日曜の夜、クローゼット越しの君に会う

第23話 まさか

◇

　リビングで正座をして待っている。制服のスカートに手を置いて見るも、居心地が悪い。向かいにはお母さんが座っている。

「そんなに緊張しなくても良いよ」

「う、うん」

　予定通りの今日の18時。板川さんとアパートで顔合わせをすることになっている。夜ご飯も一緒に食べることになっていて、板川さんが買ってきてくれるとのことだった。

　お母さんの彼氏に会うシチュエーションでは、何の服を着て良いかわからなかった。無難な制服が良いかなと思い、学校から帰ってきて、そのままでいた。

　テレビを見ながらソワソワして待っていると、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴った。お母さんが玄関に向かうのにならって、私もついていく。

「はーい」

「こんばんは。来たよー」

　お母さんがドアを開ける前に、板川さんは、ひょいと顔を出した。プリクラで見た印象とは違い、実年齢より大人びて見えた。

　服装はTシャツにジーンズ。靴はスニーカーで長年履いているのか黒ずんでいた。

「これ、みんなで食べよう！」

　板川さんが手にしていたのはピザの箱だった。蓋を開けていないのに、香ばしい匂いが漂ってくる。

「ありがとう〜」

　お母さんは板川さんにお礼を言って、ピザの箱を受け取った。

「きみが、三莉ちゃんだね」

「はい……」

　板川さんはまっすぐに私を見ていた。相変わらず瞳に光はない。何故かわからないけど寒気がした。気まずくなって目を逸らす。

「あら。三莉、人見知り？」

　お母さんが目ざとく指摘をする。私は愛想笑いをした。

「無理もないよ。お母さんに彼氏がいるなんて嫌だよね」

　反射的に板川さんの顔を見た。あははと笑って、悪びれている素振りはなかった。そう思っていても、わざわざ言葉にはしてほしくなかった。

　それからはお互いに軽い自己紹介をして、みんなでピザを食べた。買ってから時間が経っていたようで、チーズは固まっていた。

　それなら、家についてから宅配を頼んでもよかったのになんて思ったけど、言葉には決して出さなかった。

　テーブルに座る時、お母さんは板川さんの隣にいた。私の隣にいてほしかった。だけど、言葉を飲み込んだ。

　ピザを食べた後、お茶をしながら世間話をする。

　時計を見ると19時30分だった。先ほど見た時は19時25分だった。あれから5分しか時間が経っていない。

　板川さんは、私の学校の話を聞いたり、お母さんとの思い出について語ったりした。しかし、時間が進むにつれて、仕事の自慢話が多くなり、お母さんとの惚気話も増えてきた。

　お母さんの彼氏だから悪いことは言いたくはない。しかし、私は板川さんが苦手なタイプだった。デリカシーがない。自分のことしか考えていない。そんな印象を受けた。

「ちょっと、お手洗いに行ってきます」

　そう言って、トイレに駆け込んだ。フーッと大きなため息をつく。疲れた。

　そもそも知らない人を家に入れるのは疲れる。ピザも脂っこくて、なんだか胃の中がムカムカしていた。でも大丈夫。私には南雲さんがいるから。

　今度会ったら、きっと話を聞いてくれるはず。残りの時間もなんとか笑顔でやり過ごそうと覚悟を決めて、トイレを出た。

　リビングにはお母さんしかいなかった。座ってテレビを見ていた。

「あれ？　板川さんは？」

「そっちで会わなかった？　トイレに行ったのよ」

「えっ」

　そんな訳はないはずだ。トイレから出ても板川さんの姿はなかった。

　私は何となく嫌な予感がした。引き返して廊下に出ると、私の部屋から明かりが漏れていることに気づいた。

　まさかと思い、自分の部屋まで急ぎ足になった。頭が真っ白だった。

　ドアを開けると、部屋の真ん中に板川さんが立っていた。

　目が合っても、悪びれることなく、ぼーっと私を見ていた。

　何か言いたいのに声が出ない。

　板川さんはゆっくりと、ある場所を指さした。

「これ、『アイドガール！』のキャラクターでしょ」

　槇原ネイルちゃんのフィギュアだ。

「俺、物知りでしょ。三莉ちゃんって結構オタクなんだね」

　我慢できなかった。胸の奥で、何かがぷつりと切れた。

「出てって！」

　気づいたら大きな声を出して、板川さんを部屋から追い出していた。

　トイレに行くと言って、私の部屋に勝手に入るなんて……。

　涙が止まらなかった。

「勝手に入らないで！」

　そう言って、バタンとドアを閉めて、自室の鍵を閉めた。