「あの時の、咆哮（シャウト）……」

　がなり声や悪声、または濁声と呼ばれるべき咆哮に、俺は聞き覚えがあった。そう、聖峰メル山でトライポフォビアを一掃した、あの聲だ。

　それだけに解せない。聲の主がヌル――いや、霊聲のシャフレヴェルであるならば、氷塊に囚われていたはずだ。今更、彼が尋常な選良者（アルダワーン）とは思っていないが、外界の情報を掴めぬ状態で魕族（アルコーン）だけを正確に討てるものなのか。

　いくら楽聖（マスターミンストレル）、いくら勇者（ブレイブミンストレル）であったとしても、そんな離れ業……。

　あり得ない、と俺が思うのはシャフレヴェルが魔星復活の情報を有していなかった点による。外界の情報を得られるのならば、勇者の不倶戴天たる魔星が再び行動したのだ。僅かでも氷の牢獄の外を感じられるのならば、いくらメル山が下界と隔絶しているといっても、魔峰から濃く燃え立つ魔の気配に気づかぬはずがない。

　解せない。だが、現実に、帰還した勇者シャフレヴェルの霊聲はあの時同様に魕族を打ちのめしている。

　如何なる理屈かはわからないが、聲そのものに質量が存在しているとしか思えない。属性のない、無色な攻撃。物理攻撃にも似たそれは、しかし完全に霊的な要素に支えられている。

　話には聴いたことがあった。光霊術（シェキナー）に依らず、物理法則を改竄する隠された反宇宙法則（グノーシス）。完全に才能や体質、生態、精神に根ざしており、再現性がない自分だけの特別（オリジナル）。

　世界を塗り替え王国を築き、自身が中心に坐す故に、それは〝玉座（ベーマ）〟と呼ばれている。

　確かに解析ができない。再現するにはどうすればよいのか、全く理解できない。まるで初めからそのようなものとして決定されていたような……。

　思えば、〝玉座〟の開花も謎に包まれている。突然覚醒する、無自覚に行使している、とうに覚醒しているというのに使い方がわからない等々、規則性がないのだ。

　だからこそ、〝玉座〟は預言とも福音とも秘蹟とも称される。魕族という天敵を斃すための、或いはこの世界を超越するための、見えざる神からの祝福。なるほど、誰の手に、いつ、どのように、と規則性のない自身だけの座が顕れたとしたら、俺だってそう感じるだろう。

　法則にない、魔にも近しい法則――。

　口端を拭うヌル――いや、霊聲のシャフレヴェル。

　霊聲と称される歌聲は、ただそれだけで世界を侵食する。才覚と特性で立脚した、王道から外れた絶技（ベーマ）は使い手にも相当の負担を強いるようだ。彼の場合、発声器官への強烈な負荷がこれに当たるのだろう。本来ヒト属の設計で想定されていない、常ならぬ聲を吐き出すという行為は血を吐きながら叫ぶと同義、否それ以上だ。

「ヌル……お主……」

　当然に彼の正体を知っていたのであろう静水のホルダードは、シャフレヴェルを案ずる声を吐く。無理を圧しての霊聲なのは明らかで、名無しの衣を剥いだ勇者（ブレイブミンストレル）の相貌は真っ青に染まっている。

「気にするこたぁねえ。こいつを仕留めなきゃ、どうせ先はねえんだ」

　吐き捨てた血の塊には臓器か喉の筋肉の一部が混じっていたのか、粘性の音には重みがあった。覿面な破壊力を約束する異能は、それだけに使い手の肉体と生命を確実に蝕んでいた。

「それに、だ。これだきゃあ、俺にしかできん」

「ッ……」

　シャフレヴェルがやせ我慢に笑みを浮かべるも、既に彼の表情に浮かんでいるものは死相と呼んでいい。キジャクが先達の凄然なる姿に息を呑む。

「██████████████‼」

　再びの霊聲。単純な破壊エネルギーへと変じられた咆哮（シャウト）は言語ともつかぬ響きで、物理世界を揺るがす。それは魔星でさえも例外ではない。天体の規模で例えられる魔性のモノの頂点を、ヒト属が絶叫ひとつで圧倒している。連ねて叫び続けるシャフレヴェルの顎門からはいつしか絶え間なく鮮血が絡み……。

