君と夏をサマーリプレイ

5章

5章-1 こんな未来、選びたくなかった

弓を引く音が、静かな午後の弓道場に心地よく響いていた。

夏休みの中盤、弓道部は大会を目前に控え、連日の練習に励んでいた。

湿った風が吹き込む木造の道場の中で、ユイはゆっくりと弓を構え、矢をつがえる。

この世界に来てから数日。

まだすべてに馴染めているとは言いがたいけれど、

少なくとも今この瞬間だけは、自分の居場所がここにある気がしていた。

「肘の高さ、もう少しだけ上げてみてください」

背後から優しい声がかかる。

リョウだった。

「あ……うん。ありがとう、リョウくん」

ユイが振り返ると、リョウは変わらぬ真面目な眼差しで、けれどどこか柔らかい表情を浮かべていた。

「ユイさん、すごく素直に引けてます。無理せず、今の調子で大丈夫です」

「そっか…よかった！」

自然に言葉が交わせている。それだけで、心が軽くなる気がした。

この世界では、リョウの態度が少しずつやわらかい。

距離感も、口調も、以前より穏やかで――それが何より嬉しかった。

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的の音がひとつ、またひとつと鳴る中、ふたりの練習を少し離れた場所から見ていたケイタが、声を上げた。

「おーい、いい感じじゃん、ユイ！ その調子！」

エミリがその隣で笑う。

「うんうん、最近ユイのフォーム綺麗になってきてるよね。リョウくんの指導、さすが〜」

「えっ、私の腕前のおかげじゃないんだ？」とユイが軽く笑い返すと、エミリも肩をすくめて冗談を返す。

空気は和やかだった。

ケイタもエミリも、何かを疑うでも、探るでもなく、

ただ部活の仲間として、ふたりをそっと見守ってくれていた。

――今は、それが嬉しい。

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練習がひと段落した夕方。

道場の裏のベンチで、リョウとユイは並んで麦茶を飲んでいた。

汗ばんだ道着の袖越しに、静かな風が通り抜けていく。

広がる白と黒の布地が、夕陽の橙にふんわりと染まって見えた。

「……なんだか、今のこの時間……すごく落ち着きますね」

リョウがぽつりとつぶやく。

ユイは、缶の飲み口を見つめたまま、小さく笑った。

「うん。ずっとこうならいいのにって、思っちゃう」

ふたりの間に沈黙が流れる。

でもそれは、気まずさではなく、心地よい静けさだった。

リョウがそっと言った。

「……ユイさん、今度の大会、楽しみですね」

「うん。今なら、ちゃんと弓を引けそう」

「僕も……ユイさんと一緒に試合に出られるの、嬉しいです」

“一緒に”というその言葉が、まるで約束のように響いた。

その瞬間、ユイの胸の奥がほんのり熱を帯びたような気がした。

この世界で、少しずつ。ゆっくりと。

ようやく届きはじめた気持ちが、確かにあった。

（このまま、ちゃんと育てていけたらいいのに――）