『セレスティア魔法学園 〜失われた記憶と星の契約〜』

第3話『試練の塔と謎の転入生』

翌日。ユウリの体調はすっかり回復していた。

とはいえ、あの「爆発パンケーキ事件」で彼の名は一躍有名に。登校初日だというのに、廊下を歩けばヒソヒソと噂が聞こえてくる。

「……あの子よ、昨日の結界を張ったっていう……」

「転入してきたばかりなのに、魔法制御で教師レベル……？」

「見た？ティナ＝マクレガーと一緒にパンケーキ食べてたわよ！」

「……ふぅ。目立ちたくねぇのに……」

ユウリがぼやく横で、ティナは今日も元気だ。

「ええやん！有名になったほうがチャンス増えるって！　それより、今日はついに“あれ”やで！」

「“あれ”？」

「試練の塔やん！　転入生は、魔力適性を見るために、必ず初回の塔に挑むんよ！」

ユウリは眉をしかめた。

「試練って、あの塔か……。昨日、遠くに見えたデカいやつ……」

セレスティア魔法学園の敷地の奥、雲を突くようにそびえ立つ石造りの塔。そこは“魔力を映す鏡”とされ、入る者の内に秘められた属性や可能性をあらわにするという。

「へー、そいつが今日の見ものか」

その時、背後から涼やかな声がかかった。

振り返ると、そこには銀の髪をたなびかせた美しい少年が立っていた。白銀の瞳、整った顔立ち。年はユウリたちと同じくらい。

「誰……？」

「ああ、ご紹介するわね」

どこからともなく現れたのは、クラス担当の教師、ミラ＝フォン＝アーデン。金の縁眼鏡を押し上げて言った。

「彼は今日からこのクラスに編入する、シン＝ヴァルティエル。セレスティア北本校からの特待転校生よ」

「よろしく。……ま、あんたには負ける気しないけどね」

いきなりユウリを見据えてニヤリと笑うシン。

「……なに？」

「聞いたよ。昨日、暴走魔力を反転させたとか。制御結界で教師陣が驚いたって」

「別に、俺は目立ちたいわけじゃ――」

「でも実力はある。なら――負けたくない。俺は“最上位”を目指してるから」

目が合った瞬間、ユウリの中で何かがざらりと波立った。

（……この男、ただ者じゃない）

「……なら、勝手に目指してろよ」

「ああ、目指すさ。あんたより上を、ね」

---

昼過ぎ。試練の塔、通称“鏡の塔”。

重厚な石の門が軋む音を立てて開き、ユウリとシンが中へと足を踏み入れた。ティナと他のクラスメイトは外で見守る。

塔の内部は、まるで空間が捻じれているかのようだった。

階段は逆さに延び、浮遊する足場が空中に点在している。

そして中央には――浮かぶ魔法陣。

《魂の紋章に問いかける。汝の本質を、映せ》

塔が喋った――そう錯覚するほど、低く重い声が響いた。

「来たな……！」

ユウリの前に、淡く光る人影が現れる。自身の魔力が具現化した“影の自己”。

「これが……俺……？」

しかし次の瞬間、影は黒い炎を纏い暴走を始めた。

「ユウリ！それ、制御を誤ると本当に意識を喰われるで！」

「……制御……俺が？」

ユウリは瞳を閉じ、息を整える。

「落ち着け……これは俺の中にある魔力……なら、俺が見つめるしかない……！」

《汝は何者か。汝の名を以て、内なる真を掴め》

ユウリの足元に魔法陣が浮かび上がる。

「俺は……ユウリ＝アーデル。見捨てられた孤児だ。でも……」

「今は、この世界に生きると決めた……！だから――！」

光と闇の渦が爆ぜ、塔が揺れる。ユウリの影は、静かに姿を変えた。黒と白が交差する、羽のような形の魔力結晶――

「“双極属性”……！？」

シンが目を見開く。

「光と闇、両方を持つなんて……！」

その瞬間、塔の上層が崩れかけ、ユウリとシンの足元の床が崩れ落ちた。

「っ！　危ない、掴まれ！」

ユウリが手を伸ばす。だがシンはそれをはたき、にやりと笑った。

「へぇ……お人好しだね。落ちるわけにはいかないから――」

彼の足元に魔法陣が現れ、宙に銀の翼が浮かぶ。

「“空間跳躍”……！」

「じゃ、またあとで」

シンの姿がふっとかき消えた。

「ちっ、性格悪いなアイツ……！」

ユウリは結局、自力で壁にしがみついて這い上がる羽目になった。

---

塔の外に戻ると、ティナが心配そうに走り寄ってきた。

「ユウリ！無事なん！？」

「なんとかな……」

「でも、あんたの属性、すごいもん見せてもろたよ。“双極”なんて、伝説級やん……！」

「伝説……？」

「そや。光と闇をあわせ持つ者は、かつて『世界の均衡を司る者』と呼ばれたんよ」

その言葉に、ユウリの中の“声”がまた囁いた。

《選ばれし者よ。光と闇、両方の魂を受け入れし者――その運命を試す時が来る》

――物語は、まだ始まったばかりだ。

---

次回予告：第4話「封じられた図書館と古文書の謎」

ティナと共に、学園の地下に眠る“禁書図書館”へ向かったユウリ。そこに記されていたのは、「星を喰らう魔神」の予言と――彼の名前だった。