「██████████――ガッ、ゴボッ！」

　喀血。血の気も引き、とうに死に瀕しているというのに、精神力と魂魄の強度だけで肉体を奮い立たせている。限界は既に遠い彼方に置き去って、シャフレヴェルは霊聲を放ち続ける。

「や、れ……。魔星を……断、て！」

　途切れ途切れのシャフレヴェルの声に応じて、聖剣〝美と適合〟が長大な光刃を形成し、そして。

「オオオオオオオオオオオオッ！」

　獅子吼と共に魔を断つ刃は振り下ろされ――

　それは致命的で、破壊的で――

　絶対的な〝死〟を呼ぶ業風（かぜ）で――

　魔星の巨軀を断つ――寸前。

　刃鋼（ハガネ）の、機械の肉体の胸部から腹部にかけてが展開。

「　　　　ッ！」

　もはや、止められぬ。もはや、確定してしまった結末。

　もうキジャクさえも止められない、剣が――

　聖剣が、魔星の内の玉座に坐す者を断つ――断ってしまった。

　ドレスが鮮烈に、椛が如くに朱く染まる。黒い羽根が散らばる。

　――ああ、記憶が流れ込んでくる。

　魔星は斃れた。霊聲による、決死の絶叫を前にして弱った魔星は、聖剣の一太刀にて墜落したのだ。巨星は墜ち、そして――。

　同時に、奪われたモノがある。

　全てを憎み、全てを呪い、全てを破壊する。魔星の性（さが）がそうであるのならば、奴は最後に特大の呪いを残した。

「アズナ……」

　おかしい。何故だ。何故、こんなことが起きる？

　手に入らない、手に入らなかった花。

　意図せずとはいえ、婚約者に手折られた花は何を思ったのか。うめき声一つ残さず、姫君は弑された。

　己を剣と定めた男が、その持ち手である筈の主を手にかけ、立ち尽くしている。孤剣が――その手にある聖剣が――〝美と適合〟が――アズナの鮮血に濡れている。

　主の生命を奪った事実に震えもしない在り方は、自身の心情を封じているのは確かに剣としては正しいのかもしれないが……。

　否。

　許せるものか。許してなるものか。

　激情。憤怒と呼ばれる感情が駆け巡る。世界が――転輪羅針世界（アールダハング）が――憎い。

　世界に対する生理的な嫌悪、その本能すら生ぬるい怨念で燃える溶岩。

　たとえ、光を失おうとも。たとえ、闇に身を委ねようとも。世界の敵になろうとも。光も闇も、この宇宙がこの身を滅ぼしにかかろうとも。

　そう、これは天啓。或いは預言か、福音か。この世界の根源に位置する知識（グノーシス）が、この世界に存在しない知識（グノーシス）が、異なる世界の知識（グノーシス）が、そして真なる世界の知識（グノーシス）が、脳細胞に直接届き、情報を描写していく。

　根源たる弦（Mストリングス）に通ずる感触。それが世界の構造を詳らかにしていく。

　十層のリングが重なり、転輪羅針儀（ジャイロコンパス）状になった世界。三際に区分される宇宙。初際の宇宙、中際の宇宙、後際の宇宙――。リングの外に向かう度に初際の――始原に近づく宇宙の構造。

