黄昏学園狂想曲～青春は異能でホラーで悪女は溺愛中！～

【第15話】マニアック・トラップ『梢永と碧季編』

　黄昏学園・西棟地下倉庫。一般の生徒は立ち入り禁止となっているその場所で、今日もまた、奇怪な囁き声と謎のガサゴソ音が鳴り響いていた。

「見つけた……ついに……“初版・非売品・月刊異能タイムズvol.0・特別付録付き”……！」

　小さな声と共に、埃を被った棚から姿を現したのは、梢永である。三つ編みに揺れるレンズ越しの眼が異様な光を放っていた。

「これで……“特集・禁じられた異能たち”がコンプリートだわ。ああ、あと“異能時代のスプーン進化史”だけ……いや、こっちが先か……」

　棚の前で正座しながら念仏のように呟くその姿は、異能学徒というより“文化系祈祷師”に近かった。

　そこへ、もう一人のマニアが現れる。

「遅い。約束の時間は三分前だった」

「……碧季、秒単位で記録してるの？」

「当然。待ち合わせは精度が命。早すぎず遅すぎず、目的の一点に収束させるのが理想」

　碧季はコレクターであると同時に、徹底した“均衡主義者”であった。行動は常に一貫し、スケジュールは分単位で管理されている。そんな彼女が、唯一スケジュールを乱すほどの情熱を注ぐもの――それもまた“収集”であった。

