　その夜、4人は再び屋上に集まった。風は昼よりも冷たく、街の喧騒は遠く、静寂だけが支配していた。校舎の明かりはすべて落ち、屋上のガーゴイル像が月明かりを背に、不気味にそびえていた。

　「……準備はいい？」カナが囁くように言った。

　マサはうなずき、スマートフォンの録音機能を起動した。ユウトは懐中電灯を手に、ミナトは図書室で借りてきた“東南アジアの精霊信仰”という本を抱えていた。

　「例の留守電……この場所で録音されたんじゃないかって思ったんだ。だから、また何か……声が届くかもしれない」ミナトが呟く。

　4人は静かに耳を澄ませた。

　……しかし、何も起きない。

　沈黙が数分続いたその時、階段の方から、靴音がひとつ、響いた。

　「誰か来る……？」ユウトが懐中電灯を向けた。

　階段から現れたのは、クラスメイトのサエキだった。眼鏡をかけ、いつもは目立たない文学部の男子生徒。

　「……君たちも、知ったんだね」サエキは無表情でつぶやいた。「プラークラベーンのことを」

　「お前……どうしてここに？」マサが警戒する。

　サエキはポケットから小さな包みを取り出した。中には、濡れた紙人形のようなものが入っていた。「“運び手”は、犠牲を求めるんだよ。過去も今も、ずっと……。“声”を聞いた者から順にな」

　その瞬間、ガーゴイルの足元で風が渦巻き、空気が変わった。

　「動いてる……？」カナが後ずさる。

　像の目がわずかに光り、まるで呼吸しているように石肌が脈打った。

　「逃げろッ！」マサが叫んだ。

　だが、サエキだけは逃げなかった。むしろ、微笑みすら浮かべていた。

　「僕は選ばれたんだ。“運び手”として。……誰かが、声を終わらせなきゃいけなかった」

　その言葉を最後に、サエキの身体がガーゴイルの影に呑まれた。

　まるで霧のように輪郭を失い、彼の叫びが夜空に吸い込まれていった。

　風が止み、像は再び静かになった。

　4人は言葉を失ったまま、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　翌朝、学校中が騒然となった。サエキの姿はどこにもなく、教室の出席簿には、最初から彼の名前などなかったかのように、白紙の空欄がぽっかりと残されていた。

　マサは留守電を確認した。そこには新しい録音が残っていた。

　『……終わらせるな……まだ、いる……影の中に……まだ……見てる……』

　彼らの闘いは終わっていなかった。

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