愛されない王女は世界を壊す

5話 断罪の果てに 砕け散る 過去

胸の奥に温もりが、静かに灯っていた。

セレナは目を閉じたまま、しばしその感覚に身を委ねていた。慈悲の精霊と繋がった今、断罪だけでは見えなかった世界の“形”が、うっすらと形を現す。

だが、その安らぎは長く続かなかった。胸の奥で、何かが冷たく軋む。

『赦し？それが何になる？』

頭の中に低く響く声。

と同時に水中から一気に引き上げられるように現実に戻された。

目を開けたセレナは、静まり返った教会の中を見渡した。慈悲の光は消え、冷たい風だけが石の壁をなでていた。

「戻ってきたのね……。私は、間違っていない」

その言葉は、誓いだった。

過去を否定するつもりはない。

自分を蔑ろにした国も父王も母皇后も民もけして忘れないし、そして手を汚し、血を浴びて歩いてきた道を、誰に咎められる筋合いもない。

たとえ今、慈悲の力を得たとしても、それが過去を“赦す”理由にはならない。

母を串刺しにし、父王を廃人にして放置した。リリスの嫁いだ国を断罪し、罪の呪いに落として国を凍土に沈めた――あれは“許せないもの”だった。

「私は後悔していない。……やりすぎたかも？それくらいは思ったけどね」

苦笑したその刹那、胸の奥にほんの少し、冷たい影が差した。

最後の瞬間まで母の目には、私が娘としてうつることはなかった。それだけが、まだ心のどこかに残っている。

冷ややかに笑って、セレナはそっとバングルを撫でた。微かに黒い光沢が光を放ったような気がした。

断罪と慈悲――そのどちらもが、今の彼女を形作っている。

「私は進む。赦しのためでも、救いのためでもない。私の意志で、私の正義を果たすために」

一風の風が教会の扉を揺らし、穏やかな温もりが彼女を包み込む。その背中はもう、ただの怒りに飲まれてはいなかった。

それでも、許せないものは許さない。それだけは、変わらない。

彼女の足が踏みしめたのは、かつて“断罪”という名の正義のもと、自らの手で滅ぼした祖国だった。人の気配はない。瓦礫と灰に覆われた石畳。崩れ落ちた街並みの残骸。遥か先には、凍りついたままの城が静かに聳えている。

崩壊したまま凍結した国。その静寂のなか、セレナは呟く。

「断罪は終わっていない。永遠にこのまま……。だから、終わらせましょう」

その声は風に溶け、世界に吸い込まれていく。

と、その瞬間、周囲の空気が微かに揺らいだ。

《『赦すのか？この者たちを？』

『この者たちに、赦しを』》

二つの声が重なって響く。

冷酷な断罪の精霊と、静かな慈悲の精霊――それぞれが、セレナの内に問いかけていた。

「いいえ。赦すのではなくて、終わらせるのです。彼らの断罪は……もう終わったのです」

セレナが軽く腕を薙ぐと、風が吹き抜け、乾いた灰が舞い上がった。その灰のなか、凍りついた地面の割れ目から、ひとひらの蒼い花が顔を覗かせる。

それは慈悲の力でも、魔法でもない。――セレナの選んだ行動、そのひとつの結末として生まれた、確かな希望の形だった。

「赦せないこともある。忘れられない過去もある。でも……終わらせることはできる。それが、私の進む道」

ゆっくりと、セレナは城に向かって歩き出す。

背に受ける風は、もはや冷たくなかった。時が止まり、崩れることもなく佇む城。その城内には、物音ひとつないひんやりとした空気が満ちていた。

セレナは真っ直ぐに母――皇后の部屋へと向かう。足音だけが、静寂のなかに淡く響いた。

皇后の部屋の扉の前で、セレナは一瞬だけ躊躇する。母、皇后の「それがなんなの」と感情のない声が記憶の中でこだまする。だが、深く息を吸い、一気に扉を開いた。

室内には、かつてセレナ自身が作った氷の牢。その中に、母の姿があった。凍りついた顔。その瞳は閉じられたまま。

セレナは黙って近づき、牢の前に立つ。一歩、また一歩と進み出ると、静かに手を伸ばし、氷へと触れた。

「私は、これを後悔していない。泣く気も、詫びる気もない。……ただ、もう――ここは、終わらせる」

その言葉と同時に、彼女の魔力が氷の牢を砕いた。硬く冷たい壁が爆ぜるように崩れ、細かな氷片が空間を舞った。

『それが……あなたなりの慈悲なのですね』

「私は母を赦したわけじゃない。断罪は済んだ……ただそれだけ」

『断罪の終わりは、あなたにとって癒しの始まりか？』

「いいえ。これはただ、整理をしているだけ。これから私が前に進むために、必要のないものを片づけただけ」