　マキナとマギア、人類。アルカディア、歪膜間航法（グラビティ・ドリフト）、ＭＳ器官、メガゼクス――。

　光と闇が互いを憎み、相克し闘争する世界の絵図。喰らい合う二匹の蛇。光にも闇にも属さぬ地平（テオフィロス）。矛盾の許容、無神論二律背反（パラダイムロスト）。

　それらが混じり合い、やがて理路整然とした象（カタチ）を成す。さながら万華鏡のように。さながら曼荼羅のように。

　程なく、霊素（エーテル）へと還元されるであろうアズナ姫は美しかった。世界から解放されたからか、眠りの中にいるようで――。

「シャフレヴェル！」

　やはり、だ。もはや誰もが理解していたことだが、駆け寄ったホルダードの声で遂にヌルの正体が顕わとなった。

「うっせ……。だが、やったな……」

　色のない瞳の男は、気配で魔星が墜ちた事実を知っていたらしい。偉業、それも魔星を二度に渡って斃した楽聖――勇者（ブレイブミンストレル）。しかし、彼の生命の蠟燭は尽きかけていた。

「これからだって……言うのに、よ……」

　傍らの五絃棹琴の添えた手には力が殆ど残されていない。その事実をもっとも弁えているのは他ならぬシャフレヴェルであるのに、彼は運命を否む。己を奮い立たたせて震える指で弦を押さえ、爪弾く。

「うっ⁉」

　衝撃波は側のキジャクが持つ聖剣を正確に撃った。予期せぬ行動に、身構えもしていなかった勇者（ブレイブフェンサー）から離れた聖剣は、つなぎ目の存在しない非現実的な床面に突き立てられた。キジャクと、姫の亡骸の前で跪いた流麗の吟ファルメント。その中間の座標に、相変わらずの無謬さで聖剣はある。

「何を……？」

「…………くそがぁ」

　詩曲でさえないというのに現象を顕現させたのは、楽聖の持つ絶技の一端であったが、死の坂を下りつつある身体はこれ以上の自由を彼に与えなかったようだ。張力を失った腕は萎え、もう動くことをやめた。濁龍はとうに終わったのだ。霊聲ももうない。曲を奏でる指も微動だにしない。

　そして、その〝玉座（ベーマ）〟もまた。

「聖剣、聖剣を……」

　力なく睨むしかないシャフレヴェルを、姫君の血で染まった聖剣が見下ろす。鸚緑（おうりょく）の輝きも失せた聖剣だが、幾何学的な美しさは健在。むしろ、血の一色に染まったことにより、その数理的な整美が浮き彫られていた。

「シャフレヴェル！」

　そして、巨星は墜ちる。

　楽士（ミンストレル）の極地、楽聖。選良者（アルダワーン）の頂点、五英傑（アマーフラスバンド）。

　そう謳われたシャフレヴェルが今、霊素へと還元される。肉体はほどけて、虹色に染まる霊素が宙をしばし舞い、大気へと溶けていく。

　彼が今際の際で、何故聖剣を撃ったのか。疑問を残しつつ、偉大なる勇者は大気へ還っていた。

「…………空で歌え、シャフレヴェル。もう、お前の自由を奪える者はいない」

　シュジュの五英傑がかすれた声で呟く。

　自由を愛し、しかし自由を得られなかった勇者は空へと消えた。

　だが、感傷にふける時間は彼らには与えられなかった。

「なっ……」

　誰の狼狽か。

　唐突に足元が震える。

　地震か。崩落か。

　答えは後者。

「いかん、崩れるぞ！」

　ホルダードの声に見上げれば、天を覆っていた岩から塵が落下してきている。いや、降る塵は次第に拡大していき、小石から石、石から岩へとその質量と規模を増してきている。

「逃げるぞ！」

　否応もなく、勇者たちは魔星の間から離れる。主の〝玉座〟によって維持されていた空間なのか、魔星の死によって全てが灰塵へと化していく。

　魔星の間から立ち去る直前、ファルメントが振り返る。魔星の軀は未だそこにあった。特大の魔、魕族（アルコーン）、魔星。その源泉は闇ながらも、偉大にして強大、深淵にして頂点の存在であることは変わらない。未だ、霊素へと還元されていない機械の軀を一目見て、麒麟児は走り去る。その瞳に宿った色は何色だったのか。

　孤剣と流麗の吟（うた）と静水。残された三人の運命がからからと音を立てて回り始める。もう、誰も止められない。