君と夏をサマーリプレイ

8-1 そして2人は、未来を選んだ

春風が、制服の袖をふわりと揺らした。

青空の下、満開の桜が風に舞って、校舎の前を淡く染めていく。

ユイは胸に抱えた卒業証書をそっと見下ろしながら、ひとり佇んでいた。

あのたくさんの季節を、いくつもの夏を、幾度もの世界を越えて――

ようやく辿り着いた「この春」は、確かに暖かかった。

「おーい！ユイー！」

元気な声がして、顔を上げる。

駆け寄ってきたのは、エミリとケイタ。

エミリの手は、ケイタの大きな手にしっかりと包まれていた。

「なんだかんだで、くっついたんだね」

ユイが微笑んで言うと、エミリは肩をすくめて笑い返す。

「ほんっと、あんたたちが先に付き合うなんてね」

「なんだよー、ヤキモチか？」

ケイタがニヤニヤしながら言うと、エミリが軽く小突いた。

ユイはふふっと、小さく笑った。

その笑顔は、どこか少し切なくて、でもちゃんと幸せを含んでいた。

「ううん、よかったなって思ってるだけだよ」

春の陽射しがやわらかく照らして、

それぞれの未来へと、扉が開いていく気がした。

　▽

　卒業式を終えた校舎の裏手、午後の光が静かに差し込む保健室の前。

吹き抜ける春風とともに、微かに漂うコーヒーの香り――

懐かしいその香りに、ユイとリョウの足が自然と止まる。

そこにいたのは、いつもと変わらぬ白衣姿の斎賀ユウマ先生。

窓辺の椅子から立ち上がり、ふたりに柔らかく笑いかけた。

「……卒業、おめでとう」

その一言に、胸が熱くなる。

ユイは深く頭を下げ、少しだけ涙ぐんだ声で返す。

「ありがとうございます。……ここまで来られたのは、先生のおかげです」

すると、斎賀は肩をすくめて苦笑する。

「なんもしてないよ、僕は。ただ、保健室でコーヒー飲んでただけ」

「でも……そのコーヒーの匂い、たぶん一生忘れません」

ユイの言葉に、斎賀は一瞬きょとんとしたあと、目を細めて笑う。

「そりゃあ……なんか照れるなあ」

隣で黙って聞いていたリョウも、静かに頭を下げた。

「先生、ありがとうございました。……本当に、助けられました」

斎賀はふたりを順に見つめながら、ゆっくりと頷く。

「ふたりとも、“魂のかたち”、ちゃんと戻ったみたいだな」

その声には、どこか長い旅路を見届けた者のような、優しさと名残があった。

「……俺にとっても、いい春だったよ」

ユイは卒業証書を胸に抱きながら、小さく尋ねた。

「先生……また、会えますか？」

斎賀は少しだけ遠くを見つめ、春風に髪を揺らしながら呟く。

「会えたら、嬉しいね。でももう……見守らなくてもいい気がしてるよ」

ふたりに微笑みかけたその表情は、もう“見届け人”ではなく、

ひとりの人間として、優しく未来を祝う者の顔だった。

白衣の裾をなびかせ、斎賀はふたりに背を向けて歩き出す。

その背中は、どこまでも静かで、どこまでもあたたかかった。