皇宮追放された無能皇子の銀河漫遊旅日記 ～女にハメられて転生した俺に、嫁取り旅ってムチャじゃねえ!?～

第８話 ４

「――チェンジ！　ブレイブ・シンセサイザー!!」

　迫る<竜咆（ドラゴン・ブレス）>を前に、獅子の偉容が重厚な金属音を立てて、変形していく！

　それは人型の上半身だった。

　頭も下半身もなく――けれど、勇気を押し込めたとしか思えない黒鉄（くろがね）に鎧われたその背が、迫りくる<竜咆（ドラゴン・ブレス）>から俺達を庇い、無骨な両の五指を開いて前方に突き出す。

『――騎属（シンセサイザー）専用騎!?　そうか！　<大戦>で行方不明になったと聞いていたけど、ドリームランド二番機に補助動力炉として搭載されていたのねッ!?

　でも、いまさらそんな骨董品を引っ張り出してきたところで！』

「――勇者を……ナメるなあああぁぁぁぁ――――ッ!!」

　強い意思を乗せた咆哮を喚起詞（コマンド）とするのは、法器搭載型騎体の特徴なのだという。

　レオ先生の叫びを受けて、ブレイブ・シンセサイザーの巨大な両手は物理法則を歪めて飛来した<竜咆（ドラゴン・ブレス）>を、さらに事象を書き換える事で真っ向から受け止めた。

　――のみならず。

「ゴアアァァァァァ――――ッ!!」

　レオ先生は両手に押し込めた<竜咆（ドラゴン・ブレス）>を腕を曲げて胸の前へ。

　胸の獅子貌の顎が開かれ、鋭い牙を丸められた<竜咆（ドラゴン・ブレス）>に突き立て――呑み込んだ！

『――なに!?　なんなの!?　黄の賢者の論文（アカデミック・テキスト）では、その形態での単独稼働なんてできないはずでしょう!?』

　いよいよヒステリックな声でミレディが叫んだ。

『……まさか……』

　無表情だった女像の貌にも焦燥が見て取れて、その双眸が金の繭に向けられる。

『――そのまさかです！　若が師と仰ぎ、信頼する彼もまた、若が紡いだ絆のひとつ！』

　ナナが発した言葉に、女像に苦渋の色が浮かんだ。

『バカな！　いいえ、世界の法則がそれほどまでに恐れる事こそ、この神が秘めた力の証明！　ならば私は踏み越えるまで！』

　竜頭獅子胴の異形と化していた<女神>の胴が紫電を纏いながら上下に裂ける。

『……<星砕き（スターデストロイヤー）>……いよいよ奥の手というワケかい』

　おギン婆が呻いた。

　現代戦闘においては艦隊連携によるバリアリンクで容易に弾ける、いわば大艦巨砲時代の名残り――時代遅れの遺物とも言える兵器だが、この土壇場で持ち出すという事は、恐らくはおギン婆の言う通り、ミレディの奥の手なのだろう。

『――でも、それは悪手です！』

　エイトが叫ぶ。

「……フッ。さあ、坊主、そろそろ大詰め……良い頃合いだ」

　レオ先生が励ますように俺に告げる。

「おまえの本当の力を――見せてみろ、ライル！」

　その言葉は、まるで魔法のように俺の胸に染み渡って。

「――はいっ!!」

　視界が、感覚が――還ってくる。

《――魔道器官（ソーサル・リアクター）、臨界（クリティカル）!!

　合一器官（リンカー・コア）、喚起（レディ）！》

　<近衛>が俺の魔道器官（ソーサル・リアクター）と帝騎の合一器官（リンカー・コア）を繋いで合一させる。

『――躯体、騎体共に再構築に問題なし！

　複座合一（デュアル・チャネル）も感度良好！』

　<近衛>に続いて補助動力炉に融合したエイトが騎体状況を告げてきて。

『――さあ、ここが編集点！　動画開始四十分の始まりです！

　みなさん、用意は良いですね！』

　狭い鞍房（コクピット）の中で、俺は仮面を着けて目を開く。

　金色の繭が解けていく中――その向こうで。

「――控えぇい！　控えおろう!!」

　<女神>の周囲を飛び回り、襲い来るケーブルを斬り払いながら、カグさんが叫んだ。

　……ようやく、騎士みたいに宇宙空間でも発声できるようになったみたいだな。

「――あちらにおわす方をどなたと心得る!?」

　スーさんもまた降り注ぐ無数の羽根を撃ち落とし、振り回される女像の両手を掻い潜りながら、いつもの言葉を口にする。

『――親の才能を受け継げなかった、帝国の無能皇子でしょう!?　それが、なんでここまで私の邪魔を!!』

　ミレディが苛立ったように叫び――その瞬間、女像の顔にはっきりと驚きが浮かんだ。

『……な、なんなの？　その騎体、その魔動（ソーサリー・ウェーブ）……』

　繭が解けて顕になった帝騎は、その姿を変貌させていた。

『……竜？　そうか！　第三世代帝騎は<帰還せし戦乙女（リ・アルファ）>が持ち帰った技術を盛り込んでいるというのは真実だったのね!?』

　周囲が歪んで見えるほどに強い魔動（ソーサリー・ウェーブ）。

　それを放つ騎体は、寸胴短足の兵騎体型はそのままだったが、その外装はより生物的に変貌していた。

　仮面に黄金の貌（かお）が描かれて行く中、俺は左手を胸の前で握り締める。

　ナナがその権能で繋いでくれた、家臣達の魂（ローカル・スフィア）の脈動を感じる。

《――竜王紋、喚起（レディ）！》

　騎体の背後に金色の燐光が集まり、紋章が描き出されていく。

『――なに!?　なんであれだけあった事象軸が消えていくの!?』

　不意にミレディが怯えたように悲鳴をあげる。

『いいえ、終わらない！　終わらせない！』

　俺は虚空を蹴って<女神>に向かって加速する。

「――おっと、オレを忘れるな。ライル！」

　レオ先生がそう告げて、帝騎の背部に取り付いた。

　拡げられた両の五指が、まるで鋼鉄を削り出した大翼のようにも見える。

　いや、まさしく翼だった。

　撃ち出されたかのように、騎体が一気に短距離光速路（ショート・スライダー）に突入する。

「――ありがとうございます！」

『……詰みだよ』

　おギン婆が短く告げて。

『ここ一番で発射に時間のかかる兵装なんて選ぶ辺りが、所詮は研究職なんですよ！

　――覚悟なさい、マッドサイエンティスト！』

　エイトが高らかに嘲笑をあげた。

　魔道によって強化された感覚が、短距離光速路（ショート・スライダー）の中からでも<女神>に肉薄し、<星砕き（スターデストロイヤー）>発射口へと迫っているのを認識した。

「――この紋章が……」

　光速度まで加速したまま、俺は量子転換炉（クォンタムコンバーター）で蒼く輝く左拳を振りかぶる。

『――勇者の拳（ブレイブ・ナックル）、接続（コネクト）!!』

　エイトの声と共に、ブレイブ・シンセサイザーの左拳が帝騎の拳を包み込む。

　その重厚で巨大な拳に、三角竜貌の紋章が描き出され――

「――目に入らねえかあああぁぁぁぁぁ――――ッ!!」

　<星砕き（スターデストロイヤー）>発射口目掛けて、俺は咆哮と共に突っ込んだ。