未知なる世界の歩き方

第４話 ギノ村

サーショ村を出発してしばらく旅を続けたミサキとリーナは、目的地であるギノ村へと到着した。

「うわぁ……のどかですねぇ……」

村の入り口に立ったリーナは、目の前に広がる風景を見て驚いた。

サーショ村もかなり田舎だったが、ギノ村はそれ以上に素朴だった。

家々は木造の小さなものばかりで、石畳の道すらなく、地面は踏み固められた土のままだった。

道の脇では、村人たちが手作業で畑を耕している。

子どもたちは木の枝で作ったおもちゃを振り回しながら遊び、ニワトリが道端をのんびり歩いている。

「……確かに、田舎度はサーショ村以上だな」

ミサキも辺りを見回しながら苦笑した。

しかし、そんな田舎の風景を目にしながらも、どこかワクワクしてしまうのがミサキとリーナだった。

「でも、こういうところも悪くないですね！」

リーナが目を輝かせながら言うと、ミサキも頷く。

「そうだね。せっかく来たんだし、いろいろ見て回ろうか」

そんな中、二人の視界にふと広い牧場が飛び込んできた。

「牧場だ！」

リーナが嬉しそうに駆け出す。

「本当だ」

ミサキも笑いながら後を追った。

木の柵に囲まれた牧場では、のんびりとした牛や羊が草をはんでいた。

近くには放牧されているポニーやヤギの姿もある。

「かわいい……！」

リーナは柵の向こうの羊に手を伸ばすと、ふわふわの毛並みに目を輝かせた。

ミサキもそばにいたポニーに手を差し出すと、興味を持ったのかポニーが鼻を近づけてきた。

「おっ、おとなしいな。いい子だな」

二人はしばしのどかな牧場の雰囲気を楽しみながら、田舎ならではの穏やかな時間を満喫するのだった。

＊＊＊

しばらく村を歩いてると――ふわり、と香ばしい匂いが漂ってきた。

「……凄くいい匂いするな」

「ですね！どこからでしょうか？」

二人は匂いに釣られるように歩き、村の広場のような場所にたどり着いた。

そこでは屋台が出ており、美味しそうな串焼きを焼いていた。

「お嬢ちゃんたち、旅の途中かい？」

気の良さそうな店主が笑いながら声をかけてくる。

「ええ、私達は冒険者ですからね。これ、一本いくらですか？」

「へぇ、今時冒険者なんて珍しい。ここのダンジョンに用かい？」

「いや、虹の花園に行くつもりなんですけど、それよりダンジョンがあるんですか？」

ミサキは少し身を乗り出して聞く。

「ああ、つい先日、この森にダンジョンができたばかりさ。

もうしばらくしたら、王都から騎士団が来て制圧しに来るだろう。

だから、行くなら今のうちだね」

「へぇ……ダンジョンか、気になるな」

「後で行ってみます？」

「もちろん」

「おっと、串焼きだったね、１本100ガルだよ」

リーナはリュックから100ガルを取り出して店主に渡す。

この世界の通貨は「ガル」

銅貨、大銅貨、銀貨、大銀貨、金貨からなる通貨で、串焼きの値段から考えるに、日本と価値はそんなに変わらない。

「はいよ、熱いから気をつけな！」

二人は受け取った串焼きを見つめる。

ジュウジュウと音を立てる肉厚な塊。

表面には軽く焦げ目がつき、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

「いただきまーす！」

ガブリと噛みつくと、肉の旨味がじゅわっと口いっぱいに広がった。

「……美味いな」

「ほんとに美味しいですね！」

塩気が絶妙で、噛めば噛むほど 肉の甘み が感じられる。

二人は幸せそうに頬張った。

「ところで私達、虹の花園って所を探してるんですけど、どこにあるか知りませんか？」

「あぁ、ここから山に入ったところさ。たが今はやめた方がいい。

最近は巨大な熊のモンスター、キラーベアが出たせいで、ロクに狩りにも行けやしねぇ。

あいつは中級モンスター、騎士団が来た時についでに追い払ってもらうつもりだ」

「ありがとう、でも大丈夫ですよ」

ミサキが軽く笑いながら答えると、店主は驚いたような顔をした。

「へぇ……あんたら、強いのか？」

「まぁね」

ミサキが笑う。

リーナも少し照れたように微笑んだ。

「そうか、もし獣モンスターを倒したら、精肉店へ行くといい。

状態が良ければ高く買い取ってもらえるぞ！」

「ありがとうございます」

こうして、二人は虹の花園を目指し、山へと足を踏み入れた。

＊＊＊

山道は木々が生い茂り、少し薄暗い。

鳥のさえずりが響き、どこか神秘的な雰囲気が漂っていた。

しかし――

ガサガサッ！

突然、茂みが激しく揺れた。

「来たか」

茂みの奥から飛び出してきたのは、巨大なイノシシのモンスター、ワイルドボアだった。

「……デカいな」

ワイルドボアは下級モンスターで、強さは大体熊と同じぐらい。

つまり、とても危険な存在なのだが……

「はあっ！」

ワイルドボアの突進に合わせ、ミサキは地面を踏み込み、ワイルドボアのふところに飛び込んだ。

そしてその勢いのまま、ミサキの剣がワイルドボアを切り裂いた

ワイルドボアは少しの間フラフラしていたが、やがて地面に沈んだ。

「……よし」

だが、安心する暇はなかった。

次の瞬間――

「ガルルル……！」

木々の影から、オオカミが飛びかかってきた。

サーショ村のオオカミより、一回り大きい

ミサキは素早く剣を振りぬく。オオカミは横に切り裂かれた。

しかし、続けざまに新たな敵が現れた。

空中には、オオワシのモンスター。

遠距離から風の魔法を放つ厄介な敵だった。

「……なら、こっちも魔法で！ホーリー・ショット！」

「ファイアー・ボール！」

ミサキは火の魔法、ファイアー・ボールを発動。

リーナは光の魔法、ホーリー・ショットを発動

赤い炎の弾丸と黄色い光の弾丸がオオワシへ一直線に飛び、見事に命中する。

小さな爆発を起こし、オオワシはチリチリと焼け焦げた。

「よし、これで全部……かな？」

二人は少し息を整えた。

危険なモンスターたちだったが、もはや今のミサキたちの敵では無かった。

「よし、ちょっとこの肉を持って行こう」

ミサキは手早く肉の処理を済ませると、布に包んでリュックにしまった。

「後で食べるのが楽しみですね！」

「そうだな」

そして二人は少しずつ山を登って行った。