シェブ・ホルシード−夜の太陽−〜顔出しNGの吟遊詩人は『あいのうた』を奏でる〜

第二章 水の神殿と悪霊の闇

005 『あいのうた』を奏でる

　砂漠に住む人々は、白い漆喰で石壁を塗ることによって、暑さを軽減する工夫をしていた。背の高い外壁は、歩道に日陰をつくり、街の中は比較的歩きやすい。

　アミール・ファリドは、ゆったりとした長衣を頭から被り、とある屋敷の門前に現れた。

「シャープール・ササーンが来たと家主に伝えてほしい」

『ササーン』という名は、この国の王族に使われる苗字だ。法衣を着た門番が不審そうにアミールをジロジロと見る。

　アミールは、面白モノでも見るような笑みを浮かべた。

　顎をひと撫でした後に、長衣の裾から『シェブ・ホルシード』を出して弦をはじく。心地よい音が鳴ると、バルバットは楽器から剣に姿を変える。

　この帝国の者は子供の頃から建国の神話を教えられている。

　初代皇帝に降嫁した女神はバルバットの名手で、戦になると、バルバッドを武具に変化させ先陣を切る。

　そのバルバッドは、女神の子孫である、王の中の王（シャーハーンシャー）に受け継がれてきた。

「お、お待ちを。ただいま主人に聞いてまいります」

　真っ青に顔色を変えた門番は一目散に門の中に消えていくと、血相を変えたゴバール卿と共に戻って来た。

「王の中の王（シャーハーンシャー）。共もつれずおひとりでここまでいらしたのですか？　年寄りをあまり驚かせないでください」

「隠密行動でな。今は、娘の婚約者として扱ってほしい。私は若輩だ。最上級祭司（マギ）殿にとっては、赤子のようなものだろう？」

「まったく。王よ。お戯れが過ぎますぞ」

「アミールと呼ぶように」

「アミール様、まずは中にお入りください」

「敬称は要らぬがな。まぁ、いいか」

　どこを見ても高い漆喰の塀だらけのこの街は、一歩門を潜ると、楽園のように姿を変える。

　静けさの中に、緑が生い茂り、水の流れる音が心地よく広がっていた。耳を澄ますと、小鳥の鳴き声が微かに聞こえる。回廊にぐるりと囲まれた庭園は、艶やかな花が咲き、清らかな小川が流れている。

　探し人は、ブーゲンビリアの花影でひっそりと書物を読んでいた。

「――アーナヒター」

　彼女はゆっくりと頭を上げ、アミールを見上げる。

　今日は、その瞳に鮮やかな花の色を映していた。彼女の銀色の髪がさらりと肩に落ちる。

「アミール？」

「うん」

「どうして？」

「王は外出なんてしないなんて思っていた？　私は違う。何よりも自由が好きだ。君と似ていると思わないか？」

　アーナヒターはふわりと微笑み、茉莉花（ジャスミン）とイチジクで香り付けしたシャルバート（※シャーベットの原型）を白（※1）瑠璃碗にそそぎ、まだ溶け切っていない綺麗な氷と冷たい水を入れた。かき混ぜるとカラカラと涼し気な音がする。

「甘くておいしいわよ」

　アミールに向かって杯を捧げた。この女性は自分を王として扱わない。それが、とても新鮮に思えた。最初から友のように気さくに話し掛けてもらえたことは、記憶の限り初めての事だった。

　王城に居たときは、傅（かしず）かれるだけで目を合わせる者は誰もいない。悪霊の手を逃れて放浪していた時は、媚びるように甘ったるい女ばかりを相手にしていた。

　心臓が煩く騒ぎ、触れたいような、触れて汚してはいけないような、不思議な気持になる。

「とうしたの？　座ればいいのに」

「ああ」

　アミールは、タイル張りの露台の上の絨毯（じゅうたん）に座った。

　彼女は不思議そうに、白薔薇のような瞳で瞬きをする。

　この女性は無垢な子供ではないだろうか？　淫猥（いんわい）なところが一つもない。後宮の女たちも、女官たちも、貴族の女たちも、色の宿った目を向けてくるが、彼女には微塵もそんな様子はなかった。

（そうだ。この女性は、成熟していない子供なのだ）

　高鳴る胸に翻弄されながら、アミールはそう結論付けた。饒舌さにかけては自信があったアミールだが、彼女を楽しませようと言葉を選んでも、舌先を滑り何も言葉にできない。

　やっと言葉にできたのは、ここに来た目的の一つであった音楽のことだった。

「宴の席の歌だが、あれはどこの吟遊詩人の作だ？　聞いたことの無いものだった」

「あれは……、母から聞いた曲です」

　嘘では無かった。遥か昔の前世で母から聞いた曲だった。今生でも母は幼い頃に亡くなっている。

　アミールは神妙な顔をして、考えを巡らせていた。

「君には、恋に破れる歌は歌ってほしくない」

　なぜそんな気持ちになるのか。アミールは自身でも困惑していた。だが、無性に嫌なのだ。アーナヒターが誰かに汚され、捨てられることが。しかも、そんな男に恋着しているなど、歌であってもいたたまれない。

「いい曲だったでしょう？　わたしが下手だったから？」

「違う。君にはもっと相応しい曲があるというだけだ」

「へぇー、どんな曲？」

　アミールは金糸で刺繍された腰帯にそっと手を当てると、帯剣していたシェブ・ホルシードがバルバットに変化した。

　胡坐をかいた膝にバルバットを抱えるように持ち、曲を奏で始める。それは、昨晩アーナヒターが出した音より、滑らかで、数倍美しい旋律だった。

　彼は、女神に愛を捧げる王の詩（うた）を歌い始めた。

　アーナヒターに口伝するように、ゆっくりと間をおいて歌う。

　彼の歌声は透明な水のようにアーナヒターの心に浸透した。

　男性らしい低いキーは、魅惑的な果実酒のようだった。

　甘くてこっくりとしていて、オレンジに似た香りがする。

　アーナヒターに『あいのうた』を刻むように歌い、彼は屋敷を去っていった。

　残されたアーナヒターは、その曲を口ずさむ。

　父親も王から賜った曲を歌う事に反対はしなかった。彼女は曲に魅了されてしまったように、自分のものになるまで何度も歌う。

　彼女のキーで歌うその曲は、甘く喉を潤す月下の果実のようだった。

　そんなある日、何の前触れもなく再びアミールは現れた。

　続く

※1　

　正倉院にある重要文化財の『白瑠璃碗』はササン朝ペルシアで造られたものらしいです。

　すごいですよね！　日本では古墳時代だったようですよ。

　このお話はササン朝ペルシャが舞台となっています。但しすべて架空の名称に変更しております。