終着駅

第5話抗がん剤治療始まる

「それでは、本日から抗がん剤治療を開始いたします。お体の具合はいかがですか？」

「はい、特にしんどいとかはないです」

「では、投与を始めますね。気分が悪くなったり、吐き気が強くなったら、すぐにおっしゃってください」

「わかりました」

いよいよ、抗がん剤治療が始まった。

世界を相手に数多くの試合をこなしてきた自分には、それなりの体力があるという自負があった。だが、投与が始まって時間が経つにつれ、少しずつ、だが確実に、吐き気がこみ上げてきた。

ナースコールで看護師に伝え、トイレへと連れて行ってもらう。便器に顔を向けた瞬間、堪えていたものが一気にこみ上げ、吐いた。

胃の奥から絞り出すような強烈な吐き気。それは、形容しがたいほど苦しい感覚だった。

「こんなのが、これから何回も続くのか……」

そう思うと、心が折れそうになった。

一通り吐いて、ようやく少し楽になった頃、看護師がやって来た。手には、雪から預かった洗濯物と、便箋に書かれた手紙が添えられていた。

「そうちゃんへ

今日から抗がん剤治療が始まったね。

これから大変だと思うし、体力的にも辛くなる時があると思う。

私にできることがあれば、何でも言ってね。

早く良くなりますように。雪」

丁寧に、そして心を込めて書かれた、雪らしい綺麗な文字。

層一は手紙を読みながら、そっと呟いた。

「雪……ありがとうな」

便箋には、2022の文字と五輪マーク、ジャンプ台から飛び立つ自分の姿が描かれていた。

抗がん剤と放射線治療を経て、腫瘍が小さくなった頃、ついに開頭手術が行われた。

長時間に及ぶ手術を終え、層一が意識を取り戻したのは、5月3日──ゴールデンウィークの真っ只中だった。彼の誕生日である5月2日は、過ぎてしまっていた。

「今年は、雪と一緒に誕生日を過ごせなくて、ごめんな。

雪の誕生日には、俺、何としてでも退院できるように頑張るから」

「そうちゃん？ 無事に意識が戻ってよかった〜。

私の誕生日まで、あと3ヶ月あるから、焦らずゆっくり治療に専念してね。

早くそうちゃんに会いたいな」

そんなやりとりを交わしながら、夜を迎えた。

手術後の頭痛も和らぎ、二重に見えていた視界も落ち着き始め、層一は少しずつ手応えを感じていた。

外では、連休で賑わう観光地の声が聞こえる。旭山動物園にも、多くの家族連れが訪れていた。

本来ならこの時期、スキーシーズンが終わり、雪と一緒に出かけるはずだった。

だが今年は、そんな気にはなれず、雪はカフェの仕事に没頭していた。

「雪、たまには仕事を休んで、リフレッシュしてきたら？」

「ううん……なんか、そんな気になれなくて。

そうちゃんが病気と闘ってるのに、私だけ楽しむなんて、申し訳なくて……」

「でもな、若いんやから無理しすぎるなよ。心がまいってしまうぞ」

「今は仕事してる時だけが、少しだけ気がまぎれるの。

でもね、来年は、そうちゃんと夫婦になって、いっぱい楽しむから」

「そうか……でも、しんどい時はちゃんと休むんだぞ」

「うん、ありがとう」

一日の仕事を終え、ベッドに潜り込んだ雪は、層一にLINEを送る。

「そうちゃん、もう寝たかな？

今日ね、喜多見さんが来たよ。

体力が戻ったら、一緒に飲みに行こうって言ってた。私も一緒に行きたいな」

「ごめん、うとうとしてた。

海斗が来たんだ。元気にしてた？

久しぶりに飲みに行きたいな。

そうか、雪ももう二十歳過ぎたもんな。なんか、つい最近高校を卒業したばかりな気がするけど」

「もう、子供扱いしないでよ。私もちゃんと大人なんだから」

「ごめんごめん。早く退院できたらええな」

そんなやりとりの後、二人は眠りについた。

月日が流れ、腫瘍も小さくなり、ついに一時帰宅の許可が出た。

