望まない契約の中で、互いの体温を探してる。

第4話

昨日、自分にあんなセクハラをした本人を前に──

本当は、踵を返してその場から立ち去りたい。

でも、階段に腰掛けている黒崎さんの表情は……笑顔に見えて、

実際には、誰かの喉元に冷たい刃をあてがうような、そんな無言の圧に思えた。

それに、今逃げたところで、高校生活はまだ半分以上残ってる。

どうせ、いずれは向き合うことになるのなら……

黒崎さんとちゃんと仲良くなれたら、あの「契約」に頼りたくないって気持ちも、

きっと分かってもらえるはず。

だって、黒崎さんは普段、あんなに穏やかな人なんだから。

昨日のあれも、きっと……私が悪かったから。

小さくうなずいて、自分に言い聞かせるように階段を一段ずつ上っていく。

黒崎さんの隣に腰を下ろし、お弁当箱を両膝にのせた。

「あの、黒崎さん、さっき下の名前で呼んだのは……」

「だって、私たち夫婦じゃない？ 苗字で呼んでたら、混乱しちゃうでしょ。ね、ク・ロ・サ・キ・ゆりな？」

「花園です……！」

隣の黒崎さんが、まるで何かを狙うような視線で身を寄せてくる。

夫とか妻とか、そんな役割は今は置いといて、結婚っていつ成立して、

いつ届け出たの！？

「え？　もう“ああいうこと”もしたし？」

そう言いながら、彼女の手が頬に触れた。

肌触りは驚くほどなめらかで、その掌の体温がじわじわと伝わってくる。

そのまま頬を撫でていた手が、ゆっくりと動いていき──

親指が唇に添えられ、なぞられている。

そして、そのままぐっと押し当てられた。

見た目は優しい仕草なのに、その力は思った以上に強くて──思わず、びくりと肩が跳ねた。

「な、なにもし、してません！」

「ふふっ、ゆりなの反応って、本当かわいい」

肘を膝にのせて、頬に手を当てたまま、イタズラっぽさと優しさが入り混じった笑みを浮かべている、その顔。

背後の窓から差し込む光、空気中に舞う塵。

それらが彼女の美貌を一層引き立てていて──

思わず、目を逸らしてしまう。

光の届きにくい、どこか埃っぽさの残る静かな階段の空間で、

私たちはしばらくのあいだ、同じ姿勢のまま黙っていた。

沈黙を最初に破ったのは──

「お弁当、食べないの？」

不意にかかった声に、私は慌てて答える。

「も、もちろん食べます」

黒崎さんみたいなお嬢様の前で、自分の質素な弁当を開けるのは……正直、ちょっと恥ずかしい。

そっとフタを開けると、黒崎さんが興味津々といった様子でのぞき込んできた。

「あら、意外と……質素というか、しょぼい？ふーん……」

静かな場所が好きなのは嘘じゃない。けど──

本当は、人目を避けてただけかもしれない。

誰かにお弁当を見られたら、きっとこういう反応をされるって……分かってたから。

……そう思われるんじゃないかとは分かってたけど、

さすがに直球で言われると、ちょっと刺さる。

白飯に、塩気の強いベーコンと玉子焼き。

添えられているのは、柚子ポンで和えたわかめと漬けたキュウリ。

見た目だけなら、どう見ても「豪華」とは言い難い。

だけど──「しょぼい」なんて言葉、普通は人に向かってそう簡単に口にしない。

教室で見かける黒崎さんと、目の前のこの人……本当に同一人物なの？

でも、表情も声色も、どこか本気でけなしてるようには見えなかった。

むしろ、ほんの少しだけど、優しさみたいなものすら感じてしまった。

……これも、彼女の本当の一面なのかもしれない。

「ていうか、ご飯の割合多すぎない？ 栄養バランス悪すぎ、そりゃ細くもなるわけだ。……まあ、可愛いと思うけど」

また頭を撫でようとしてきたけど、今回はなんとか避けきった。

「仕方ないじゃん。これくらい食べないとお腹空くし。……ていうか、可愛いとか、からかわないで」

「ふーん……まぁ」

手を撫で損ねたことには特に反応せず、彼女は自分のバッグからパンを取り出し、包装を開けてかじった。

「さっき私の栄養バランスを心配してた人が、パンだけってどうなの……」

小声でつぶやきつつ、私はご飯をひと口。

自分でも小柄だとは思う。

手元のこのお弁当も、定食屋に持って行ったら特盛認定されそうなレベルだし。

自分でも、年相応の量じゃないってわかってる。

……でも、これくらい食べないと、お腹がもたないんだから、しょうがない。

これも節約と満足感を両立させた結果。

パンをかじっていた黒崎さんが、急にこちらを見て言った。

「このパン、すっごく美味しいよ。 あとね、私、栄養足りてるから」

……聞こえてたの！？

彼女の胸元は、ただでさえ目立つラインなのに、背筋まで伸ばして胸をぐいっと突き出すような姿勢を取った。

今にも弾けそうなボタンは、その曲線を何とか押さえつけようと必死に頑張っていて。

絶対わざとでしょ...。

……思わず自分の胸元に視線を落として、ため息が出そうになった。

数口かじったパンを、そのままこちらに差し出してきた。

「食べる？ 栄養補給」

モデルみたいな笑顔を見せられても……

パンも白ご飯も、結局は同じ炭水化物なんだけどね。

「栄養はそういうもので判断しないってば……それに、日本人はやっぱり白米！ 安くて美味しくて栄養豊富！」

そう言って、またひと口。

「じゃあ、私にもひと口ちょうだい」

「んっ……」

返事もそこそこに、お弁当を差し出すと──

「じゃ、遠慮なく」

そう言って彼女が身を寄せてきた、その瞬間。

唇が──重なった。

柔らかくて、熱を帯びた感触。

一方的な侵略。

抗議の目と、嬉しそうな征服者の視線が交差する。

香り、体温、吐息に混じる湿気。

そのすべてに感覚を支配されて、身体が動かせなかった。

……もう、これが初めてじゃないはずなのに。慣れてるわけでも、抵抗できるわけでもなかった。

黒崎さんの唇が離れる直前、私の下唇を軽く吸われた。

離れた彼女の顔に、差し込む光が淡く影を落とす。

呼吸に合わせて上下する胸元、ほんのわずかな唇の動きと、小さな嚥下音。

それらすべてが、今のキスの余韻として、焼き付いていた。

「ごちそうさま。ほんとに、美味しかった」

捕食者のような笑みを浮かべながら。

「ん、ん、うわあああああっ」

声にならない悲鳴が、口からあふれた。

そう、まただ。

同じ場所で、24時間も経たずに、同じ相手に──奪われた。

その動揺に、思わず身体が跳ね、

「カタッ」

音に気づいて、ふたり同時に顔を向けてしまった。

危うく弁当をこぼしかけた。

「あらあら、物は大事にね」

当事者は知らん顔で、パンをもうひと口。

こうして、いつもと違う、変な空気の昼休みは──

締めくくられた。