斬魔のカイン ～魔法世界に剣が立つ～

第2話 大魔導師

　戦場の中央、二つの勢力が衝突している最前線では、両軍共大きく距離を離している。

　それはまるで、彼の魔導師が行ったとされる海を割る大魔法を彷彿とさせる。

　だがそこは、彼一人が立ったとされるには程遠い景色であった。

　入り乱れる色とりどりの魔法が縦横無尽に空を駆け、まさに死地と称すに相応しい場となっていた。

　遠距離攻撃は、最も有効な攻撃手段の一つだ。一方的に相手を屠り、戦闘を優位に進めることが可能である。

　戦争の明暗を分かつのは、遠距離戦を制した側だ。

　だが、それだけが戦いの全てではない。

　それとは別に、遊撃隊同士の衝突がある。

　戦場の一部は乱戦となっており、魔導師は各々の杖を片手に魔法を振るう。

　その内の一つが、大魔導師（アークメイジ）のいる戦場。

　辿り着くべき場所である。

　両軍の攻撃が飛び交う中、青年はあえて死地を横断する。

「こいつは生きた心地はしないな……次にでも落馬しそうだ」

　当然、この所業を両軍がただ見ていることなどしはしない。

　流れ弾はおろか、こちらを直接狙ってくるものもある。

　しかし、猛馬に施されている術式が鞍に跨る彼も含めて盾となり、全てを散らしていった。

　青年の豪胆さも然ることながら、真に驚くべきものは他にあった。

　猛馬の駆ける速度が、桁違いに疾かったのだ。

　まるで一陣の風にでもなったかのように戦場を吹き抜けていく。

「恵まれすぎだぞ。まさかオマエ、〝風の加護〟も享けているなんてな。どこまでも寵愛されたヤツだ。なら俺からは共に馳せるための名を授けようか。オマエの名は、〝炎と風を収めし者（フランメヴィント）〟。どうだ、気に入ってくれるか?」

　フランメヴィントは高らかと咆吼し、これに応えた。

　魔法が入り乱れる暴風の中、未だその存在を堕とすことのない一騎。

　異様な存在に、両軍の魔導師は困惑する。

　かれこれ数十という魔法を浴びて、何事もなかったかのように走り続けている。

　いかな魔導師だろうと、そこまでの術式を一頭の馬に授けるなど考え難い。

　だが、それも認めざる負えないだろう。それ程の魔力を以てして行うからには、その騎乗者も相当の腕前だと予想される。

　それか、余程の馬鹿だろうか。

　後者の可能性の方が大きい事に、とある魔導師は顔を顰める。

　何しろこんな戦場の只中で、単身で乗り込んで来るような奴だ。

　まともな神経をしていないのは明白である。

　どちらの魔導師からも攻撃を受けていることから、そのどちらの味方でもないと予想もつく。

　従って、何の目的があってここに来たのだろうか。

　その行先に、魔導師は思わず恐怖した。

　目的の場所には、今も天を焦がそうと燃える火炎が広がっていた。

　火炎は敵を焼き、大地を包み、世界を燃やす。

　消えることのない永遠の炎。

　これが、大魔導師（アークメイジ）ファウストが扱う『禁術魔法』であった。

　禁術魔法（ロストアセット）――生前偉大な魔導師が生み出した叡智の結晶である。

　故人となった彼らの余りにも強大な力は、世界から危険とされていた。

　だが、それは誰しもが扱えるモノでもなかった。

　その力を扱うだけの素質、適性がなければ逆に禁術魔法（ロストアセット）により滅ぼされてしまう。

　またこれは、膨大な魔力の結晶でもある。

　それを手にすれば、忽ち大魔導師（アークメイジ）に匹敵する力を手に入れられると言われている。

　従って、強さを求めてそれを手にしようとする輩は少なくはなかった。

　そして、その犠牲者も。

　禁術魔法（ロストアセット）は、様々な形として後世に残されている。

　あるものは魔道書として、またあるものは宝石として神秘の力をその身に秘め、世界のどこかに眠っている。

　審問会と聖魔導会はこれを見つけ次第、確保し厳重に保管している。

　だが、それぞれの目的は異なっていた。

　審問会は、これ以上の異端者を増やさないためにこれを保管している。

　だが、聖魔導会は違った。

　彼らはこれらを保管し、来るべき適性者が現れるのを待っている。

　当然、申し出を受ければその適性を検査した後に禁術魔法（ロストアセット）に触れさせ、適合者となるか試すようなこともする。

　それにより誕生した大魔導師（アークメイジ）を『偉大なる者』と崇拝し、彼らの成すことを『善』とする。

　そう。

　それが例え人殺しであったとしても、神の所業とするのだ。

　故に、禁術魔法（ロストアセット）を扱う大魔導師（アークメイジ）は他の大魔導師（アークメイジ）とは異なる存在と言える。

　十に満たない彼らは、正に神の使いだ。

　魔の頂点たる〝王魔〟に近いとさえ言われている。

「相変わらず趣味の悪い魔法だな。いつまでもしつこく燃え続けるなんて鬱陶しい。そうは思わないか?　燃えるなら、そうオマエみたいに鮮烈に輝かないとな」

　フランメヴィントも同様に、ファウストのことがいけ好かないようだった。

　軽く鼻を鳴らして青年に応える。

「さてと、お膳立てもこれでもかと受けたことだ。だったら後は俺の番だな。炎には触れるなよ……行けるな、フランメヴィント?」

　もちろんだ。

　そう言葉を表すかの如く疾さを上げる。

　最早、迫る魔法が低速（スローモーション）で動いているようだ。

　炎の合間を潜り抜け、燃え盛る地へと青年は馳せ参じる。