はじまりはランジェリーショップで すべてを笑顔にする僕の物語

第8話 前を向くカイ、寄り添う陽菜

カイと陽菜の初めての公園デートの日が来た。

陽菜は、前夜からお弁当の仕込みをし、当日は朝早く起きてお弁当作り。

夜は、興奮してなかなか寝付けなかった。

自分で「あんたは、遠足前の小学生か！」と突っ込みを入れるほどだった。

待ち合わせ場所に現れた陽菜は、デニムのミニスカートに透け感のあるブラウス姿。

それは、かつてハニートラップを仕掛けた際、カイに「可愛い」と言ってもらえた時と同じコーディネートだった。

公園に着いたふたりは、まず青空を見上げて大きく深呼吸をした。

「外の空気がこんなにおいしいなんて、今まで感じたことなかったな～」

「私も～」

レジャーシートを敷くカイ。お弁当を広げる陽菜。

「なんか、恥ずかしい……お弁当、あまり上手じゃないでしょ」

そのお弁当は、お世辞にも100点とは言えなかったが、一生懸命さと温もりが伝わってくるお弁当だった。

「美味しい、美味しい」

カイは、何を食べてもそう言ってくれた。

その姿を、陽菜は幸せそうに見つめていた。

レジャーシートに座る陽菜。

カイは、見えそうで見えないスカートの中、少しかがんだときにブラウスの胸元からのぞくブラに、ドキドキが止まらなかった。

けれど、カイはそれ以上に、

「自分がこんなふうにドキドキするのは、いつ以来だろう？」

そう思い、自分の中にまだこんな感覚が残っていたことに、嬉しさを感じていた。

「青空の下で食べるお弁当って、最高だね」

お弁当を食べ終え、カイがつぶやいた。

「でも……ひとつだけ、言っていい？」

ふと陽菜に目を向けて続ける。

陽菜は一瞬ビクッとし、

（あ、やっぱり味のことで何か言われるんだ……）と身をすくめた。

「ちょっと、足りないよ。次は、もっとたくさん食べたい」

「え……じゃあ、今度はもっと上手に、量もたくさん作るね」

ふたりは自然な流れで、次の約束を交わしていた。

その空気は、やさしく、どこかくすぐったい余韻を残していた。

帰路につくため、駅の上り階段の前に来たとき、陽菜はいたずらっぽい顔で言った。

「カイさん、ちょっとここで待ってて」

カイはきょとんとしながらも頷く。

陽菜は階段をリズミカルに中段あたりまで登り、「ねぇ、カイさん見える～？」とミニスカートの裾をおさえながら振り返った。

「見えない、大丈夫」

そう言って、両手で頭の上に丸をつくる。

陽菜は階段を降りて、カイの元へ戻る。

「見えないでよかった」

「実は……ちょっと見えた」

「うそ！じゃ、何色だった？」

「ピンク」

「あ～っ、本当に見たんだ～、エッチ～！」

そんな他愛もないやりとりを交わすふたりには、かつてのふさぎ込んだ影はなかった。

お互い、本来の自分を取り戻し、素直な笑顔が自然とこぼれていた。

公園でお弁当を食べるデートは、その後もしばらく続いた。

カイは、健康診断で医師から運動不足を指摘され、かつて経験のあるサッカーを知人のチームで再開することにした。

陽菜は、休日にカイと過ごす時間が減ることを理解していたが、決してわがままを言って困らせるようなことはなかった。

最初、りさをサッカーの練習に連れて行ったが、その美貌からチームメイトがちやほやするので、連れて行くのを止めた。 その後は、『今日、りさちゃんは？』が、いつしかカイとチームメイトとの定番のあいさつになっていた。

