アルカナ・ルミナリス

天才 ヴァージル・クラウズ

　朝。寮の部屋に、控えめな鐘の音が響いた。

　僕はベッドの上で目を覚まし、ぼんやりと天井を見上げる。

　いつもなら、朝日は村の小さな窓から差し込むくらいだった。

　でも今は、広い寮の窓から、王都ルミナラの青空が覗いている。

　ここが僕の新しい世界。

　アカデミア・ルミナリスでの、最初の朝だった。

「……はぁ、緊張するな」

　呟きながら起き上がると、向かいのベッドではヴァージルが寝ぼけた顔でこちらを見ていた。

「おはよう。早いね、キリヌス」

「ヴァージルも」

　彼はあくび混じりに片手をひらひらと振った。

「式、今日だろ？　あんまりガチガチになってると、余計疲れるよ」

「うん……でも、やっぱり緊張するよ」

　制服に着替えながら答えると、ヴァージルはまた小さく笑った。

「気楽にいこう。どうせまだ始まったばっかだし。」

　彼のその無造作な態度に、少しだけ気持ちが軽くなる。

　こんなふうに力を抜けるのも、きっと才能のひとつなんだろうな、と僕は思った。

　寮から講堂までは、整えられた石畳の小道を歩いて五分ほどだった。

　道の脇には、手入れの行き届いた花壇や噴水が並び、時折、空中に小さな光の粒が舞っている。

　それが、空気中に漂うマナだと、昨日教わった。

（本当に、魔法が身近な世界なんだな……）

　僕は小さな感動を胸に抱きながら、講堂の入り口へ向かった。

　講堂には、すでに新入生たちが集まっていた。

　席はクラスごとに指定されているらしく、僕は案内された通りに「高等科一年四組」の列に並んだ。

　周囲を見渡すと、まだ顔を知らない同級生たちが、みな緊張した面持ちで座っていた。

　ヴァージルは少し離れた「一年一組」にいたけれど、どこか気だるそうに席に座り、ぼんやり天井を見上げている。

（一組、特進クラスだ.....やっぱりすごいな……）

　彼は、きっと初めから"特別"なんだろう。

　それでも、同じ一年生。僕も僕なりに、ここで頑張らないといけない。

　そんなふうに気を引き締めたところで、壇上の鐘が厳かに鳴り響いた。

　場内のざわめきがすっと静まる。

　そして──

　壇上に現れたのは、昨日見たあの人物だった。

　カシウス・ノルヴァン校長。

　銀髪の老紳士は、静かに歩み寄ると、演壇の前に立った。

　その姿には、威圧感はない。けれど、自然と背筋を伸ばさせるような、凛とした気配をまとっていた。

「新入生諸君──」

　校長の第一声は、昨日と同じく、静かで力強かった。

「改めて、君たちを歓迎する。ここ、アカデミア・ルミナリスは、魔法を学び、己を磨く場だ」

　講堂中が、しんと静まり返る。

　校長はゆっくりと周囲を見渡しながら、言葉を続けた。

「魔法とは、ただの力ではない。

　それは、己を映す鏡だ。

　心を磨けば、魔法もまた磨かれる。

　心が濁れば、魔法もまた濁る」

　その一言一言が、僕の胸に重く落ちた。

「君たちは今日、門をくぐった。

　これから、数えきれぬ試練と向き合うだろう。

　だが、恐れるな。

　失敗を恐れず、挑み続けよ。

　それこそが、この学び舎の、真の誇りである」

　──失敗を、恐れるな。

　その言葉に、胸が熱くなるのを感じた。

　僕は、この世界で、何度でも挑戦していいんだ。

　たとえ不器用でも、たとえうまくいかなくても。

（……頑張ろう）

　心の中で、そっと拳を握った。

　校長のスピーチが終わると、続いて教務主任らしき中年男性が壇上に立ち、学園生活に関する具体的な説明が始まった。

今年度のカリキュラムについて

各専門コースへの選択方法

魔法適性検査の実施

寮生活での注意事項

　どれも重要な内容だったが、僕はつい、隣の席のクラスメイトたちの様子が気になってしまった。

　ちらりと隣を見ると、鋭い目つきの少年が、真剣な顔でメモを取っていた。

　前の席では、茶髪の明るそうな少年が、ちょっと退屈そうに体を揺らしている。

　この中に、これから仲良くなる仲間もいるのかもしれない。

（どんな出会いが待ってるんだろう）

　僕は、ほんの少しだけ、わくわくした気持ちになった。

　教務主任による説明は、さらに続いた。

