贖罪ごっこ

【第七章 続く罰】

母は、罪を受け入れた。

　「……いいのよ」

　最後にそう言ったときの顔を、今でも覚えている。

　泣いていた。

　でも、それは後悔や怒りではなく、諦めの涙だった。

　「あなたは、未来があるのよ」

　「私には、もう……ないから」

　その言葉に、俺は縋った。

　「ありがとう」を喉の奥で呟きながら、心の中では「これで助かった」と安堵していた。

　母は刑を受けた。

　世間から指を指され、

　報道に追われ、

　家も、職も、友人も、すべてを失った。

　──俺は。

　俺は、日常に戻った。

　会社のデスクで笑い、

　同僚と酒を飲み、

　誰も“俺の罪”を知らない世界で、

　“普通”を続けた。

　でも、夜になると、

　あの無言の瞳が夢に現れた。

　「……やめろよ……」

　何度も叫んだ。

　何度も酒で潰した。

　でも、母の視線は消えなかった。

　「俺のためだったろ……？」

　「俺が悪いわけじゃないだろ……？」

　「だって、俺、まだ……」

　──

　「まだ、生きたかったんだよ」

　現在。

　無精ひげの男が、膝を抱えて座り込んでいた。

　「なあ……」

　彼が俺を見た。

　血に濡れた手で、床を叩きながら。

　「なあ……なんで、こんなことになったんだろうな……」

　声が震えていた。

　泣いていたのかもしれない。

　「……俺は、ただ、会社を守りたかっただけだ。

　　あいつらが仕事遅いのが悪いんだ。

　　俺は、ちゃんと“教育”してただけなんだ……」

　言い訳。

　自己弁護。

　でも、その目は“自分でも信じていない”目だった。

　「お前だってそうだろ……？

　　お前だって、悪くなかっただろ……？」

　俺を見つめる目が、

　“共犯者”を求める目に変わる。

　「違うだろ……？

　　違うって言ってくれよ……」

　「俺たちは……悪くないよな……」

　スピーカーが、再び冷たく告げた。

　『──残る罪の清算を開始します』

　天井から、無数のライトが降り注ぐ。

　床のラインが赤く光り、ゆっくりと“何か”が動き始める。

　「おい……おい、やめろ……」

　「おい！！　おい！！」

　無精ひげの男が壁を叩き、叫ぶ。

　「おい！！　俺は悪くねぇ！！

　　悪いのは、あいつらだ！！

　　お前もだろ！！　お前もだろ！！」

　俺は、声を出せなかった。

　──違う。

　──俺は……違わない。

　“あの日”から。

　“あの時”から。

　俺はずっと、

　母を見殺しにした自分を、

　許せないまま、

　許した“フリ”をして生きてきた。

　でも、それでも。

　「……生きたかったんだよ」

　無精ひげの男の叫びが、

　まるで“昔の俺”の声に聞こえた。

　スピーカーが、最後の言葉を告げた。

　『罪の清算、完了』

　赤い光が、視界を覆う。

　母の瞳が、再び、俺を見た。

　そして──

　何も言わず、背を向けた。

　俺は、声を上げようとした。

　でも、声はもう、出なかった。

　“贖罪”なんて、

　ここには、どこにもなかった。

　ただ、

　“誰も許されない”だけだった。