一口ミステリーシリーズ

その5 最期の救い

「――あと三ヶ月です」

　淡々と告げられた余命に、私は愕然（がくぜん）とした。

「そ、そんな！　……なんとかなりませんか！？　妻や子も居るんです！」

　私は医師に縋（すが）りつくように言った。

「こればかりは……」

　医師は困ったというように顔をしかめた。

　こうして、その日から私は入院することとなった。

　確かに、近頃体調がおかしいとは思っていたが、仕事が忙しかったので病院に行こうとは思っていなかった――その結果がこれだ。

　まあ、いくら悔やんだところで寿命が延びる訳でもない。

　今日は妻が様子を見に来てくれていた。

　妻の顔は暗い。病人の私よりも。

　妻はベッド脇の椅子に座ると、息子のことを静かに報告する。

　ガラリ。

　その時、突然病室の扉が開いた。見知らぬ老婆が入ってくる。

「おやおや、死の匂いがするねえ」

「病室をお間違えではないですか？」

　妻は丁重に対応した。

「いやいや……ここから、死に近い人の気配を感じたから……お前さん、もうすぐ死ぬんだろう？」

　老婆は私に向かって言った。

「出て行ってください！」

　妻が声を荒げる。

　その様子を気にしたこともなく、老婆が言った。

「どうだい？　その寿命、少しだけ延ばしてあげようか？　……安くはないがね」

　妻は詐欺だと言ったが……私は、藁（わら）にも縋る思いで老婆の申し出を受けた。

　老婆は祈祷（きとう）だと言って、祭壇のような物を用意し、怪しげな呪文を唱え、何やら水のような物を撒き散らした。

　それが終わると、老婆は言った。

「これで、三ヶ月ぐらいは延びたかねえ」

「これだけ払って、それだけですか……」

「文句を言うんじゃないよ。人の寿命を延ばすのは、大変なことなんだよ」

　その後、三ヶ月と言われていたのに、私は半年生きた。

　確かに延びたのはわずかな期間だったが、私はそれでも良かったと思った。

「へっへっ……いつも短く言ってもらってすまないねえ」

　老婆は医師に厚みのある封筒を渡しながら言った。

「いえいえ、ボランティアの様なものですよ。短かったらともかく、長くなれば悪く言う人は居ませんから」