貘とツヅリ

第4話 時代

雨に濡れる街。

遠くからサイレンの音が響く。

暗い路地裏に、1台の黒塗りの高級車がひっそりと停められていた。

数発の銃弾が車体を貫き、助手席側の窓は無惨に砕け散っている。

車内には2人の遺体。

1人は運転席。

もう1人は後部座席──そこに崩れるようにもたれかかっていたのは、橘組組長、橘勝（たちばな・まさる）。

暗闇に濡れたスーツの胸元には、にじむような血の花が咲いていた。

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安ソファに沈んで、3本目の煙草を吸ってる。

雨音は途切れない。

……この事務所の雨漏り、まだ直してなかったな。

本家と違って、こっちは雑だ。

でも、その雑さが妙に落ち着くのも、俺の性分か。

⋯⋯いや、今日は落ち着かなくなる気がしやがる。

なんとなくな。

ドアが開いて、若いのが顔を出す。

声に迷いがあった。

「……カシラ」

目だけで促す。

奴はひと息置いてから続けた。

「噂が出てます。親父が──白梟会と、盃を交わすって」

その言葉に、体の奥が冷えた気がした。

「⋯⋯ウラ、取れてんのか？」

「……いえ。うちの補佐と白梟の若いのが動いてるって話が、外からいくつか入ってます。あと、それを聞いた暴対も動いてるって」

そうか。

それだけで、もう十分だった。

昔からそういう人間だった。

ギリギリまで自分で背負い込んで、最後だけ「殺すなら殺せ」って顔する。

……ずっと、それで俺らを引っ張ってきた。

あの人は、そういう人間だ。

俺が何を選ぶか、あの人は知ってる。

俺も、分かってる。

煙草を灰皿に押しつけて、立ち上がる。

ジャケットを羽織って、ドアに手をかけた。

後ろで若いのが黙って立っていた。

「……親父は、今どこだ」

「本部に。……一人で、です」

「そうか」

ドアを開けかけて、ひとつだけ背中で言った。

「──本当なら、俺がケジメをつける」

そう口にした時、妙に喉が乾いていた。

あの人を“親父”と呼べなくなったら──

俺は、俺じゃなくなる。

その前に、聞かなきゃいけない。

本部の部屋は静かだった。

葉巻の煙が立ち込めた先に、親父はいつも通りの顔で座っていた。

その姿を見た瞬間、少しだけ期待してしまった自分がいた。

──まさか、って。

──そんなわけが、って。

でも、言葉は止められなかった。

「……白梟会と、盃を交わすってのは……本当なんですか」

目を逸らさずに聞いた。

それでも、どこかで「違う」と言ってくれると信じてた。

親父は煙を吐いた。

そして、いつもの調子で返してきた。

「噂ってのは便利だな。火もねぇのに、勝手に煙を上げやがる」

冗談みたいな言い回しに、心がザラついた。

……否定は、しなかった。

「気に入らねぇなら、ここで殺せ」

目の前の男が、そう言った。

──試す時の声だ。昔からずっとそうだった。

でも、今回は違う。

今回は──本当に、“殺さなきゃならない理由”を言っている。

「白梟会がどんな連中か、親父が一番分かってるだろ！」

堰を切ったように言葉が出た。

「OSにタタキ、粉売ってやがる外道だ！それを“裏のエリート”なんて言う奴がいる時点で終わってんだよ！」

あの人の顔は、変わらない。

だから余計に、腹が立った。

「それが極道のやることかよ！“そうはなるな”って……あんたが誰より嫌ってた連中だろうが！」

身体が熱かった。

声が上ずってたかもしれない。

……でも、言わずにはいられなかった。

「……親父。カタにはめられてんじゃねぇのか？……誰かに、押し込まれて──仕方なく、そうしてるんじゃないのか？」

最後のひと押しだった。

自分でも分かってる。

これは“問い”じゃない。“願い”だ。

俺はただ、戻ってきて欲しかった。

少しの間があって──

親父は、煙をゆっくり吐いた。

そして、たった一言だけを置いた。

「……時代だ」

その言葉に、俺は何も返せなかった。

分かった。

もう、戻らない。

この人は、もう──“あの親父”じゃない。

