ショートショート集：ゆるぎない揺らぎ

第5話：釣果

男は湖のほとりに腰を下ろし、竿を垂らしていた。

「クソが・・・あいつが裏切らなけりゃ、今頃こんなとこで・・・」

逃亡とまではいかないが、明らかに身を隠している様子だ。

イラついた様子で、タバコを吸いながら釣りを続ける。

「全部、あいつのせいだ・・・」

そう言いかけた時、竿の先に反応が出た。

男は無言でリールを巻く。上がってきたのは・・・高級腕時計。

「・・・は？ これ・・・俺の・・・？」

以前無くした、自分のものとそっくりな時計。

まさかなと思いながらも金になると考え、ポケットに突っ込む。

男はにやりと笑い、また竿を垂らした。

次に釣れたのは、ボロボロの財布。

高校の頃に落としたやつだ。写真が入っている。

その次は、昔履いていたスニーカー。

捨てた記憶がある。

壊れたスマホ、折れた野球のバット、かつて愛用していた万年筆・・・

「これって、もしかして」

男は水面を見つめながら、ぽつりと呟く。

「俺が失くしたものが釣れてるのか・・・？」

男は無意識に笑い始める。

「・・・ってことは、今度は・・・あいつだ」

あの裏切った男の顔を思い浮かべながら、竿を垂らす。

ヒットする。

釣れたのは、かつての仲間で裏切り者の水に濡れたあいつ。

目を見開き、咳き込みながら地面に倒れるそいつを、男は無言で殴りつける。

怒りも、恨みも、全部そこに叩きつける。

男は最後にそいつの財布を奪い、息を整える。

沈黙のあと、もう一度竿を垂らす。

男の顔は少しだけ晴れやかになっていた。

男は座ったまま、目を閉じた。

思えばこれまで、何も見ずに走ってきた気がする。

目の前の金、力、チャンス。

裏切られることもあったが、裏切ったこともある。

奪われたものを数えながらも、奪ったことは忘れた。

その度に、何かを失っていたんだろう。

今度は何が釣れる？　金か、過去か、それとも。

水面に、風が走った。

男は目を開け、もう一度、竿を持つ。

釣り上げたそれは、白く光る小さなかたまり。

形も重さもない。ただ、懐かしい。

見ているだけで、胸がきしむ。

巻き上げて手にすると、それは白く、透明で、形も匂いもない。

水の中から上がってきたのに、濡れてすらいなかった。

それが何かはわからない。

金にもならないし、価値もない。

だけど、指先が熱い。

男はじっと見つめる。

そして、ぽつりと小さく笑った。

「・・・もういいか、行こう」

しばらくそれを眺めたあと、男はそっと胸に抱えるようにして立ち上がる。

振り返らずに、湖をあとにする。

遠くの街へ向かって、ゆっくりとした歩幅で確かに進んでいった。