「本日午後には、君たち新入生全員に、魔法適性検査を受けてもらう。

　これは、君たち一人ひとりの才能と特性を測るためのものだ。成績には直結しないが、進路指導やクラス分けに反映される。心して挑むように」

　──魔法適性検査。

　その言葉に、講堂の空気がぴんと張りつめた気がした。

　僕自身も、喉の奥がきゅっと縮まるような感覚に襲われた。

（……適性検査か）

　不安だった。

　僕は、村で魔法の基礎を少し学んだ程度だ。

　契約魔法はほとんど成功したことがない。

　唯一、マナ操作だけは、人よりほんの少しだけ得意かもしれないけれど──

（ここには、すごい奴らがたくさんいるんだ）

　昨日も、ルミナラの街で、それを痛感した。

　魔法を、当たり前のように使いこなす人々。

　寒いと言いながら現象魔法で起こした火を　囲む人たち。

　子どもですら、生成魔法を自在に操り水鉄砲で遊んでいたり。

　その中で、僕は──どこまでやれるんだろう。

　平静なんて装えるわけがない。

　知らず、制服の袖をぎゅっと握りしめていた。

　説明会が終わると、解散の指示が出た。

　新入生たちは三々五々、寮へ戻ったり、敷地内を散策したりしている。

　僕も、講堂を出て、広い中庭を歩いた。

　春の光が柔らかく降り注ぎ、芝生の上にはマナの粒がきらきらと舞っていた。

「キリヌス」

　後ろから呼びかけられて振り向くと、ヴァージルが手を振っていた。

「散歩？」

「うん。ちょっと、気持ちを落ち着かせたくて」

　僕が答えると、ヴァージルはにやっと笑った。

「へぇ。

　真面目だね、君は」

「そんなことないよ。……緊張してるだけ」

　正直に答えると、ヴァージルはふわりと肩をすくめた。

「緊張してるなら、歩こう。

　ここ、結構いいスポットあるんだ」

「いいスポット？」

「うん、俺が昨日見つけた」

　彼はそう言って、僕を手招きした。

　ヴァージルに連れられて、僕たちは学園の裏手に回った。

　広大な敷地の奥、人気のない林を抜けた先──

　そこには、小さな丘と、一本の大きな木があった。

「ここ、寮の裏。静かでいいんだ。」

　ヴァージルはそう言って、木の根元に腰を下ろした。

　僕も隣に座り、空を見上げる。

　青い空。

　ゆっくりと流れる雲。

　遠くから聞こえる鐘の音。

　不思議と、胸に溜まっていた緊張がほどけていく気がした。

　しばらく無言で過ごしたあと、ヴァージルがぽつりと言った。

「いいだろ」

「うん」

「……なんか、こう、広いだろ。空も、風も、全部」

　彼の声は、どこか遠くを見ているようだった。

「俺、こういうとこ好きなんだよな。

　誰の声も聞こえなくて、世界とだけつながってるみたいな」

　世界とだけ──つながる。

　その言葉に、僕は胸を打たれた。

（僕も……そんなふうに、なれるかな）

　目を閉じる。

　風が、マナが、僕の肌をなでていく。

　この世界のすべてが、ここにある気がした。

「なあ、キリヌス」

　ヴァージルが、ふいに言った。

「何になりたいとかあるの？」

「……何になりたい、か」

　僕は、自分の手を見つめた。

　小さな手。まだ何もつかめない手。

「……まだ、わからない」

　正直な答えだった。

「でも……胸をはってこれが僕だって言えるような自信が欲しい。

　ここで、自分だけのなにかを手に入れたいんだ......」

「ごめん、自分でも何言ってるかよくわからないや、忘れて！！」

ふわふわと口から出た言葉を焦って取り消そうとする。

恥ずかしい、なりたいものすら満足に言えない自分に嫌気がさす。

　僕の言葉に、ヴァージルはしばらく黙っていた。

　そして、ふっと、穏やかに笑った。

「そっか。

　──いいんじゃない。」

　その笑顔に、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　こうして、僕たちの学園生活の一日目は、静かに過ぎていった。

　午後には、いよいよ魔法適性検査が待っている。

　不安もある。でも、それ以上に──

（僕は、この場所で、変わりたい。）

　小さく深呼吸をして、澄んだ空を見上げる。