拳を握っても、震えるだけだった。

背中を向けて、ドアノブに手をかけた。

音を立てずに出ていくことだけが、最後の礼儀だった。

昨夜のことが頭から離れない。

親父のあの態度。

あれはマジだ。

俺はどうしたらいい⋯⋯

電話が鳴った。

誰の番号か分からないが受話器を取った。

「──もしもし」

第一声から、言葉に湿り気のある声だった。

丁寧すぎる口調が、逆に不穏だった。

「お忙しいところ失礼いたします。白梟会の金田と申します。神矢さんでいらっしゃいますか？」

若頭補佐が直々に⋯⋯筋を通したい相手──という演出は感じ取れる。

礼儀正しい声には、妙な自信が滲んでいた。

「……なんの用だ」

「少しだけ、お時間を頂ければと思いまして。

神矢さんと──二人きりでお話ししたいことがございます」

間髪入れず、応じた。

「お前と話すことは無い。あるならこれで済ませろ」

受話器を戻そうとした、その瞬間だった。

「まぁまぁ、そこを何とか。言葉では伝わらないこともあります。面と向かって、誠実にお話させていただければ、それで十分です」

声のトーンは崩さず、押し切ってくる。

まるで、話す前から結果を読まれているような手応え。

“これは一枚も二枚も上手だ”──そんな感触が背筋を冷やす。

だが、心のどこかで思っていた。

──話してみる価値はあるかもしれない。

何か、掴めるかもしれない。

「……場所は？」

「こちらでご用意いたします。

ご都合に合わせて、お時間を──」

通話を終えたあとも、しばらく沈黙が流れていた。

指先に、受話器の感触がまだ残っている。

背中越しに声がした。

「……カシラ？」

顔を上げると、若い衆が心配そうにこちらを見ていた。

「白梟会の金田って奴と、話してくる」

一瞬で空気が変わった。

もうひとりの若いのが、慌てたように声を上げる。

「金田？……あいつ、かなりキレ者でヤバいって噂が……“毒蛇”って、あだ名まで付いてますよ……！」

「それに、あっちのシマに行くんですよね⋯⋯大丈夫っすか？」

俺は立ち上がり、ジャケットの裾を軽く払った。

そして短く、静かに言った。

「一回話を聞くだけだ。……心配すんな」

事務所のドアを開けた先の空気は、やけに静かだった。

この先に何が待っているかなんて、分かるはずもないのに──

一歩踏み出す足は、やけに軽かった。

──雨の匂いが残る料亭の玄関。

下足番の目が一瞬だけこちらを測るように動いた。

案内係の女が、静かに廊下を歩く。

畳に沈む足音だけが耳に残る。

この空気……好きじゃない。

扉の前で一呼吸。 襖が静かに開いた。

通されたのは、奥の個室。

正座で待っていたのは、金田だ。

まだ若いが、目の奥に“色”が無い。

笑っているが、全く安心できない。

「ようこそお越しくださいました、神矢さん」

「白梟会若頭補佐、金田哲成（かねだ・てつなり）と申します」

その言葉と同時に、深く頭を下げる。

──礼儀正しい。

だが、手のひらの中に“牙”を隠しているタイプだ。

「他の方とお話するときは、決まってウチがケツ持ってるキャバクラに行くんですが……神矢さんはお好きでは無さそうでしたので」

俺は黙って座る。

この時点でもう、相手のペースだ。

金田は湯呑を置き、俺の方へ身体を向けた。

「本日は、私どもの申し出をお聞き届けいただき、誠にありがとうございます」

“完璧すぎる礼”。

それはもう、作法じゃなくて武器だ。

「……申し出、ね」

わざと引っかかる。

金田は微笑んだまま受け止めた。

「ええ、盃を交わすということは──血を分け合うということでございます。 しかし、今の時代、儀式は“意味”より“形”を優先することもございます」

「“形”だけで済むと思ってるのか」

「いえ、とんでもない」

首を下げる動作すら計算されたような滑らかさだ。

「だからこそ、神矢さんにこうしてお時間を頂いたのです」

「──我々は、敵意を持って橘組に近づいたわけではありません。 ただ、今のこの業界において、“生き残る道”を共に選べる相手を探していた。 ……それが、たまたま橘組だった。それだけのことです」

