桜の下の少女

第5話 喫茶店の看板娘

「新、着いたぞ」と、悠二が言った。

放課後、悠二に誘われてやってきたのは、街中に佇むレトロな外観の喫茶店だった。

店名は『喫茶店ディスカポネ』。古めかしい木製の看板に、その名が柔らかな筆文字で書かれていた。

悠二が扉を開けて中に入ると、黒髪を肩まで伸ばした和服姿の女性が、穏やかな笑顔で出迎えてくれた。──どうやら、これがここの制服らしい。

「いらっしゃいませ！──あれ、悠二君、久しぶりだね。そちらはお友達かな？」

「はい、こっちは朝宮新。高校の友人です」

「は、はじめまして」

「こんにちは。私は千町結花（せんじょう ゆいか）。この喫茶店のオーナーだよ」

「結花さん、あいつは？」

「ああ、あの子は今着替え中だから、もうすぐ来る頃じゃないかな」

「じゃあ、俺たちは奥の席にいるんで」

「ああ、なるほどね。ゆっくりくつろいでいってね」

「なあ、悠二。ここって一体……」

「まあ、見てろって」

そう言っていると、奥の扉から「おまたせしました、結花さん」と、聞き覚えのある声がした。

「よし、今だ」とばかりに、悠二が手を挙げて店員を呼んだ。

──現れたのは、和風にアレンジされたメイド服──いわゆる「和メイド服」に身を包んだ三津原さんだった。

「はーい、ご注文を承ります……ね……？　悠二君に……朝宮君？」

「よ、遊びに来たぞ」

「こ、こんにちは……」

三津原さんは最初、プロのように笑顔で接客していたが、俺たちだと気づくと目を見開き、顔を真っ赤に染めた。

「ど、どどどどうして！？　ここに朝宮君がいるの！？」

悠二はまるで悪びれる様子もなく、「客だからかな、なあ、新？」と俺に同意を求めてきた。

「う、うん……」

すると三津原さんは、責めるような視線を結花さんに向けた。

「結花さん！　なんで言ってくれなかったんですか！」

結花さんは、わざとらしく少し考え込んだ後、にっこりと満面の笑みを浮かべて言った。

「そっちのほうが面白いからかな？」

「うにゃぁぁぁぁぁ！」

三津原さんは、茹でダコのように顔を真っ赤にして、情けない声を上げながらキッチンへ逃げるように戻っていった。

悠二は、いたずらが成功した子どものようににやにやしながら言った。

「な、良いもの見れただろ？」

新は、少し戸惑いながら答えた。

「それは……そうだけど、悠二……三津原さんがかわいそうだよ……」