君と夏をサマーリプレイ

8-2 春って、ずるいね

午後の柔らかな日差しが、木造の弓道場に差し込む。

卒業式の喧騒から離れ、ユイとリョウは、誰もいない静かな空間へと足を運んでいた。

板張りの床に並んで座るふたり。

かつて矢を放ったあの的の向こうには、もう誰の姿もない。

リョウは静かに息を吐いた。

「……ここに来るとさ、全部……夢だった気がする」

「……ううん、夢なんかじゃないよ」

ユイはそう言って、ゆっくりと目を閉じた。

「ちゃんと、ここにいたんだよ。リョウくんも、わたしも」

優しく繰り返すその声には、過去を抱きしめるようなぬくもりがあった。

しばらくの沈黙。

春風がふたりの間を通り抜け、桜の花びらが一枚、ひらりと舞い込む。

リョウはその小さな花びらを見つめながら、ユイの手をそっと取った。

「これからも、たくさんデートして……たくさん笑ってほしい」

ユイは頷きながら、微笑んだ。

「うん、約束だよ」

その“約束”の言葉に、リョウは顔を少し傾け、

ユイの額に、そっと口づけた。

「……リョウくん？」

目を見開いたユイが見つめ返すと、リョウは照れたように、けれど真っ直ぐに言った。

「……今のは、ちょっとした予行練習。……本番は、これから」

そう言って、ふたりの距離がもう一度、ゆっくりと近づいていく。

触れるだけの、やさしいキス。

目を閉じるその直前、ふたりは笑い合った。

「……ほんとに、春ってずるいよね」

ユイがそう呟いた瞬間、また一枚、花びらが舞い降りてきた。

　▽

　校門を抜けると、夕日が傾きかけた空を赤く染めていた。

長く伸びた影が、ユイとリョウの足元に寄り添っている。

ふたりは並んで歩いていた。

卒業証書の筒を抱えたユイが、ふと口を開く。

「ねえ、もう“リョウくん”って呼ぶの、変かな？」

リョウは立ち止まり、少しだけ考え込んだような顔をしてから、優しく笑った。

「……いや。ずっと、そう呼んでほしいよ」

その言葉に、ユイの頬がほんのり赤くなる。

「そっか……でも、たまには名前で呼んでもいいよね？」

「……ユイ」

静かに、でも確かに響いたその声に、ユイは驚いたように目を見開き――そして、ゆっくりと微笑んだ。

そのとき、背後から元気な声が響いた。

「おーい！カラオケ行こーぜー！」

振り向くと、ケイタとエミリが手を繋ぎながら駆けてくる。

ふたりの間には、もう“迷い”はなかった。

「行くぞー主役ー！今日は打ち上げだー！」

ケイタの声に、ユイとリョウは顔を見合わせる。

思わず、ふたりとも笑った。

もう、過去には戻らない。

これからは、同じ歩幅で、前だけを見て歩いていける。

「一緒に春を迎えられる。

それが、何よりの幸せなんだ」

そして、彼女は思う。

きっとこの先も、季節がめぐるたびに、

“春”は、彼と繋がる風景になるのだと。

──また、春が来る。

あの日と同じように、でももう、違う春が。