斬魔のカイン ～魔法世界に剣が立つ～

第19話 私たちは家族なんだよ

　ゲイルの言葉に、ナルは少しだけ驚くも、笑って頷いた。

「昔、君に言った約束を破ることになるね」

「いいんです。私も、貴方が言わなくても考えていたことですから」

「カイン、シーア。私たちから最後に伝えさせてくれ」

　いつの間にかカインとシーアの前には、ゲイルとナルが立っていた。

　その目が真摯に二人を見つめている。

　シーアも、その意味に気がついた。

　両親は今から最期の力を振り絞って、二人を逃がすつもりだと。

　自身の命をも、賭けて。

　カインは声を出すことが、出来なかった。

　その言葉を邪魔してはいけないと――二人の、最期の言葉を。

「カイン、シーアを頼む。それと君に伝えることがある。私たちは家族だ。常に二人のことを見守っている。それが、親が子から貰える特権だからな」

「シーア、貴方はもう一人前の魔導師よ。これを――貴方たちは私たちの自慢の子供たちよ」

「父さん、母さん…………ウチも二人の子供でよかった。沢山の楽しい思い出をくれて、ありがとう!!」

　ナルから受け取った杖（ワンド）を握り締めると、シーアは泣き崩れた。

　この結末は塗り変えられない。だからこそ、シーアは心に刻みつけていた。

　親の最期の温もりを。

　カインは、せり上がる嗚咽を必死に押さえ込んで、二人の姿を目に焼き付ける。

　その姿を見て、二人は優しく笑った。

「最後に一言だけ伝えたい。カイン･シュベルト。例え君が魔法を扱えなくとも、この世界に存在することが君の証明だ!　いつでも君は魔法と共にここにいる。だからさ、カイン……君と私たちはどこも違ってなどいないよ」

　それは、どこか不安だった言葉。

　認めたくない現実。

　人と異なる性質を、今、認められた。

　胸を張れと。

　卑下するものでもないと。

　何も、違ってなどいない、と。

「俺は……みんなと、同じ……っ」

　堪らない。

　最後の最後に、堪らない。

　堪らなく――いなくなって欲しくないと思った。

　それでも、カインは言葉を呑みこんで口にした。

「今までありがとう、ゲイルさん、ナルさん」

　その言葉で、二人は安心した表情をした。

「シーア…………」

　ゲイルは、シーアの頭を撫でる。

「ごめんね……守れなくて、ごめんね……」

「何言ってるのよ。もう十分守られたわ。それに、親は子を守るもの、でしょ?」

　泣きながら謝るシーアに、ナルは優しく微笑みかける。

「シーア、カイン……元気でね」

　もう、お別れだ。

　カインは、シーアを連れて走る。

　大魔導師（アークメイジ）から逃げる上での不安はもうない。

　何と言っても、自分たちの両親が守ってくれているのだから。

　天より堕ちる炎を前にして、クライン夫妻は一つの杖（スタッフ）を握り締める。

　ここからが、最期の詠唱である。

　君も守りたかったが、どうやら力不足だったみたいだ。すまないね。

　私こそ、ゲイルを守る女であろうと思っていたんですよ、ふふ。

　全く君には敵わないな。本当に、一目見たその時から……ね。

　私もですよ。愛しています。ですから、後はあの子たちのために捧げましょう。

　ああ、あの子たちはいつの間にあんなにも強くなったのかね。

　子供は急に成長すると言いますし。寂しいんですか?

　いやいや……と言いたいがね。本当はもう少しだけあの子たちの成長を見ていたかったよ。

　そうですね……でも私、あの子たちに自信を持って言えることがあるんですよ。

　奇遇だね。私も一つあるぞ。

　なら、一緒に言いましょうか。

　お互いを見つめ合いながら、「せーの」と口にする。

　――私たちの子供（あの子たち）を『愛している』。

　炎の空が墜ちる。

　途端、眩い光が辺りを照らし、瞬間、全てが無かったかのように消え去った。

　空にある炎も、地上に蔓延る火炎も、そして――二人の偉大な両親たちの姿すらも。

「一体何が……!?　既に魔力は底を尽いていたはず。まさか、己の命を糧に魔法を行使したとでもいうのかッ!!」

　この世界に存在するありとあらゆるものは、魔法で創られている。

　誰もが習う、この世の理であった。

　であるのなら、内側に魔力が無いのなら、外側を使えばいい。

　それが、ナルが構築した魔導術式――最大八節分の言葉を捧げる〝最愛の魔法〟であった。

　その覚悟を、大魔導師（アークメイジ）は理解出来ない。

　従って、何故二人がそのような愚行に出たのか、答えに辿り着くことはないだろう。