贖罪ごっこ

【第二章 罪の証明】

椅子に拘束された彼女の叫び声が、部屋に響いていた。

　無機質な壁が、その悲鳴を跳ね返してくる。

　「嫌だっ！　助けて！　何もしてないのにっ……！」

　スピーカーから、冷たい声が告げた。

　『──罪の詳細を開示します』

　『被告：鈴木 沙織　罪状：誹謗中傷による間接的加害』

　『対象者：無名　ネット上にて“死ね”と書き込み、対象者は後日自殺』

　ガタ、と無精ひげの男が椅子から立ち上がる。

　「うわ……マジかよ……」

　「……ほんとに、そんなこと……」

　中年の女が目を伏せる。

　沙織は泣き崩れた。

　「違うの……ただのノリだったの……私がそんなつもりじゃ……！」

　俺は、黙って見ていた。

　何も言えなかった。

　心の中で、あの“全会一致”の場面が何度もフラッシュバックする。

　──みんな、なんとなく彼女を選んだ。

　「一番それっぽいから」「空気的に」

　罪の証拠なんてなかった。

　でも、彼女には確かに“罪”があった。

　「……こんなの、ただの……」

　冴えない男が、口を開いた。

　「ただの何だ？」

　無精ひげの男が睨む。

　「……いや、何でもない」

　意見を変えるのは一瞬だった。

　“それ以上言ったら、自分が疑われる”

　その恐怖が、彼を黙らせた。

　スピーカーが再び声を発した。

　『次のラウンドを開始します』

　『残る参加者四名の中から、再び“他人の罪”を告発してください』

　『罪を隠したまま生き残ることは許されません』

　──まただ。

　また誰かを選ばなくてはいけない。

　俺は、吐き気を覚えた。

　「……次は誰だ？」

　無精ひげの男が、冷たく周囲を見回す。

　「……いや、まだ何も──」

　中年の女が言いかけると、彼が指を向けた。

　「お前、教師だろ？

　　いじめ、見て見ぬふりしてたんだろ？」

　中年の女の顔が青ざめた。

　「な、何でそんな──」

　「見た目でわかるよ。あんたみたいな“良識派”が一番何もできないタイプだ」

　冴えない男が笑った。

　──まただ。

　“理屈”ではない。

　“雰囲気”が、誰かを指名する。

　そしてそれに逆らう者はいない。

　「自分じゃない誰か」に矛先が向いた時、皆ホッとする。

　罪の中身なんて、後から正当化すればいい。

　“選んだ”という事実さえあれば──。

　中年の女が椅子に座らされた。

　「お願い……違うの……私は……何もできなかっただけで……」

　「何もできなかったのが、一番罪なんだろ」

　無精ひげの男が吐き捨てる。

　スピーカーが告げた。

　『被告：田村 佳代子　罪状：教育機関における重大ないじめ黙認』

　『対象者：複数名　教員としての責務放棄により、複数の自殺者が発生』

　「──やめろよ……こんなの……」

　俺の声が、かすかに漏れた。

　でも、誰も振り向かなかった。

　“誰かを選ぶ”という行為に慣れ始めた目をしていた。

　俺自身も──その中の一人だった。

　スピーカーが低く告げる。

　『次のラウンドまで、残り十秒です』

　まただ。

　俺の視界がぐにゃりと歪んだ。

　──あと何人、こうして“消されて”いくんだろう。

　“贖罪”なんて、ここにはない。

　あるのはただ、“誰かが犠牲になる”というルールだけ。

　自分が選ばれないように、

　自分が傷つかないように、

　そのために人は“正義”を言い換える。

　そして、今日もまた“全会一致”が生まれる。