「……“たまたま”ね」

笑うしかなかった。

「本当にそうか？ 橘が死ねば、あんたらにとっては都合がいい。 ……違うか？」

金田は笑みを崩さない。

「橘組がどうなるかは、橘組次第です。 ただ──神矢さん。 あなたには、もう少し広い視野を持っていただきたい」

“諭す”ような声音。

それが逆に苛立つ。

「あなたのような方が、この先の時代を生きていかれることを、私どもは本気で願っております」

毒を含んだ丁寧語。

分かってる。

こいつは“本気”で言ってる。

……その本気が一番厄介だ。

「たとえば──」

と、金田が続ける。

「橘組という名前が残ること。それを担うのが、あなたであること。我々が“敵”でなければ、これは“好機”でもあります」

「……利用する気か」

「利用とは言いません。ただ、あなたのような方が、“正しい場所”に立たれるなら…… それは、とても意義のあることだと思いませんか？」

俺は黙ったまま、湯呑を取った。

飲むふりだけして、視線は金田から外さなかった。そして、低く抑えた声で──言葉を落とす。

「……率直に聞くが。 ──親父を、カタにはめるつもりじゃないだろうな」

一拍の沈黙。

その間に、金田の笑みが、わずかに“揺れた”。

それでも、すぐに元の柔らかい表情に戻り──、静かに答える。

「そんな、物騒なことはしませんよ。ましてや、あの橘組組長を。そんな器用な真似、私にはできません」

その言葉に、俺は目を伏せた。 ほんの一瞬だけ、心のどこかが笑った。

──ああ、やっぱりだ。

そうだよな、金田。

お前は“直接手を下す”必要なんて、もう無い。

親父は、もう戻らない。

盃を交わしたその瞬間、すべてはお前らの筋書きの中にある。

暴れたところで、何も変わらねぇ。

一発ぶち込んだって、潰されるのはこっちだ。

それに──何より。

……あんな親父、見たくなかった。

仁義だの、筋だの、 俺たちにずっと語ってきた“あの人”が、白梟会なんぞの傘下に入るなんて。

俺は立ち上がった。

湯呑にも、手はつけなかった。

「……分かった。話は十分聞かせてもらった」

金田が何か言おうとしたが、その前に口を開く。

「金田、これ以上は、無駄だ」

──あとは、俺がけじめをつける。

そう心の中で呟いて、 襖を開けた。

翌日の夜、再び本部の扉を開けた。

足を踏み入れた瞬間、テレビの音が耳に飛び込んできた。

「おぉ……堂島がまたホームランだ。今シーズンは調子いいな」

親父の声だった。

背を向けたまま、画面の中の打者を見つめている。

「若いってのはいいな。根性がある奴は、やっぱり這い上がってくる」

俺は、黙って一歩、足を進めた。

「……親父、最後に聞かせてくれ。本当に、白梟会と盃を交わすのか」

その背中が動いた。

振り返らないまま、親父は言った。

「⋯⋯最後？」

俺は息を呑んだ。

その声色に、迷いはなかった。

だけど、どこか……寂しさのようなものも滲んでいた気がした。

「……親父、俺は──」

「やめとけ」

親父がかぶせるように言った。

「言葉なんて、余計なもんだ。やるか、やらねぇか。お前は昔から、そうだった」

振り返ったその顔に、もう“あの頃の親父”はいなかった。

──あの目に、俺は育てられた。

でも今は、俺を試す目じゃない。

俺を、突き放す目だった。

それでも──まだ、少しだけ縋りたくて。

「白梟会の金田に会った」

親父はこちらに身体を向けた。

「奴らは親父をカタにはめようとしてる。間違いない。なぁ親父、それでも盃交わすのかよ！」

俺は感情的になって、親父の胸ぐらを掴んだ。

「⋯⋯お前はどうするつもりだ？」

凄んだ親父の威圧感に押されそうになったが、無意識に言葉が出た。

「何も変わらねぇなら⋯⋯俺は親父を殺す」

「そうか⋯⋯じゃあ殺してみろ」

表情ひとつ変えず言い放った。

掴んでいた胸ぐらの力が、徐々に抜けていった。

拳を握る手が、震えていた。

──なんでだよ。

なんでそんな顔で言えるんだよ。

俺は、親父の目を見ていられなかった。

「……クソが」

呟くように吐いて、手を離した。

背を向けて歩き出す。

もう一度振り返ったら──きっと、殺せなくなる。

「慶太……」

背中越しに、親父が呼んだ。

「お前は……どこへでも行ける。だが、ここにいる限り、お前は俺の“若頭”だ」

俺は、返さなかった。

ただ足を止めずに、部屋を後にした。

外に出ると、雨は止んでいた。

その代わり、風が強くなっていた。

ビルの隙間を縫うように吹き抜けて、背広の裾をはためかせる。

歩きながら、煙草に火を点ける。

火が揺れて、うまく着かない。

「チッ、クソが」

仕方なくポケットにしまって、空を仰いだ。

──見上げた空は、ただただ灰色だった。

そのとき──視界の端で、何かが揺れた。

ビルの壁に貼られた、今にも剥がれそうな一枚のチラシ。

足が止まった。

なんとなく──そう、“なんとなく”──手を伸ばして、それを剥がした。

「あなたの記憶、喰います」

黒いマジックで走り書きされた文字。

いたずらか、占いか──

その程度の軽いノリに見えた。

だが──何の気なしにめくり、裏面を見た瞬間。

「目が合いましたね」

──ゾクリ、とした。

風が、急に冷たくなったような気がした。

いや、気のせいじゃない。

周囲の空気が、さっきまでと違っている。

瞬きの間に、背後の喧騒が消えた。

視界が灰色に染まり、足元の地面が“音”を失った。

気づくと、目の前に──

見たこともない“男”が立っていた。

笑っていた。

どこか、間の抜けたような顔で。

けれど、その瞳は一切笑っていなかった。

「久しぶりのお客さんだ〜」

「誰だてめぇは」

俺の声は思った以上に冷静だった。

だが、相手はまったく動じない。

むしろ、楽しげに肩をすくめた。

「僕ですか？ん〜……この世界だと“貘”って呼ばれてます」

「ばく……？」

「字で書くと“貘”ですね。記憶を喰う、って意味で。あ、でも漢字はどうでもいいか」

こいつは、ヤバい。

シャブでも食ったんだろうか。

「……組の人間か？」

「う〜ん、そういうのじゃないですねぇ。組も会社も、肩書きも⋯⋯あ、鬼畜美食家って肩書きでやってます。あ〜、やっと使う機会が来たなぁ⋯⋯強いて言えば“ご依頼人”の味方ですかね〜」

