　魔王の城の奥へと進むうちに、レオンはふと足を止めた。

　重厚な廊下の先、城内の空気は変わらず静まり返っていたが、隣を歩くゴーンの足音がどこか頼もしく感じられるようになっていた。

　無言のまま進むのは、正直なところ、少し気まずい。

（せっかく仲間になってくれたんだ……もっと、知っておきたいよな）

　レオンは小さく息を整え、意を決して口を開いた。

「なあ、ゴーン。前から思ってたんだが……君、他の魔物たちと比べて、どこか風格が違う気がするんだ。もしかして、貴族か何かだったりするのか？」

　その言葉にゴーンは、ほんのわずかに驚いたような表情を見せたあと、頭の後ろを掻いて、少しばかり照れたように笑った。

「あー……いや、貴族ってわけじゃねえが……一部の魔族からは“四天王”って呼ばれてるな。偉そうな肩書きに聞こえるけど、俺自身はあんまり気にしちゃいねえんだ。他のヤツのことも知らねえしな。」

「四天王……！」

　レオンは思わず目を見開いた。城を護る強者たち──その名は各地でも噂として耳にしたことがある。しかし、目の前にいるゴーンの飾らない姿に、そんな威圧的な印象はまるでなかった。

「なるほど……となると、できれば四天王全員を仲間に加えたいところだな。仲間は多い方がいい。個々の力が強ければ、なおさら心強い。」

　あまりにも真っ直ぐで突飛なその発言に、ゴーンは一瞬目をぱちくりとさせたが、やがて堪えきれずに笑い声を漏らした。

「へへっ、真面目な顔してバカみてぇなこと言ってんな、お前。でもまあ、そういう無茶な夢語るヤツ、嫌いじゃねえよ。」

　照れ隠しのように鼻を鳴らすと、ゴーンは少しだけ歩調を緩め、レオンに肩を並べるようにして言った。

「せっかく俺が仲間になってやったんだ。……無茶はすんなよ？バカみてぇな夢でも、叶えるなら死ぬなってことだ。」

「ありがとう、ゴーン。でも、無茶は……するかもしれないな。それでも、誰かがやらなきゃならないんだ。」

　軽く笑いながらそう答えるレオンに、ゴーンはふんと鼻で笑い、黙って前を見据えた。

　二人の足取りは、まだぎこちなくもあったが、確かに前へと進んでいた。

　これから出会うかもしれない、まだ見ぬ“四天王”たち。彼らは敵か、味方か。それとも、思いもよらぬ道を選ぶ存在なのか。

　レオンとゴーンは、微かな期待と緊張を胸に、静まり返った城の奥へと歩みを進めていった。

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