贖罪ごっこ

【第六章 最後の矢】

視界が揺れる。

　金属音。

　冷たい器具が肌に食い込み、血の感覚を忘れさせる。

　俺は椅子に縛り付けられたまま、残りの二人を見た。

　無精ひげの男と、冴えない男。

　さっきまで笑っていた顔が、もう笑えていない。

　「……おい。まだ終わんねえのかよ」

　無精ひげの男がスピーカーに怒鳴った。

　『──次のラウンドを開始します』

　機械的な声が、無慈悲に告げる。

　『残り二名から“他人の罪”を告発してください』

　『最後の一人になるまで、続きます』

　「ふざけんなよ！！」

　無精ひげの男が壁を殴った。

　その拳が赤く滲んでも、何も変わらない。

　冴えない男は、ただ肩を震わせて笑った。

　「なあ……これ、もうどうせ“全員アウト”だろ」

　「……何？」

　「俺ら全員、“罪人”なんだよ。

　　いくら誰かを差し出したって、次が来る。

　　選んでも、選ばれても、終わらねえんだ」

　「だったら──」

　無精ひげの男が、冴えない男の胸ぐらを掴んだ。

　「だったらてめぇが死ねばいいだろ！！」

　「ふざけんな！　お前だろ！！」

　取っ組み合いが始まる。

　殴り合い。髪を引き裂き、血が飛び散る。

　俺は、動けない。

　ただ、彼らが“仲間”から“敵”へと変わる瞬間を、見つめるしかない。

　「お前の罪は何だよ！！」

　「お前こそ何隠してんだ！！」

　声が混じり合う。

　拳が頬を裂き、鼻から血が流れる。

　スピーカーが静かに告げる。

　『カウントダウンを開始します』

　『１０…９…８…』

　「……なあ」

　冴えない男が、ふと笑った。

　「だったらさ──一緒に死のうぜ」

　「は？」

　「ここから脱出なんて無理なんだろ？

　　どっちが死ぬかなんて意味ねえよ。

　　だったら、もう両方終わらせた方が楽だろ」

　「ふざけんな！！」

　無精ひげの男が叫んだ。

　「俺は生き残る！　ここから出る！！

　　出て──また、やり直す！！」

　「“やり直せる”と思ってんのか？」

　冴えない男の声が、冷たく響いた。

　「外に出ても、“罪”は消えねえんだよ。

　　お前、外に出たら“被告人”だぜ？」

　無精ひげの男の表情が凍り付く。

　「……何、言って……」

　「お前、パワハラで部下追い詰めたって、自分で言ってたろ。

　　死んだんだろ？　部下。

　　ニュースになったじゃん。

　　俺、見たことあるわ」

　沈黙が落ちた。

　「……お前……」

　無精ひげの男の震える手が、ポケットから何かを取り出した。

　ナイフ。

　「……お前が、邪魔なんだ」

　「……ああ、そうだよ」

　冴えない男が笑った。

　「だったら──刺せよ」

　『…３…２…』

　ナイフが、ゆっくりと振り上げられる。

　『…１』

　──刺さる。

　刃が、冴えない男の胸に沈んだ。

　血が飛び散る。

　笑いながら崩れ落ちる冴えない男。

　スピーカーが冷たく告げる。

　『投票、無効』

　『投票人数不足。再投票を行います』

　「──ッ……？」

　無精ひげの男が、青ざめた顔で振り返る。

　『あなたの罪：殺人罪』

　『新たな罪が、加わりました』

　壁が、音もなく閉じる。

　部屋に残ったのは、無精ひげの男と、

　血だまりの中で笑みを浮かべたまま死んだ男と、

　そして椅子に縛られた俺。

　無精ひげの男が、崩れ落ちる。

　「……なんだよ、これ……」

　泣きながら、壁に頭を打ち付ける。

　「……なんだよ……なんだよこれぇ……」

　スピーカーが、最後に告げた。

　『最後のラウンドを開始します』

　沈黙が、再び訪れた。

　“贖罪”は、まだ終わらない。