桜の下の少女

第23話 周囲の人達の反応

宵宮悠二視点

夜。

シャワーを終え、ソファでゴロゴロしていたところに、スマホが震えた。

画面に表示された名前は──梨音。

「ん……梨音？　どうした？」

『先輩……詩織さんのことなんだけど……』

静かな声だった。

何かあったかと思い、少し身を起こす。

「詩織？　……ああ、その件か。もしかして、帰り道で会ったか？」

『はい、少しだけ。でも相談とかじゃなくて……ちょっと話してて……』

梨音の声はどこか言い淀んでいて、続く言葉を待っていると──

『“もう少しだけ、私のそばにいてください”って、朝宮先輩に言ったらしいです』

「……そっちもかよ」

『“そっちも”？』

「……ああ。今日、放課後に新からその話を聞いた」

それを聞いた梨音の声は、若干呆れの色を帯びていた。

『……もしかして……新先輩も?……』

「なあ、梨音……お前も思ったろ？それって、ほぼ告白だって」

『思いましたよ。普通は“練習”とか“頼りたい”とかじゃなくて、

あれは……かなり本音ですよね』

「新はさ、“嬉しい”って言いながら、“そんなつもりはない”って平気で言いやがったよ」

『詩織さんも“そういう意味じゃない”って自信満々でした』

しばし沈黙。

それぞれが、詩織と新の“天然炸裂”なやり取りを想像していたのかもしれない。

「……まあな、詩織もそういうの慣れてないし、新も詩織のことを高嶺の花扱いしてるからな。

自分が釣り合うと思ってない」

『……わかります。わかるけど……この、なんとも言えない“もどかしさ”』

「だろ？」

苦笑しながら頭を掻く。

この二人に首を突っ込むのも野暮だと分かってはいるのに、放っておくのも性に合わない。

『……なんというか、知りたくなかったとは言わないけど、知ってしまったら気になるんですよね』

「わかる。

でも、あいつら──似た者同士だよ。

不器用で、天然で、だけど人のためなら全力で動けるところとかさ」

『……本当に、“お似合い”だと思います』

お互い、自然に笑いが漏れた。

「でもさ。今日の詩織、よかったな」

『はい。……すごく、いい笑顔でした』

「そりゃあな。好きなやつができれば、誰だってああなるよ」

『……浮気ですか？　先輩』

「ちげーよ。

俺が言ってるのは、“お前”の笑顔のことだ」

『ふふ……ありがとうございます』

少しだけ照れたような声の向こう。

今日一日、いろんな想いが交錯していたけど──

それでも、こうして誰かが笑えているなら、それでいいんじゃないかって思えた。

「……あいつら、どうなるかな」

『そうですね。でも、見守っていたいです』

「だな」

画面の向こうからは、もうすぐ切れる気配。

でもその静けさも、心地よかった。