「依頼人……？」

「はい。あなたですよ、神矢慶太さん」

奴はニッと笑った。

口調だけは終始柔らかい。

「どうして俺の名前を……俺が、いつそんな依頼した」

「ふふっ、あれ？紙、持ってますよね？」

奴は顎で、俺の右手を指した。

見れば、まだ俺はチラシを握っていた。

「“記憶を喰ってください”って、これは立派な依頼のサインです」

「勝手に決めてんじゃねぇぞ」

「いえいえ、これでもルールはあるんです。目が合う、手に取る、裏を見る──3コンボ決まったら、成立なんですよ」

⋯⋯どうする？

サツの世話になる訳にはいかねぇし、チャカ使うなんて以ての外だ⋯⋯

「さぁ、どの記憶を喰いますか？」

「⋯⋯記憶を喰うってどういうことだ？」

「そのまんまの意味ですよ。記憶をパクッと喰うんです」

こいつは何言ってんだ？

そんな都合のいいことある訳ねぇだろ。

「う〜ん、信じてもらえないようなので、取りかかりますね。」

なっ、いつの間に間合いに⋯⋯

俺の額に手をかざすと、周りは黒一色に染まった。

視界が──暗い。

音もない。

まるで自分の内側に沈んでいくみたいだ。

「これは、“記憶の入り口”です」

奴の声だけが、耳元で響いた。

どこにも姿は見えない。

「こうなってしまったら拒否出来ません⋯⋯あっ、最初からか」

「……チッ、勝手にしろ」

すると、景色が──浮かび上がった。

夜の街、雨の匂い。

事務所の安ソファ。

灰皿の上で、火が消えかけた煙草。

そして、親父の背中。

橘勝。

あの人の記憶。

「さぁ、どの記憶を喰いましょうか？」

⋯⋯これで本当に記憶が消せるなんて思っちゃいねぇ。

正直親父を殺るなんて⋯⋯俺には出来ねぇ。

でも⋯⋯でも⋯⋯親父は親父のままでいて欲しい⋯⋯

「俺の親父⋯⋯橘勝の顔を喰ってくれ」

「ピンポイントな依頼もあるんだねぇ。分かったよ。いただきます⋯⋯」

──最初の出会い

スリだった。

いや、正確には、スリ未遂。

小銭入れを抜こうとした瞬間、気づかれた。

相手は酔ってたが、声は大きかった。 「おいガキ！この野郎！！」

商店街の通りが、一瞬でざわついた。

「チッ……！」

走った。

制服のシャツの裾が風でバタついて、 後ろから怒号と足音が追いかけてくる。

（このまま捕まれば、もう終わりだ）

逃げ場なんて、最初からなかった。

追い込まれた路地裏。

もう無理だと思ったときだった。

──バッ、と横から腕を引かれた。

驚く間もなかった。 強引に引きずりこまれたのは、 古びたシャッターの隙間から覗く、使われていないような倉庫の中。

「……なぁ、坊主。そんなんじゃ先がねぇぞ」

振り返ると、スーツ姿の男がいた。

眉間に皺を寄せ、咥え煙草のまま俺を見下ろしている。

怖い、と思った。

けど、怒ってはいなかった。

「……誰だよ、あんた」

「橘。……まぁ、そのうち覚えることになる名前さ」

外で足音が行き過ぎていく。

男──橘は、煙を吐きながら呟いた。

「運がよかったな。だが次は、誰も手ぇ出してくれねぇぞ」

その夜、俺は初めて“親父”に出会った。

──中学卒業して組に入った日

卒業式の日、誰よりも早く制服を脱いだ。 ボタンを外す手が、やけに落ち着いていたのを覚えてる。

「俺は、今日から“こっち側”の人間だ」

その足で事務所に向かった。

親父は、変わらぬ顔で言った。

