日曜の夜、クローゼット越しの君に会う

第39話 来週は南雲さんの誕生日

＜辻井三莉side＞

「私、板川さんと別れたから」

「へっ？」

　リビングでお母さんの作ったカレーを食べていたら、突然そう言われた。

　板川さん。お母さんの彼氏。

　初対面からあまり良い印象を持てなくて、勝手に部屋に入ったことで、嫌悪感に近いものを抱いていた。

　お母さんと結婚してほしくないと思っていたけど、まさか「別れた」なんて報告を今されると思わなかった。カレーを食べる手が止まる。

「目が覚めたわ。三莉、あの時は本当にごめんなさい」

　お母さんが頭を下げる。

「えっ……」

　たじろいでしまった。これまでお母さんから、きちんと謝られたことがなかったからだ。

　顔を上げたお母さんの目を見ると、意志の強さがにじみ出ていた。

　何故、別れたのかは深く追求はしなかった。私が同じ立場だったら、そっとしておいてほしいと思ったからだ。

　自室に戻り、心の波が静まるのを待つように、布団にくるまる。

　板川さんに部屋に入られ、泣き喚いた出来事が遠い過去のように思えた。

　無理にその場で解決しようとしなくても、自然と収まることもあると学んだ。

　混乱は消え、心がすっきりと澄み渡った。

このことを一番に伝えたいのは南雲さんだった。日曜日まで、まだ遠い。

　こんなふうに南雲さんと会わないときも、彼女のことを頭で考えることがある。南雲さんなら、どんなふうに言うだろうと考える時間が好きだった。

　南雲さんが一人になったとき、彼女も私のことを考えたりすることがあるのだろうか。友達も多そうだし、他に興味があることも多そうだし、そんな暇はないかも。

　不意に、悲しくなる。

　ネガティブな感情に飲み込まれそうになり、慌てて頭を振った。

　よし。音楽を聴きながら散歩にでも行こうかな。暗い気持ちになりそうなときは、少しでも外に出て、体を動かした方が気が紛れる。

　私は私なりのストレス発散方法を身につけていた。

◇

「おー！　そんな未来になるとは思ってたんだよー！」

「南雲さん！？」

　日曜日。今日も南雲さんと会えた。22時ちょうどに私の部屋にやって来る。

　何気ない会話の流れから、お母さんが彼氏と別れたことを伝えた。

　そしたら彼女は知っていたようなことを言い出し驚く。

「まぁ、良かったよ！」

「そう、ですよね」

「ってか、三莉は、お父さんいつからいないの？」

　なんともないような顔をして南雲さんは言う。

　他の人から言われたらデリカシーがないと思ってしまうだろう。とはいえ、彼女に言われると気にならなくなってしまう。

「小4の時ですかね」

「そうなんだ。お父さん、どんな人だったの？」

「陽気な人でしたね。ワクワクするようなことが好きで——」

　そこまで言って黙る。もしかして、お父さんって、南雲さんと似てる？

　……。いやいや。ないよ！

　なんで、そんなこと思っちゃったんだろう。

「えーー！　教えてよ！　駄目？」

　南雲さんが私をじっと見つめる。

「ま、また今度言いますね」

「ちぇっ」

　それ以上は深く追求してこない。南雲さんはデリカシーがないと思うのに、妙に律儀なところがある。

「あっ。来週、わたしの誕生日だ！」

　話を変えるように、彼女がそんなことを言った。

「そういえば前に、9月8日が誕生日って言ってましたよね」

「うん！　三莉、覚えていてくれたんだ！」

　ぎゅーっと感銘のハグを受ける。何気ないふうを装っていたけど、私は彼女の誕生日をしっかりと覚えていた。

　——実はサプライズ計画を考えていた。今はまだ、南雲さんには明かせないんだけどね。

「三莉の誕生日は——えっと、5月の——」

「……」

　私の誕生日を覚えていないことに、今更ガッカリなんてしない。むしろ偶然、

「5月」が当たっていたことが奇跡と感じるくらいだ。

　私は南雲さんから離れる。

「5月18日ですね。まぁ。私の話は置いといて——」

「置いとくの？」

「また来週会えますよね」

　意味深な顔でにっこりと笑って見せる。

　南雲さんはじっと私を見ていた。

「うん。絶対会えるよ！　三莉、その時は、お祝いしてくれるの？」

　屈託ない顔で言う。もちろん、一番に「おめでとう」ということはできないかもしれない。

　だけど誰よりも深く、南雲さんの誕生日をお祝いしたかった。

「はい！」

「ひひひ。約束」

　南雲さんが小指を差し出してくる。戸惑っていたら、強引に小指を絡められた。

「来週の日中は、父と母と過ごすかもしれないけど夜は私一人だから！　三莉、お祝いしてね」

「はい」

　ほのぼのとした空気が私たちを包む。

　——その日は、穏やかな空気のまま別れられた気がする。

　南雲さんには、これまでに香水や槇原ネイルちゃんのフィギュアを貰った。だから彼女の誕生日は、私がこれまでの感謝を、お返しできるチャンスでもあった。

　南雲さんは今、何が欲しいんだろう。

　私はスマホで「高校生　女子　欲しいもの」など、さまざまなワードを入れて検索してみた。

　特集記事にはコスメ、ポーチ、文房具、お菓子などのおすすめ商品が表示されるものの、いまいちピンと来るものはなかった。

　今日直接、南雲さんに何が欲しいか聞けば良かったかな。

　趣味はテニスと言ってたっけ。でも、普段話していて、テニスというワードが出てこないから最近はしていないのかも。

　そういえば、おもしろグッズを買うのが好きとも言っていた。これをプレゼントするのはどうだろう。

　だけど、誕生日に渡すものとは違う気がするなぁ。うーん。迷う。

　南雲さんを思って考えている時間が楽しかった。ちっとも苦痛ではなかった。

　今日で夏休みが終わる。普通だったら憂鬱なこの時間も、南雲さんのおかげで、明るい気持ちでいられた。