幸せの青い鳥は、魔法少女のヒモになりたい

第9話 リベンジ

《よし、幸子！　急いで作戦会議だ！　時間はないぞ！》

　俺は幸子に念を送る。

　幸子はこくりと頷き、真剣な表情で俺の言葉を待つ。

《いいか？　あのファントム、よく見ると本体はあんまり動かなかった。公園の真ん中からほとんど移動してない。攻撃の射程はやたら長いが、どうやら足は遅いタイプのようだ》

　俺は、ファントムを観察して気づいた点を伝える。

《つまり！　あの鞭みたいな両腕の連続攻撃を掻い潜るか、止めるかすれば、こっちのもんだ！　懐に飛び込んで、幸子のそのハンマーでドデカい一発を叩き込んでやれ！　それで決められるはずだ！》

　これが俺の立てた、一発逆転プランだ！

　幸子は俺の作戦を聞き、ゴクリと唾を飲む。

「懐に……飛び込む……」

　その言葉に不安を感じているようだ。

　それもそうだろう、さっきまであの腕に手も足も出なかったんだから。

「でも、どうやってあの腕の攻撃を……？」

　幸子が、最も重要な点を尋ねてくる。

　ふっふっふ……俺の知識を活かす時が来たようだな。

《二つ手がある！　まずは目くらましだ！　光属性なんだからフラッシュはバッチリいけるだろう！　相手の動きを一瞬でも止められれば、それが隙になる！》

　俺が自信満々に提案すると、幸子が少し心配そうな顔で問い返してきた。

「あの……蒼人さん。ファントムに、目ってあるんでしょうか……？ 　目くらまし、効きますかね……？」

　俺も若干心配だが、おそらく大丈夫だと思う。

《いい着眼点だ！　俺も少し心配してるが、おそらく大丈夫そうに思う。理由は、さっき俺が周りを飛び回ってた時、明らかに鬱陶しそうにしてたからだな》

「なるほど！　わ、分かりました……！ やってみます！」

《じゃあ、次の手だが、これは地面に強烈なハンマーの一撃を叩きつけて、地面を揺らす光の衝撃波だ！　 これで相手の動きを止めつつ、バランスを崩し、懐に飛び込むチャンスを作る！》