「慶太……もう後戻りは出来ねぇぞ」

「分かってます」

その一言に、嘘はなかった。

……あのときだけは、何も迷ってなかった。

──みんなで楽しく飯食った日

本家での会合の後、珍しく親父が声をかけてきた。

「たまには、若いもんだけで飯でも行ってこい」

焼き肉屋の座敷に、煙と笑い声が充満していた。

「おい、神矢！米ばっか食ってんじゃねぇよ、肉焼け！」

「バカ、お前焦げてんじゃねぇか、こっち寄越せ！」

何でもない夜だった。

けど、あの時間は確かに“仲間”だった。

俺たちは、ただ笑ってた。

……誰一人、死ぬなんて思ってなかった。

──抗争で初めて人を殺した日

鉄の匂いが、鼻について離れなかった。

夜の川沿い、濡れたスニーカーの中で、足が震えていた。

「カシラ⋯⋯俺⋯⋯人を⋯⋯」

「……慶太、もう大丈夫だ。お前はやるべきことをやった」

親父が、そう言って背中を叩いてくれた。

「ビビらねぇ奴は、最初から終わってる」

その夜、俺は“線”を越えた。

そして、親父はそれを黙って受け止めてくれた。

俺がこの世界に入って泣いたのはこのときだけだ。

──シャバに戻って親父が直々に来てくれた日

何年かぶりに、鉄の扉の外に出た。

誰も来てねぇだろ、と思ってた。

迎えが来るとも思ってなかった。

でも──門の前に、黒のセダン。

運転席のドアが開いて──降りてきたのは、親父だった。

「慶太、お疲れさん」

それだけ言って、後部座席を開けた。 後で知ったが、親父が自ら迎えに来たのは、初めてのことだった。

「すまなかったな……お前を行かせちまって」

「いえ、俺のケジメです」

目を合わすと、親父はふっと笑って── 「なら、よし」って、それだけ言った。

その日だけは、親父の背中がやけに大きく見えた。

──親父が組長になった日

会合のあと、組長の座が引き継がれた。

親父はその日、新しい背広を着ていた。

似合ってなかった。

でも、やけに誇らしげだった。

「……今日から、お前らの“頭”はこの俺だ」

声が少しだけ震えていたのは、きっと俺だけが気づいた。

（この人を、俺が支える）

その時、心から思った。

──将来の夢を語り合った日

酔った勢いで、深夜の事務所の屋上。

「親父、夢とかあんのか？」

「……夢？」

「そうだなぁ、でっけぇ城でも建てて、みんなで住むとか」

親父は笑った。

「慶太、極道がそんなガキみたいな夢語っていいのか？」

「いーじゃねぇか、夢くらい」

親父は煙を吐いて、少しだけ遠くを見た。

「……戦争のない時代で、家族連れて堂々と歩ける街。それが俺の夢だった」

「……かっけぇじゃん」

「バカ」

ふたりで笑った。

……あの夜だけは、本当に“親子”だった気がする。

ひとつずつ、消えていく。

あの顔も、この顔も。

楽しかったあの日、辛かった日、嬉しかった日⋯⋯

全部あんたがいたなぁ⋯⋯

あぁ、あんたの顔、忘れちまった⋯⋯

「⋯⋯ごちそうさまでした」

そう言い残して奴は消えた。

気づけばさっきの路地にいた。

俺は───視界がぼやけていた。

⋯⋯泣いてるのか？

何でだ？何があった？

⋯⋯そんなことはどうでもいい。

俺は、橘勝を、殺す

俺は本部に向かった。

白梟会との盃は交わさせない。

俺は極道だ。

カタギに手ぇ出すような奴らと組む気なんか無ぇ。

