　最近、幼馴染のすばるんが私に隠れて何かをしている。小学校の放課後に遊びに誘うと、お母さんの手伝いをするから家に帰ると言い、休みの日はお父さんと二人で出かけていた。

　一度、手を掴んでしつこく聞いてみたら、私には話さないと言って逃げていった。すばるんのお母さんに聞いても口止めしているみたいで、話さないでって頼まれているからと言われるだけ。

　今日はせっかく楽しい日なのに。私が話す前にすばるんが私の前から離れていくから、結局誘えなかった。私、嫌われたのかも。ベッドの上で膝を抱えると目から涙が溢れてきた。

　この前、先に漫画を読んだから怒ったのかな？

　もう私とは一緒に遊んでくれないのかな？

「七海、降りてきなさい。ケーキ食べるわよ」

「ぐすっ。うん、いまいくー！」

　涙で濡れた顔を拭いながら階段を降りる。私がリビングのドアを開けると、同時にクラッカーの音が盛大に鳴った。驚いて目をぎゅっと閉じる。

「「誕生日おめでとう！」」

「……ほへ？」

　聞き覚えのある声が聞こえてゆっくり目を開ける。すると、目の前にはお父さんとお母さん、それにすばるんがいた。

「ほら、プレゼント」

　すばるんはそう言って、今まで背中に隠していた丸いものを私に差し出した。目を丸くして受け取る。それは、赤いリボンがついているバスケットボール。

「……これ、私に？」

「お前以外に誰がいるんだよ。何がいいのか悩んだんだけどさ」

　照れくさそうに頭を掻きながら、すばるんは話してくれた。私の誕生日プレゼントを買うために、最近の放課後はお母さんの手伝いをして、休日はプレゼントを選ぶためにお父さんと出かけていたことを。

「七海は食べるのが好きだけど食べ物は食べたら無くなるし、七海はゲームやらないし。それで、七海は動くのが好きだからバスケットボールはどうかなって」

「……ぐすっ。嫌われたのかと思ってた。別にこんなの、買わなくてもよかったのに」

「こんなのってなんだよ。俺が一生懸命選んだのに……って、泣くな！　そ、そうだ。七海のお父さんに頼んで、この家の壁にゴールもつけたんだぞ！」

　言い訳をするすばるんの手を掴むと、私は引っ張って走り出した。

「ぐすっ。でも、ありがと。今から遊ぼっ！」

「え、いや……ケーキ食べるんじゃ。っていうか、歩きにくいから手を離せって」

「だーめっ。離したらまた逃げるかもしれないもん」

　誕生日会を気にせず外で泥だらけで遊ぶ二人の様子を、二人の親が笑顔で見守っていた。

「七海ちゃんにはプレゼントよりも、昴が一緒に遊んでくれるだけでよかったみたいね」

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