「フラッシュと衝撃波……」

　幸子は俺の言葉を反芻するように呟く。

　そして、覚悟を決めたように、力強く頷いた。

「……やってみます！」

《よし、それでこそ俺のパートナーだ！》

　▽▽▽

　俺たちは、茂みの中からファントムの様子をうかがう。

　ファントムは相変わらず、公園の真ん中にいる。

《幸子、準備はいいか？》

　俺は隣の幸子に、念のため最終確認をする。

「はい！」

　幸子の返事には、力強い決意がこもっていた。

　その瞳も、まっすぐにファントムを見据えている。

　よし、これなら大丈夫そうだ。

《作戦通りに行くぞ。もしどっちも効かないようだったら、すぐに広場の入り口まで撤退だ》

　幸子はこくりと力強く頷く。

「いきます！」

　茂みから飛び出し、ファントムに向かって駆け出した！

　そして、幸子の接近に気付いたファントムの体へと、目くらましのフラッシュを試みる！

「イメージ……フラッシュ！」

　彼女は両手を前に突き出し、強く念じる！

　ピカァァァッ！！

　目を開けていられないほどの強烈な閃光が広場を包む。

　ファントムもその光に怯んだように動きを止めた。

《幸子！　効いてるぞ！》

　俺のその声に反応して、幸子がファントムに接近する。

「行きます！」

　そのまま、頭上に振り上げたハンマーを地面へと、力の限り叩きつける。

　ドオォォォンッ！！

　強烈な一撃が、ファントムのすぐ近くで炸裂する。

　鈍い音と共に、地面から光の衝撃波が円状に広がり、その衝撃波をもろに受けたファントムの体勢が崩れた。

　ファントムは、体勢を整えるために両腕を地面につける。

　つまり、ボディががら空きってことだ。

《今だ！　どでっぱらにブチかませ！》

　覚醒した幸子の動きは、まるで別人のようだった。

　素早い動き、魔法の威力、強烈な攻撃力……先ほどとは比べ物にならない。

　ハンマーを構える彼女の瞳には、もう先ほどまでの怯えの色はなく、強い決意の光が宿っていた。

　ファントムへと一気に距離を詰め、ハンマーへとまばゆい光のエネルギーを集中させていく。

「はあああぁぁぁぁッ！！」

　最大威力の凝縮された光の一撃が、ファントムのボディに直撃！

《ギシャアアァァァ……！》

　ファントムは、断末魔のような叫びを上げ、浄化の光に包まれていく。

　その禍々しい体は急速に霧散し、最後は塵となって完全に消滅した。

　周囲に漂っていた重苦しいオーラも消え去り、公園に元の穏やかな空気が戻ってきたようだ。

「はぁ……はぁ……」

　変身を解いた幸子は、安堵と極度の疲労から、その場にへなへなと座り込んだ。

　俺はすぐに幸子の元へと飛んでいく。

《おい、大丈夫か幸子！　よくやったな！　さすが俺が見込んだだけのことはある！》

「はぁ……はぁ……。だ、だい……じょうぶ、です……」

　幸子は、息も絶え絶えで、疲労の色は隠せない。

　それでも、ファントムを倒したという達成感からか、その表情には安堵と、ほんの少しの誇らしさが浮かんでいた。

　▽▽▽

　夕日が差し込む公園のベンチで、俺たちは並んで座り、ぼうっと夕焼け空を眺めていた。

　疲労が落ち着いてきた幸子は、ファントムとの戦いで荒れた公園を見て、心配そうな顔をする。

「あの……ファントムを浄化することはできましたけど、周りの人たちは大丈夫なんでしょうか？　ファントムのこととか、魔法少女のこととか、見られてしまったんじゃ……？　あと、公園のベンチとか壊れてますし……」

　あ、その辺の話を幸子にしてなかったわ……。

《あ～、その辺は大丈夫らしい。魔法少女に関係ない一般人の記憶や認識は、女神パワーで自動的に調整されるらしい。昼間に魔法少女のまま街ブラしても大丈夫だったろ？　あれと同じ仕組みらしい》

「なるほど、便利なんですねぇ……」

《そうだなー》

　さっきまでの激闘が嘘のような、穏やかな時間が流れる。

　隣の幸子は、まだ疲労の色は残っているが、その表情は達成感に満ちていた。

　不意に、幸子が俺に向き直って、深々と頭を下げた。

「蒼人さん、ありがとうございます……」

《ん？　急にどうした？》

　俺が尋ねると、幸子は顔を上げて、真っ直ぐな瞳で俺を見つめた。

「あの……ファントムを倒せたのも、蒼人さんが的確な指示をくれて、励ましてくれたおかげです。私一人じゃ、きっと何もできませんでした……」

《いやいや、それは違うだろ》

　俺は少し照れくさくなって、ぷいっと顔をそむけながら答える。

《俺のおかげでもあるかもしれないが、ファントムを浄化できたのは幸子の力だろ？　正直、あの時の幸子、めちゃくちゃカッコよかったぞ。ビビってたのが嘘みたいだった。だから、俺に感謝するのもいいけど、もっと自分のこと褒めてやれよ。初めての戦いで、よく頑張ったってな》

　俺は、できるだけ素直な気持ちを伝えた。

　まあ、育てがいがあるパートナーだってことは確かだしな！

　俺の言葉に、幸子は一瞬きょとんとした顔をしたが、すぐにその頬をぽっと赤らめ、嬉しそうに、そして力強く頷いた。

「…………はいっ！」

　その笑顔は、夕日よりも眩しく見えた。

　やれやれ……まあ、たまにはこういうのも悪くないか。

　俺は、ヒモ計画のことを一瞬だけ忘れ、目の前の少女の笑顔に、なんだか心が温かくなるのを感じていた。

　これから始まるであろう戦いと、残り5人の魔法少女を見つけるという長い道のり。

　俺と幸子の波乱万丈な物語は、まだまだ始まったばかりだ。