　三影はゆっくりと振り返った。

　視線の先には、剛の背中があった。だが、それは「姿」でしかなかった。　あの瞬間、確かにそこにいたはずの剛は、確かに「居なかった」。

　三影の呼吸がわずかに乱れる。

　この男の表情に変化が現れることは、ほとんどない。

　だが今、その目の奥には、何か熱を孕んだものが揺れていた。

　「……まさか、ここで見ることになるとはな」

　誰に語るでもなく、三影は呟く。　観客のざわめきが少しずつ戻ってくるなか、彼だけが別の時間の中にいた。

　自らが長い年月をかけてたどり着いた“無意”の領域。

　そこに至るには、幾千の実戦を越えるしかなかった。

　だが、いま目の前で、それを一瞬だけ“超えた”者を見た。

　まだ完全ではない。まだ不安定だ。

　だが確かに、この男は触れた。

　“先の先”のさらに先、消える在り方に。

　三影は拳を下ろした。

　構える理由がもうなかった。

　「……これ以上やれば、俺が壊れる」

　その言葉に、レフェリーが静かに頷き、合図を送る。

　試合終了。

　観客は歓声を上げられない。

　勝敗を超えた何かが、今ここで交わされたのだと、

　言葉にできずとも全員が理解していた。

　三影は一礼する。

　剛はそれに応えなかった。

　ただ、静かに歩き出していた。

　誰にも語らず、何も示さず、

　あの“場”から、ゆっくりと立ち去っていく。

　三影はその背中を見送りながら、

　ほんのわずかに、口元を緩めた。

　それは敗北ではなかった。　だが、確かに打ちのめされていた。

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