星に記された約束-A Promise Written in the Stars-

第7話 星の見えない夜

セリンは、今日もアストラ川に来ていた。

水面は静かで、時折吹く風がさざ波をつくる。

遠くで鳥が一声鳴いたきり、周囲に人の気配はない。

──誰もいない。

それが、いつものことだった。

セリンはふと空を見上げた。

ヴェリオンの光は薄く、今日は雲が多い。

「……星、見えるかな」

ポツリと呟いた声が川に吸い込まれて消える。

夜の帳が降りる前の、ぼんやりとした黄昏時の空

灰銀に、滲む紫がじわりと濃さを増していく。

セリンは岩の上に腰を下ろし、小さな膝を抱え込むようにして空を見上げた。

見慣れたその景色が今日は、ほんの少しだけ遠く感じた。

そして、いつもより少し長いため息が胸の奥からこぼれた──

「兄さん……」

名前しか知らない、兄の事をセリンは考えていた。

＊＊＊

父は、今日も朝から妙に落ち着きがなかった。

食事もほとんど手をつけず、「出かけてくる」とだけ短く言って

足早に家を出ていった。

それだけのことなのに──

いつもと同じような朝のはずなのに

心の奥が、妙にざわついた。

言葉では説明できない違和感のようなものだった。

何かを隠されているような……そんな気配だけが残った。

セリンは無意識に立ち上がっていた。

迷いながらも外へ出て、ほんの少し距離を置いて

父の背を追いかけた。

冷たい風が、シャツの裾を軽く揺らす。

(……どこへ行くの？)