橘勝。

お前は道を踏み外した。

お前は───親父でも何でも無ぇ。

ただの外道だ。

俺は一人で、チャカを手に本部にカチ込んだ。

「おい橘ぁ！出て来いコラァ！！」

「うるせぇぞコラァ！⋯⋯慶太？何しに来た？」

最初の威勢は何処に行きやがった？

俺の名前なんて呼びやがって。

「橘。お前を殺しに来た。白梟会との盃は交わさせねぇ。てめぇは何しようとしてんのか分かってんのかコラァ！」

「⋯⋯あぁ、分かってるよ」

あ？何でそんな悲しそうな顔をする？

「慶太、このご時世、ヤクザは肩身が狭い。俺は正直解散しようと思った。でも頭の悪い奴らばっかりの集まりだ。そんなことしたら路頭に迷っちまう」

「おい、綺麗事抜かすなよ。それが盃交わす理由になるか？」

「⋯⋯ならねぇな。橘の家紋、消したくねぇんだよ。俺だけじゃねぇ、皆で支えてきたこの家紋をよ」

「白梟会の傘下に入ったらそんなもん無くなる⋯⋯それでもか？」

「慶太⋯⋯お前に託そうと思ってた。お前ならそうなっても、歯食いしばってでも守ってくれると思った」

「……」

言葉にならなかった。

喉の奥から笑いのような、吐き気のような何かがこみ上げてきた。

「託すだと？お前が何を捨てたか分かって言ってんのか……？極道としての仁義だろうが！ケジメだろうが！全部……全部、見てきたんだぞ、俺は！」

拳が震えていた。 でも、声だけは潰れないように押し殺した。

「なぁ、親父──」

その言葉に、橘がわずかに顔を上げた。

「最後に、ひとつだけ答えてくれ」

「お前が俺の知ってる親父なら……あのとき、倉庫で俺をかばってくれたあんたは……どこに行っちまったんだよ」

ほんの一瞬だけ、橘の表情が揺れた。

「⋯⋯さぁな」

──あぁ、終わった。

「じゃあ、死ね」

チャカの銃口を向ける。

引き金を引く瞬間──何も見えなかった。

ただ、煙の中に揺れる“家紋”だけが、視界の隅に残った。

⋯⋯天井が見える。

そういや、ここの天井なんてちゃんと見たことなんて無かったな。

⋯⋯腹が痛ぇ。

誰だ撃ちやがったのは⋯⋯

「あ⋯⋯あ⋯⋯」

⋯⋯そりゃそうだ、組長が殺されそうなんだ、三下はビビって撃つよな⋯⋯

俺、何で撃てなかった？

手が震えてた。

「慶太、慶太！」

「⋯⋯うるせぇな。何だよ⋯⋯」

「お前、何でこんなことを⋯⋯」

「⋯⋯知らねぇふりすんじゃねぇよ⋯⋯仁義を貫く⋯⋯生き様⋯⋯見せてきたのは親父だ⋯⋯でもてめぇじゃねぇ⋯⋯」

「許せねぇんだよ⋯⋯何でも時代で⋯⋯誤魔化しやがって⋯⋯」

血の混じった唾が、口の端からこぼれる。

視界が霞む。

もう、何がどこにあるかもわからない。

「……何が、極道だ……」

視界の端で、組の連中が駆け寄ってきた。

橘も何かを叫んでる。

でももう、声なんか聞こえなかった。

屋上のあの日が、浮かぶ。

煙草を吹かしながら、夢を語っていた、あの夜。

『バカ』

そう言って笑った声。

⋯⋯そういや、記憶の声と橘の声が似てたなぁ。

俺の親父か？

んな訳ねぇか⋯⋯

「⋯⋯なぁ、あんた、誰なん⋯⋯だ？」

神矢慶太は死んだ。

仁義を信じた男の生き様が、この夜、終わった。

……そして、

その“結末”を、屋上の影から見下ろす者がいた。

「……ふーん、そうなるんだ」

月を背に、路地の上に立つ影。

貘は何の感情も見せず、ただそう呟いた。