「雪、明日から3日だけ、一時帰宅できることになった。午前中に迎えに来てもらえるか？」

「えっ、本当！？ やったー！

あまりあちこち行けないかもしれないけど、そうちゃんの家でちょっとお祝いしようね」

「俺は、雪とゆっくり過ごせたらそれでええわ」

「ご両親には伝えてある？」

「あとで伝えとくよ」

そして迎えた帰宅の日。

雪は上川町から車を走らせ、層一を迎えに来た。

その手には、ひとつの包みが。

「そうちゃん、これ。気に入ってくれたらいいんだけど……」

「ん？ 何やろな？」

包みを開けると、中にはウィッグと帽子が入っていた。

「抗がん剤で、髪の毛が抜けちゃうかもって聞いたから……。

これをかぶって、気軽に外に出てほしいなって」

「雪……ありがとう。大事にするよ。

これで外に出るのも気が楽になる」

「ほんまに、久しぶりに会えてよかった……会いたかったよ」

「俺も……やっと会えたな。心配かけてごめんな」

「ほんまやで。めっちゃ心配したんやから。

早く元気にならんと、応援やめるで」

「それは困る（笑）。ほな、帰ろうか」

「うん。出発進行〜！」

「頼んますわ」

車は1時間ほど走り、層一の実家に到着した。

「おお、層一、帰ってきたか！」

「ただいま。なんや、懐かしい匂いがするわ」

「お帰り、層一。一時帰宅って、いつまでおれるん？」

「明後日の昼には病院に戻らんとあかんみたい」

「そうか。それなら、明日はゆっくりできるな」

そこへ、車を駐めていた雪が玄関から入ってきた。

「ただいま帰りました」

「雪さん、お疲れさま。ちょっと休みましょ」

「はい。これ、そうちゃんが帰ってきたら皆で食べようと思って、買ってきたんです。マドレーヌです」

「雪、ありがとう。この店のマドレーヌ、うまいんやで」

「おーい、コーヒー淹れたぞー！」

「お父さん、ありがとうございます。

それじゃあ、いただきます！」

久しぶりに層一が帰ってきた上川家には、あたたかな笑い声が満ちていた。

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雪と層一の会話は北海道の方言で。より二人のきずながツ話割るような描写と、雪の層一を思う心情ををナレータ風に校正してほしい

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以下は、あなたのご要望に沿って、雪と層一の会話を北海道弁に校正し、ナレーション部分には二人の絆や雪の想いがより伝わるような情感豊かな描写を加えて整理したものです。

「それでは、本日から抗がん剤治療を開始いたします。お体の具合はいかがですか？」

「はい、特にしんどいとかはないです」

「それでは、投与を開始しますね。気分が悪くなったり、吐き気が強くなったりした時は、おっしゃってくださいね」

「わかりました」

　こうして、層一の抗がん剤治療が、静かに幕を開けた。

　世界を相手に戦い続けてきた層一には、自分の体に対するある種の自信があった。だが、現実は、想像以上に過酷だった。薬が身体に巡るにつれて、じわじわと吐き気が込み上げ、ナースコールを押す指が震える。

　トイレで便器に顔を向けた瞬間、抑え込んでいたものが一気に込み上げてくる。胃の底から逆流するような強烈な吐き気——それはまるで、闘いの始まりを告げる鐘のようだった。

「こんなのが、これから何回も続くのか……」

　ひとしきり吐いて、少し落ち着いたところで、看護師がやってきた。彼女の手には、雪から預かった洗濯物と、丁寧に折られた便箋が入っていた。

「そうちゃん。今日から抗がん剤治療が始まったね。これから大変だと思うし、体力的にも辛くなる時があると思う。私にできることがあれば、言ってね。早く良くなりますように」

