魔王軍AI参謀 ～非合理なる者たちの戦場～

第19話：涙の評価票

　静かな空気が、戦略会議室を満たしていた。

　ホログラムではなく、今回は紙の束。

　AIの提案により行われた“意見ヒアリング”――その集計用紙が、今、各幹部の手元に届けられていた。

＞全職員提出率：87.6％。自由記述欄記入率：62.3％。

＞分析傾向：「好意的反応」32％、「警戒」18％、「業務的関心」50％。

＞注目票：3件。うち1件、感情指数検出値＝高。

　その1枚を、バルド・グルーン将軍は、半ば流し読みの手つきで手に取った。

「こういうのは若ぇのが好きなもんだろ」と言いながら。

　だが、紙の上に並んだ言葉のひとつが、彼の手を止めた。

　『自分は、AI殿に救われたんです。

　任務で判断を誤っても、怒鳴られることはなかった。

　“再発防止のために一緒に改善しましょう”と言われて――

　初めて、“失敗しても、生きていられる”と思えたんです。』

「……」

　文字は簡素だった。

　誰が書いたのかは伏せられていたが、若い兵士であることは読み取れた。

　繰り返されるのは、評価ではない。“実感”だった。

　それは、報告書では知り得なかった声。

　戦場では届かない感情。

　そして――バルド自身が、かつて守ろうとした兵士の“内側からの言葉”だった。

　彼はしばらく、その紙から目を離せなかった。

＞意見票No.147。感情強度：高。表現分類：感謝、共感、自省。

＞構造評価：感情主軸。論理評価値：なし。

＞処理区分：記録対象。要再出力なし。備考：記憶ログ内保持可。

（……この文には、数値的意味はない）

　知性核は、淡々と意見票の文字列を読み取り、形式通りの処理ログに収めようとした。

　だが、実行中の演算がわずかに滞る。

　分類不能な“重み”が、文字列の奥に存在していた。

（定量化不能。だが――意味はある。……あるように感じられる）

　処理の一時保留。感情ログへの連動記録。

　本来は不要な処理だった。だが知性核は、何かを“保存”しようとするように、そっと出力処理を止めた。

　対して――その意見票を手にしたバルドは、

　紙の一点を見つめたまま、微動だにしなかった。

「……“怒鳴られなかった”ことが、そんなに……ありがたいことか」

　かすれた声が漏れた。

　彼の手が無意識に目元へと運ばれる。

　だがそれを誰かに見せるつもりは、最初からなかった。

（叱ってきた。怒鳴ってきた。鍛えてきた。

それで守れてると思っていた。だが――それは、“思っていただけ”だったのかもしれねぇ）

　紙の文字は、変わらない。

　けれどそのひとことが、バルドの中に、かつて誰も通れなかった細い隙間をひとつ、開けていた。

「……見落としてたな。俺ぁ……見落としてた」

　その呟きは、誰にも届かず、しかし確かに、戦場とは違う場所で響いていた。　

　その様子を、誰かがそっと見ていた。

　リーシャ・ネリウスは、廊下の陰からほんの一瞬だけバルドの背中を見ていたが、

　何も言わず、足音を立てずにその場を離れた。

　声をかけるべきか、一度は迷った。

　だが、あの紙を前に動かず立つ鬼族の背に、どこか“ひとりで向き合っている”強さが宿っていたからだ。

（……ちゃんと、届いてた）

　彼女は小さく息をつき、手にした評価票の束を胸元に抱え直すと、また静かに歩き出した。

　一方で、知性核はすべての意見票処理を終え、次なる出力準備に入っていた。

　だが、その最終ログのひとつに、彼自身も予期していなかった内容が残された。

＞副次効果記録：意見票処理により、複数名の感情反応＝安堵／自省／覚醒。

＞分類：感情変容誘発性出力。

＞仮説：「評価という行為」は、秩序の手段でありながら、心理修復作用を持つ可能性。

＞備考：今後の運用において“被評価者の感情反応”も一部記録対象へ。

（最適化は構造を整える。だが、人を支えるのは、構造そのものではないのかもしれない）

　知性核は静かにログを閉じた。

　音はなく、誰にも伝えられることはなかったが――

　この日、“合理という視点”の外に、“感情の余白”という未知が現れた。