初級ダンジョンの遺品拾い

第1話

初級ダンジョンの遺品拾い

　薄暗い洞窟には、間隔の短い足音だけが響いている。

　灯りもつけずその小さな影は、すでに道を記憶しているのか、それとも目が闇に慣れているのか。入り組んだ道を迷いなく進んでいく。

　曲がり角を三つ、表れた階段を一つ降りる。生物の息遣いに気を配り、ようやくたどり着いたそこは、昨日まで封鎖されていた区域――現在行方不明となっている、新人冒険者の位置情報が、最後に確認された場所だ。

　そこでようやく、小さな人影は手元のランタンを二三度叩く。衝撃で中に潜んでいた魔法生物が目を覚まし、数メートル先までを照らせる明かりになった。黒く塗りつぶされたような闇の中、注意深く目を凝らす。すると、無作為に広がる石畳の片隅、かすかに光るものがあった。

　小さな影はそれに駆け寄るとしゃがみこみ、埋め込まれた石の隙間、湿った土の中からそれを丁寧に掘り出す。所々が錆びて、くすんだ銀のペンダント。半分に割れたガラス玉が、大きな瞳に反射する。

「……これだ」

　そう呟くと、影はそれを布にくるみ、腰に下げていた鞄へしまった。どれだけ周囲へ気を配っても、その付近にヒトの生きていた痕跡──遺体はない。

　だが、このペンダントはたしかに、ここに彼がいたということを示す証だ。

　小さな影は、黙って立ち上がると、元来た道を引き返し始めた。