心の中でだけ、小さな声が呟かれた。

人気のない細い裏通りを抜けて、見慣れない住宅街を通り過ぎ

やがて父が足を止めたのは

白いペンキが少し剥がれかけた、小さな家の前だった。

古びた木の外壁は、ところどころ色が薄れている。

でも、玄関先の鉢植えや風に揺れるカーテンが

どこか温かな生活の気配を漂わせていた。

表札には──

「REGNA」

手書きのような素朴な文字が、小さな木の板に焼き付けられている。

父はチャイムも押さず、そのまま家の裏手へ回っていった。

でもセリンは、そこから先には行けなかった。

足が動かなかった。

何か、触れてはいけないような気がして。

遠くから見つめる事しかできなかった。

父さんは、ここで何をしているんだろう？

レグナって誰なんだろう？

セリンの胸の奥に、小さな波紋のようなざわめきが広がっていった。

声をかければ、届く距離だった。

たった一言、問いかければ──

でも、そのたった一言が喉の奥にとどまったままだった。

足元には、言葉の代わりに小さな影だけが残った。

朝の光は、いつもより白く眩しく感じた。

けれど、胸の内は逆行するようにどこか色を失っていくようだった。

セリンは、静かにその場を離れた。

父の姿を、背中から目で追ったまま──

そっと来た道を引き返していった。

＊＊＊

今日の夕飯は、温かいポタージュと色鮮やかなサラダと

朝、セラが焼いたバケットだった。

ノアとネアが「ごちそーさま！」と声をそろえて席を立った。

バタバタと足音を響かせながら、食器を片づけに行く。

セラは「はい、よくできました」と笑いながら言ったあと

食卓に残ったセリンの様子にふと目を向けた。

セリンの手元には、まだスープの器が残っていた。

スプーンは止まったまま。

けれど、彼はそれを見つめるでもなく、ただ静かに目を伏せていた。

「……お腹、いっぱい？」

セリンは、ゆっくりと顔を上げた。

「ねえ、母さん」

その声は、どこかためらいがちだった。

「“レグナ”って……誰？」

その一言で、セラの手がぴたりと止まった。

空気が、かすかに揺れる。

セラは、テーブルの上に置いていたカップをそっと手に取り

しばらくそれを見つめていた。

やがて、小さく息を吐いて静かに口を開いた。

「どうして、そんなことを……？」

「今日、父さんの後を……つけたんだ。」

「知らない家に入っていくのを見た。表札に、“レグナ”ってあって……」

セリンの声がわずかに震える。

セラは、ゆっくりと頷いた。

「……そう。」

「“レグナ”って人……知ってるの？」

──少しの沈黙。

そしてセラは、小さく微笑むように言った。

「お母さんと結婚する前……お父さんには、子どもがいたの。

名前は──セファル。あなたの……兄になるわね。」

セリンの中で、何かがそっと崩れた。

でも、少しだけ予想はしていた。

けれど、真実を知るのが怖くてずっと聞けなかった。

セラは、意を決したように話を続けた。

「セファルくんのお母さんは、とても体が弱くて

セファルくんを産んですぐに病気で亡くなってしまったそうよ。」

セリンは息を呑んだ。

知らなかった。──いや、知るはずもなかった。

「その時、まだお父さんも若かったし

　仕事が忙しくて、一人で赤ちゃんを育てるのは無理だったのね。」

「セファルくん──兄さんは、どうしたの？」

「セファルくんのお母さんの両親のお家に行く事になったの。

それが今日あなたが見たお家、レグナさんよ。」

（セファル・レグナ──兄さんに会いに行ってたんだ……）

「なんで父さんは、僕に話してくれないの？」

セリンは、父への苛立ちをセラにぶつけるように言った。

「──お父さんは、セリンがもう少し大人になってから

ちゃんと話すつもりなんだと思うわ。」

セラは、テーブル越しにそっとセリンの手に触れた。

「母さんは、知ってたんだね。」

そう言って、そっとその手をほどき、椅子から立ち上がった。

「ちょっと……外、見てくる」

「セリン……」

呼び止めようとした声を背に、セリンはゆっくり部屋を出た。

ドアを開けた瞬間、少し冷えた空気が頬をなでる。

セリンは、胸に溜まった重苦しい空気を吐き出すように

大きく深呼吸をした。

胸の奥が、まだざわついていた。

兄という存在。

隠されていた家族。

父の沈黙。

母の優しさ。

すべてが、言葉にならないまま、空へと昇っていく気がした。

彼は、空を見上げた。

灰銀に、滲む紫がじわりと濃さを増していた。

ゆっくりと足をアストラ川の方へ向けた。

その足取りは、決して早くはなかったけれど

確かに「何かを確かめに行く」ような、そんな強さを帯びていた。

アストラ川は、今日も静かに流れていた。

水面は風にさざめきながら、淡い光を受けてゆらめいている。

けれど、そこに星の輝きは映っていなかった。

セリンは、川辺の岩にそっと腰を下ろした。

小さい膝を抱えるようにして、空を見上げる。

──星は、見えなかった。

誰もいないアストラ川が余計に暗く寂しく感じた。

セリンは、ふっと細く息を吐いた。

「セファル・レグナ……兄さん」

誰にも届かないような、小さな声だった。

冷たい風が、その声を流しながら

さらりと髪を揺らしていった。

そのとき──

草の擦れる音がした。

セリンは、反射的に振り返った。

そこに立っていたのは、一人の少年だった。

「……君も、星を見に来たの？」

その声は、どこか違う風の匂いがした。

冷たくはない。でも、少しだけ距離を感じる声音。

セリンは、しばらく返事をしなかった。

誰かがこの場所に来るなんて、思ってもいなかったから驚いていた。

「……君は？」

問い返すと少年はひとつ瞬きをして、そして言った。

「ケリス。ケリス・ノクティア」

その名前が、空に静かに溶けていった。

ケリス──

その名前は、セリンの中でゆっくりと波紋のように広がっていった。

聞いたことも、見たこともない。

けれど、何かがひっかかるような不思議な感覚があった。

「君は？」

ケリスが、今度は静かに訊いた。

セリンは、ほんの少し間をおいて答える。

「セリン。……セリン・アステリア」

「……星、見えないね」

セリンがぽつりと呟いた。

ケリスも空を仰いだ。

「今日は、雲が多いね。でも……」

ケリスは、肩から提げた布の小さなケースをそっと開いた。

中から出てきたのは、丁寧に折りたたまれた古びた紙の星図だった。

「──たぶん、あの雲の向こうにヴェルナがある。

　この時間帯なら、そっちの角度に出てるはずなんだ」

セリンは目を丸くした。

「君、星に詳しいんだな」

ケリスは少しだけ照れたように笑った。

「この星図の星を見に来たんだ。」

「一人で来たの？」

「うん。」

どこから来たの？と聞こうとして

──目の前の少年の瞳が、自分とは違う色をしていることに気付いた。

ほんのりと光を含んだ深い青色──

夜の星々を写し取ったような、不思議な瞳。

「あ……君、ノクテリスの人？」

ケリスはちょっとだけ目を見開いて、それから頷いた。

「うん！」

「目の色が……僕たちとは違うもんね。」

セリンがそう言うと、ケリスはふっと微笑んだ。

「アストレリスの人は、銀の光を持ってる。

　目に、空の色が映ってるみたいだ。」

セリンはなんとなく照れて、少しだけ顔をそらした。

「……初めて言われた。」

「いいね、綺麗な色だ。」

その言葉は、風のように軽く、だけど真っ直ぐだった。

二人はまた、同じ空を見上げる。

雲はまだ多かったが、ほんのひと時だけ

ヴェルナの光がその合間から顔を覗かせた。

その光は、まるでふたりを祝福するかのように

川面に淡く差し込んだ。

しばらく二人は、星図を広げたまま川辺に座っていた。

風が吹くたび、古びた紙が静かに揺れる。

空は、まだ星を見せてはくれなかった。

けれど、灰銀に滲む濃い紫は、夜の始まりを告げている。

「……ケリス、また会える？」

セリンが尋ねると、ケリスは嬉しそうに目を輝かせ大きく頷いた。

「うん！また来るよ。星が見たいから！」

その言葉に、セリンも自然と笑っていた。

「じゃあ……またここで会おう。」

「うん！」

ケリスは、そう言って星図を丁寧に畳み、ケースにしまった。

その手つきが、少しだけ名残惜しそうだった。

二人は並んで立ち上がり、無言のまま空を仰いだ。

雲はまだ多く、星はまだ見えない。

それでも、不思議と“見えないこと”が怖くはなかった。

さっきまで胸に渦巻いていた重たいものが

少しずつ、遠くに溶けていくようだった。

兄のこと。父の沈黙。自分だけが知らなかった家族のこと。

その全てが、まだ答えは出ていないはずなのに──

ほんの少しだけ、呼吸が楽になっていた。

セリンは、そっと目を閉じた。

今日、星は見えなくても、いつかまた、きっと。

──そのときは、誰かと一緒に。