　淡いブルーの罫線に、雪らしい丸くて優しい字。便箋の端には、ジャンプ台から飛び立つ層一の絵、そして「2022」の文字と五輪マークが描かれていた。

「……雪。ありがとうな」

　文字のひとつひとつに、彼女の不器用なまでの真心が詰まっていた。

　放射線治療と抗がん剤治療が続き、腫瘍が小さくなった後、層一は開頭手術に臨んだ。

　長時間の手術を経て、意識を取り戻したのは、ゴールデンウィークの真っただ中、5月3日。

　誕生日の5月2日は、静かに過ぎ去っていた。

「今年は雪と一緒に誕生日過ごせんくて、ごめんな。雪の誕生日には、なんとしてでも退院して、ちゃんと祝いたいわ」

　意識が戻って最初に浮かんだのは、雪のことだった。

「そうちゃん？無事に意識戻って、ほんっとに良かった〜。うちの誕生日まで、あと３か月あるし、それまでゆっくり治療に専念してね。うちも早くそうちゃんに会いたいよ」

　LINEの画面に表示された、雪の返信。

　飾らないその言葉には、どこまでもまっすぐな優しさがにじんでいた。

　世の中は連休に浮かれ、旭山動物園にも家族連れの笑い声が響く。だが、雪は違った。

　本来なら層一と出かけていたはずの季節。

　今年の彼女は、カフェで働く時間にすべてを注ぎ込んでいた。

「雪、たまには仕事休んでリフレッシュしてきたら？」

「うーん、なんか……そんな気になれなくてさ。そうちゃんが頑張ってるのに、うちだけ遊ぶなんて、悪い気がして……」

　層一の両親は、そんな彼女の真面目すぎる性格を心配していた。

「でもな、あんまり無理すんなよ。若いんだから、たまには息抜きも大事だべや」

「……わかってるけど、今は仕事してないと、気が滅入ってまうんだわ。働いとると、気がまぎれるし……来年は、そうちゃんと夫婦になって、いっぱい楽しむんだ」

「……そっか。なら、倒れる前に休めよ」

「うん。ありがと」

　層一の病室には、彼女の声がいつも風のようにそっと届いていた。

　夜、布団に潜り込んだ雪がスマホを手に取る。

「そうちゃん、もう寝たかな？今日ね、喜多見さん来てくれたんだよ。そうちゃんにまた元気になったら、飲みに行こうって。うちも一緒に行きたいな」

「ごめん、ちょっと寝てもうた。海斗来たんか、元気しとった？久々に飲みに行きたいな〜。雪ももう二十歳すぎたし、酒の一杯くらい、付き合ってくれや」

「うちを子ども扱いせんでよ。ちゃんと大人なんだから」

「ごめんごめん（笑）。はやく退院できるように頑張るわ」

　ふたりの会話は、どこまでも穏やかで、深くて、優しい。

　それから約1ヶ月後、腫瘍は大きく縮小し、一時帰宅の許可が下りた。

「雪、明日から3日間、一時帰宅の許可おりたんだ。午前中、迎えに来てくれるか？」

「え、ほんと！？やったぁ〜！あんまり遠出できんかもだけど、うちんちでちょっとお祝いしようや」

「俺は、雪と家でのんびりできたら、それでええわ」

「そうちゃんのご両親には、伝えてあるの？」

「うん、あとで言っとく」

　電話の向こうで、雪が喜んで笑っている姿が、層一にははっきり浮かんだ。

　翌日、雪は層一を迎えに車でやって来た。

　助手席に渡された包みを開けると、中には帽子と、ウィッグが入っていた。

「そうちゃん、これ……。抗がん剤の影響で、髪の毛抜けるって聞いたから、ちょっとでも気が楽になればと思ってさ。似合うと思うんだ」

「……雪。ありがとな。大事にかぶるわ。これで髪が抜けても、外出るの気にせんで済むわ」

　久しぶりに会ったその瞬間、ふたりの間には言葉より先に、ぬくもりが流れていた。

「そうちゃんに、やっと会えた……ほんと、よかった……ずっと会いたかったんだよ」

「俺もや。ほんと、会いたかった……ごめんな、心配ばっかかけて……」

「当たり前やんか。めっちゃ心配したっちゅうねん！早よ元気になってもらわんと、うち、応援やめちゃうで」

「それは困るなぁ（笑）。んじゃ、帰ろか？」

「うん！ほいじゃあ、そうちゃんの家に向かって、しゅっぱーつ！」

「頼んまっせ、雪さん運転手」

　車が層一の実家に着いたとき、家の中はどこか懐かしい匂いに満ちていた。

「おぉ、層一、帰ってきたか」

「ただいま。なんか……懐かしいなぁ」

「おかえり、層一。一時帰宅って、いつまでおれるの？」

「明後日までやな。昼過ぎには病院戻らんといかん」

「ほしたら、明日はゆっくりできるね」

「うん。明日は、家でのんびりするわ」

　そこへ、雪がマドレーヌの包みを手に家に入ってきた。

「ただいま帰りました〜」

「雪さん、お疲れさま。一息ついていきなさい」

「はい。これ、みんなで食べよ思って買ってきました。マドレーヌ、どうぞ」

「おぉ、ありがとな〜！ここのマドレーヌ、ほんとにうまいんだよなぁ」

「コーヒー淹れたぞ〜」

「お父さん、ありがとうございます。……それじゃ、いただきます」

　笑い声と、あたたかな香りが満ちる食卓。

　それは、失いかけた日常を、ほんのひととき取り戻したような時間だった。