たまに、「今日は、体調悪いので練習休む」と連絡すると、 「おまえはいい、りさちゃんだけよこせ」といじられていた。

一緒にサッカーグラウンドに行かなくなってからは、練習終わりにりさの部屋に寄るようになった。

陽菜の部屋に入ると、手作りの料理と冷えたビールが用意されていた。

「汗かいてるでしょ、シャワー浴びてきて」

その後、ふたりはテーブルを囲み、美味しい料理とお酒を楽しんだ。

「汗かいて、シャワー浴びて、冷えたビール、美味しい料理、もう最高だな～」

カイは、幸せをかみしめるように笑った。

夜になり、カイは「ありがとう、美味しかったよ。また、来週ね」と言って帰っていった。

陽菜も最初は、それだけで幸せだった。

しかし、そんな部屋デートを重ねて３か月、今日もカイは、いつも通り帰っていく。

陽菜はカイを見送った後、「あ～ん、今日も何もしてくれなかった～」と頬をぷくっと膨らませて、小さくふてくされたようにソファに腰を下ろした。

ある日、ウインドウ越しにマネキンが着ているワンピースに目が止まる。

それは、真っ白で背中が大きく開き、首の紐ひとつで全体を留めている、ほどけばすべてが落ちてしまうようなワンピースだった。

陽菜は、ニヤニヤしながら迷うことなくそのワンピースを購入し、週末の部屋デートに着ることにした。

「いらっしゃい。お疲れさま。ケガしなかった？」

いつも通りの言葉でカイを迎える。

カイは陽菜の姿を見て、照れてなかなかじっと見ることができない。けれど、ちらちらと目を向けてしまう自分を止められなかった。

「これは……ブラはどうなってるの？」

「もちろん、つけてないよ」

カイはドギマギして、視線を泳がせる。

その後も、いつも通り美味しい料理とお酒を楽しみ、食事もひと段落。

酔いがまわったころ、陽菜がいたずらっぽい顔で言った。

「ねぇ、カイさん。このワンピース、首の紐だけで支えてるの。だから、この紐絶対にほどいちゃダメだからね。裸になっちゃうんだから。ノーブラだし……」

「わ、わかった、大丈夫」

妙な空気感にいたたまれず、カイはトイレに立った。

カイが部屋に戻ると、陽菜が神妙な顔で立っていた。

「ねぇ、私のこと嫌い？」

「そんなことあるわけない」

「じゃ、なんで何もしてくれないの？」

「私、恥ずかしいけど、この歳でまだキスもしたことないの。このまま、おばあちゃんになっちゃう」

「咲さんのことを忘れてなんて言わない。でも今日は、ううん、今だけでもいいから私を見て」

うつむく陽菜に、カイはそっと手を伸ばして抱きしめた。

「俺にとって陽菜は大切な存在なんだよ。何かしようとして、結局他の男と同じねって陽菜が離れていったらと思うと、怖くて……」

そう言うカイの目の前には、ほどいちゃダメと言われたワンピースの紐が——

カイは、一瞬ためらったあと、意を決したようにその紐にそっと指をかけ、静かにほどいた。

ワンピースは、ふわりと肩をすべり落ち、今にもすべてが露わになりそうだった。

けれど、ふたりの身体がぴたりと重なっていたことで、それを辛うじて留めていた。

「ごめん、ほどいちゃった。離れたら脱げちゃうよ」

陽菜は、カイの胸から離れたくないと思っていた。

その後、ふたりは、キスを交わす。

最初は軽いキスだったが、キスはやがて、お互いを求める想いを乗せて、深く熱を帯びていった、ふたりのぬくもりに溶けるように、ワンピースは静かに床へと舞い降りた。

「今日、泊まっちゃダメ？」

カイがそう言った瞬間、陽菜は小さく笑って、彼の胸にしがみついた。

「ダメなわけないでしょ……先に言われちゃった……」

その夜、ふたりは結ばれた。

ベッドの中、互いの名前を初めて呼び合いながら、ぬくもりを確かめ合った。

陽菜は、見た目の華やかさとは裏腹に、一途で奥手な性格だった。

ファーストキスも、そして身体を許すのも、この夜が初めてだった。

一般的には少し遅い初体験だったかもしれない。

けれど、叶わないとわかりながらも、一途に思い続けてきた人にすべてを捧げることができた――その事実に、陽菜は心から満たされていた。

陽菜は、感じていた。

「世の中に、こんなにも心も体も満たされる幸せがあるなんて……。

これが、愛する人と結ばれるってことなんだ…………」

思わず、心の中で小さく笑う。

「……どうしよう、癖になっちゃうかも」

その夜以降、陽菜は、カイの電話にこう言うようになった。

「ねぇ、変なこと言うかもしれないけど、引かないでくれる？

カイに愛してもらってから、１週間がすごく長く感じるの。

週末に会えるまでが待ちきれないの。

週の途中で、我慢できなくなっちゃう……。

……テレポーテーションで来てくれないかな？」

今まで、カイを困らせるようなことは決して言わなかった陽菜。

そんな彼女が初めて見せた、甘えるような“わがまま”だった。

カイは少し戸惑いながらも、そのわがままが愛おしくてたまらなかった。

失意のどん底から立ち直ったカイ。

長年好意を寄せていたカイと結ばれた陽菜。

幸せの真っ只中にいるふたりは、やがて訪れる運命の波に、まだ気づいていなかった。