　翌朝、剛は山を歩いた。霧が薄く地を這い、木々は濡れた音を立てていた。だが、剛の耳はそのすべてを遠くに感じていた。

　殺さない剣。

　それは、戦いを拒むことではない。

　力を捨てることでもない。

　剛は問い続けていた。

　「“殺さない剣”とは、何を切るのか」

　人ではない。欲でもない。ただ“敵”と名指すものすら斬らない剣。

　では何を断つのか。

　弱さか。怒りか。恐怖か。

　それとも、“斬りたい”という己の衝動か。

　答えは出ない。ただ、身体が歩き、足が地を踏んでいた。

　やがて剛は一本の倒木の前で足を止めた。

　以前、青年と稽古した場所だった。

　剛は腰を下ろし、静かに目を閉じた。

　“殺さない剣”は、剣ではない。

　それは在る者が、そのまま在り続けること。

　構えていても、構えていなくても。

　“斬らずに斬る”という矛盾が、

　ただ、剛の呼吸の中に満ちていた。

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