　今日の二人の目的は、かねてから噂に聞いていた“学園七不思議・第6.5番”――《幻の教科書・異能力実践基礎》の探索だった。

「伝説によると、“異能教育黎明期”に発行されたが、内容が実践的すぎて学園長に没収されたまま忘れられたらしいの。もしそれが本当にここにあるなら……！」

「即、回収。保存状態次第では二段階パッキングを要請」

「熱が入ってるわね……」

「当然。これは私にとっても“収集の義務”」

　二人は手分けして探索を始めた。棚の一段一段を丁寧に確認し、奥にしまわれた段ボールを一つひとつ開けていく。

「これ、“校内標語ポスター1999～2009年版”……妙にアナログ……」

「『異能より挨拶』『信じる心はテレパス超え』……地味に名言が多い……」

「でも目当てはこれじゃない……あ、これは……違う、これは……え？ これ、貴宗の幼少期のアルバム？」

「即返却」

　謎の資料にまみれつつ、彼女たちは深く潜っていく。

　そして――それは、床下の収納ボックスにひっそりと存在していた。

「……あった……！！」

「間違いない。“異能力実践基礎”……しかも手書き装丁。コピー防止用インク……本物ね」

　二人は息を呑んだ。

　だが、その瞬間。

　ガチャリ、と扉の鍵が閉まる音がした。

「……え？」

　照明が消える。まばたきの間に、視界が漆黒に沈んだ。

「梢永、これは？」

「え？　え？　私じゃない、電気のスイッチなんて触って――」

　ブブブ、と機械音が鳴る。耳障りなノイズと共に、スピーカーから機械音声が響いた。

《異能セキュリティ・レベル5発動。“過去に発禁指定された書物へのアクセス”が感知されました。解除には以下の謎を解け》

「ええええええええ！？！？」

　二人は顔を見合わせた。

　まさか、学園がこんなガチガチに封印しているとは。

「でも、なんで音声がこんなに昭和風味なの……？」

「それより、謎って……何？」

　スピーカーの音声が続く。

《問題：初代学園長が“もっとも信用しなかった異能”とはなにか？　ただし、該当資料はこの部屋のどこかに隠されている》

「えええ……謎解き型セキュリティ！？」

　梢永は震える手でノートを取り出した。

「……でも、燃えるわ。これって……もう、完全に“知識型トラップ”……！」

「一問一答型異能密室。……私は嫌いじゃない」

「よし、全力で挑もう！」

「……その前に、これ。非常食」

　碧季がバッグから“携帯保存食スティック（ミルクティー味）”を差し出す。

「完璧すぎる……！」

　二人は資料をかき分け、謎解きに挑み始めた。

“発禁指定異能一覧”“初期教育記録”“学園長の回想録”……。資料の山はもはや人間を圧倒するレベルだったが、二人の目には光があった。

「知識の迷宮……最高じゃない……？」

「この罠、なかなか良質」

　すでに顔がキラキラしていた。

　梢永は、倉庫の片隅に積み上がった段ボールの山を前に、興奮を隠せずにいた。

「見て、碧季！　これ、“異能倫理綱領・草案版”……“常識の外にいる者たちのための常識”って副題よ！　副題に副題があるタイプよ！！」

「落ち着いて。すでに5分経過。集中力の乱れは判断ミスの元」

「それでも燃えるのよ、この“探究心という名の炎”が……！」

「温度管理、必要」

　興奮する梢永と淡々と対応する碧季。この奇妙なコンビの呼吸はなぜか完璧だった。

　スピーカーはまだ、機械的な音で繰り返している。

《解除条件：初代学園長が最も信用しなかった異能を、正確な資料に基づいて答えよ》

「初代学園長の手記……あった！　あったわ！　ここに……えっと……」

“異能に未来はある。だがそれは、“他者との共有”が可能なものに限る”

「……“他者と共有できない異能”……ってことは……」

「おそらく、“自己閉鎖型能力”が対象。たとえば、視界だけに影響する幻覚や、本人しか干渉できない自己増殖型フィールド……」

「碧季、まさか、“俺だけ無敵フィールド系異能”が？」

「有力。初代学園長の思想は“協調と責任”だった。個人の絶対性を忌避していた節がある」

「……つまり、“他人が信用できないから最強になろうとする”タイプの異能は、信頼されなかったのね」

「皮肉。異能に向き合った結果、拒絶された異能もある」

　梢永はゆっくり立ち上がった。

「じゃあ、答えるわ。“自己絶対型異能”」

　スピーカーが一瞬沈黙し、ピコン、と電子音が鳴った。

《……正解。セキュリティ解除。通電開始》

　照明がふわりと灯る。閉ざされていた倉庫のロックが解除された音がした。

「やった……！　“知識こそが鍵”だったのね！」

「当然の結果。知識は武器。いや、“万能鍵”」

　脱出の余韻に浸る二人の前で、再び倉庫の扉が開いた。

「やっぱここだったか！　あれ、なに？　脱出ゲームでもやってんの？」

　俊輔がヒョコッと顔を出した。

「うわ、何で来たの？」

「いや、功陽が“二人が地下倉庫で封印本探してる”って叫びながら走ってったから、止めに来たらここ」

「情報漏洩！？」

「功陽くん、喋る前に息吸って！」

　そこへ功陽も駆け込んできて、息を切らしながら叫んだ。

「ぼくのスプーン進化史がっ！　それ、絶版資料なのにぃぃ！」

「君がそれを言う？」

「梢永が一人で危ない橋を渡るかもって聞いて、駆けつけたんだぞぉ！」

「……泣けるような、泣けないような台詞」

　碧季は冷静に資料をスキャンしながら呟く。

「この騒がしさ、嫌いじゃない。収集は孤独になりがちだけど……誰かと分かち合える収穫も、悪くない」

「……え、それ、名言じゃない？」

「今録音した！」

「録音は禁止！」

　いつの間にか、全員が笑っていた。

“マニア”と“マニア”が手を取り合い、“知識”と“好奇心”が秘密を暴き、“孤独”が“共有”に変わる。それがこの学園にある、最も平和な異能のかたちだった。

　そして、後日――

　倉庫から回収された“異能力実践基礎”は、生徒会に提出された後、“非公式部活動資料室”の奥に“閲覧は二人一組に限る”という但し書き付きで保管されることになった。

　梢永と碧季は、今も毎週火曜日にその書庫を訪れ、新たな資料を整理しながら、静かに笑い合っている。

《知識は、一人でも楽しい。でも、誰かと分かち合ったときの面白さには、敵わない》

（第15話『マニアック・トラップ』完）