遠い

第23話 彼らは諦めた

「やっと到着しました。」

「私たちの子供たちはどこにいるの？」

ルンガは、彼らが探していた子供たちがものすごい勢いで引っ張ってくるのを見て、サミュエルは、この行動にほとんど諦めかけました。

「あれらは私たちの子供たちです。すぐに駆けつけなければなりません。」ルンガとウェンディは子供たちのもとへ駆け寄りました。

「おい、私たちの子供たちを解放して！」

耳が聞こえない（つまり耳が聞こえない）母親は、父親や母親の指示を否定します。

「放して。どうせ私たちはそんなことしてないんだから。」

「黙れ！！さもないとお前の家族が溶岩の水で焼け死ぬぞ。」

サミュエルと弟は、どんなに努力しても、いつも父と母の言うことに従うことはできませんでした。

「神様が怒るようなことをしたら、この村の生贄になるわ。そうしたいの？」

突然、状況は悪化し、上昇してきた溶岩が避難所に到達し、避難所に向かっていた住民は、避難所が建っていた地域全体を溶岩が瞬く間に焼き尽くしたため、火傷を負った。

「ほら、あの神様は村の掟を破る者を狙って、あなたを食べようとしている。ほら、あなたはこれから食べられるんだから――」

ルンガは投げ技を使って母親たちを力ずくで投げ倒した。両手で腹部の上部をしっかりと掴み、両足を広げ、相手の頭蓋骨の上部が地面に落ちるまで全力で持ち上げた。

シェルターの住人たちは、ルンガの行動を見て衝撃を受けた。なぜなら、彼はそのような違反行為を犯すことなくテレ村の選手権で優勝していたからだ。村の規則にある倫理を尊重しない母親たちを残し、家族はようやく無事に避難所に入ることができた。

「ふぅ……無事だ」

「はい、私たちは地震から生き延びました。」

生き残った家族や住民も避難所に無事入った。シェルターは高温にも耐える耐火素材で作られていた。物体が溶岩水に触れると、そのエリア全体に鉱物が見つかります。

家族がなんとか生き延びた後、住民たちは外で起きている破壊を目撃した。熱は、残された人々の全身を焼くほど高かった。それは、アメリカ政府がJ・ロバート・オッペンハイマーが設計した原子爆弾を使用してその地域を破壊しようとしたために日本で起きた原子爆弾のようだった。

父親のルンガが投げ技を使った行動が家族全体に問題を引き起こしたため、家族はパニックに陥った。その直後、著名な宗教指導者がすぐに家族に向かって歩いてきたのだ。

「君たちは何をしているの？」

「いえ、私はただその人に聞いただけです。」

「マジで？本当なの？」

「はい、私は唯一無二の神を真剣に信じています。そのことに何の後悔もありません。」

すると、ある著名な宗教家が、災害を生き延びて破壊による挫折感を味わっている住民全員に質問した。

「彼らはそれをやったのですか？」

住民たちは司教の家族への返答に困惑し、避難所に全員が集まる中、住民の一人が立ち上がった。

「あなたの質問のどこがおかしいのですか？この人間たちは皆、あなたの仕事と同じことをしなければならないのですか？これがあなたの恩寵のすべてですか？」

「好き勝手にやっているのか？ 俺たちは戦うためではなく、守るためにここにいる。一体何のためにここにいるんだ？」

住民たちは司教のこの凶悪な行為を称賛し、全員が集まって避難所の住民全員に怒りの声を上げた。ルンガ氏はまた、牧師たちが現在の自分たちの活動にうんざりしている不安感についても懸念を表明した。

「皆さん、私のしていることをよく聞いてください。私たちは下流中流階級の人間で、成功を掴み、村をより良い場所にしたいと切望しています。今、私たちの村を滅ぼそうとしている山が、生まれて初めて、私たちの体全体を焼き尽くすほどの熱湯を噴き出そうとしています。彼らと同じように、私たちが大切なことを成し遂げられないように、何か対策を講じなければなりません。」

ルンガは偽司教を指摘し、住民たちは彼の行為に同意したため、司教は怒り始め、ルンガの力を奪おうとした。

「何をしているの？私の悪口を言っているの？」

「はい、なぜですか？」

「神の試練の中で私たちが引き起こした惨事について申し訳なく思っており、私たちが犯した罪からの救済が与えられるよう改めて祈りたい。」

"はぁ？"ルンガは憤慨してすぐに司教の発言を否定した。