精霊騎士物語 -Crosstier Story-

第10話 プラグと男子達 -1/2-

プラグの宿題が終わった頃、ちょうどアルスが戻ってきたので、プラグ、シオウ、アルス、精霊達は、フルーツタルトを切り分けた。

このタルトはエマが居なくなって、落ち込むバーバラ達を目撃したラ＝ヴィアが、彼女達を励まそうと作った白葡萄タルト――のついでの品だ。

ちなみに、白葡萄のタルトは賄賂として隊士達にも献上されている。

｢おいしい……！｣

ラ＝ヴィアが作ってくれたフルーツタルトは、本当に美味しかった。

コル＝ナーダのお帰り会はもう少し先になりそうだから、前祝いと言った感じだ。

｢ねえプラグ、今度の休みだけど、アメルちゃんと出かけるのはまた今度でいい？｣

アルスが言うので、プラグは首を傾げた。

｢いつでもいいけど｣

具体的に決まっていなかったから、次の休み――三日後でなければいけない、と言う事は無い。

｢そっか、今度って私が留守番じゃない？　だからシオウに悪いなって｣

｢そういえばそうだな。じゃあ今度シオウが留守番の、再来週にしようか。その次は俺が残るし｣

｢そうしましょう。このプレート番って意外と大変ね。でも元々やっていたから、そういう物かしら｣

｢そうだな｣

二十五号室にはアルスが決めた鉄の掟がいくつかある。全くの偶然だがその中に『休日は必ず、誰か一人が留守番する』という決まりもあった。留守番と言っても、宿舎周辺なら出歩いても良い。

アルス曰く、集団生活だからこそ、一人の時間は必要だというのだ。

最初は変わった子だな、と思ったが今思うと中々賢い。プラグはラ＝ヴィアやナダ＝エルタ思いっきり甘やかす事も出来るし、人に聞かれたく無い事を話せるし、敷地は広いので遠乗りができるし、その先で自主鍛練も捗るし、良い事ずくめだ。

｢それで、たまには、シオウと一緒に出かけたら？　二人が一緒に出かけてるの、見たこと無いわ｣

｢ん？｣

シオウが反応した。プラグも首を傾げた。

｢そういえばそうか……？　機会はなかったけど、別に、用は無いし……｣

プラグはシオウを見る。

｢だよな。いつも一緒にいるのに必要ないだろ｣

シオウが頷いた。鍛練でも、授業でもシオウはプラグにくっついてくる。

最近は鍛練といえば、二人一緒、というのが当たり前で、二人で一組の扱いだ。

シオウが嫌いなわけではないが……ラ＝ヴィア達と内緒話ができないので、休みまで一緒にいる必要はないのだ。

｢あら？　そんな感じなの？　じゃあいいわどっちでも。お使い頼める？｣

｢うん｣

アルスに言われ、プラグは頷いた。休みの日はおつかいをこなす日でもある。何が欲しいか尋ねて、紙に書いてもらう。アルスが言ったのは、紙とお菓子、間食になる何か、だった。

休みの日も、晩御飯は宿舎で食べる決まりだが、朝、昼は外食もできるので、宿舎で食べたい候補生は前日、食堂の名簿に印をつけておく。朝、昼の欄があって、欲しい所だけ印を書き込めばいい。シェフはそれを見て必要な分だけ用意する。

｢んー。だったら、お使い、俺が行こうか？｣

言ったのはシオウだ。

｢シオウが？｣

アルスが首を傾げる。

｢ん。ちょうど俺も買い物があったし。紙欲しいし｣

｢じゃあお願いしてもいい？　シオウと一緒の物でいいわ。お金は後でいい？｣

｢ん、いいぜ。お前は？｣

問われてプラグは頷いた。

｢じゃあ俺の分も一冊頼む。でも、行くところが無いな……一緒に行っても良いか｣

｢ん？　なんだ、じゃあ一緒に行くか｣

｢うん｣

その時、プラグは特に行くところも無かったので、シオウについていって、適当に分かれるつもりでいた。

■　■　■

｢ねえ、プラグくん｣

二日後の昼食で、親しげに話しかけて来たのは、フィニーだった。

プラグは既に食べ終えていて、時間は未だ少しある。アルスは先程片付けに立ったところだ。

｢君、明日の外出、どこか行く？　出かける予定ある？｣

｢ん……明日はシオウと出かけるけど……？｣

何となく嫌な予感がしつつも、プラグは答えた。

｢じゃあさ、俺達と一緒に出かけない？　俺達って言うか、結構多人数なんだけど｣

そこにいたのは、ゼラト、アドニス、オード、マシル、レンツィ、ナイドの六人。

フィニーを入れて七人という大所帯だった。

｢え？　全員で行くのか？　どこへ｣

｢ちょっとした食事会。あ、安い庶民の店だけど。男子同士、あまりゆっくり話す事もないよね？　だからたまにはって思ってさ。君の話も聞きたいな｣

プラグは考えて、男子達を見た。

｢アドニスが行くなら――イアンチカと、青髪のは行かないのか？｣

一瞬『成績が良くて、生意気だから囲んで殺してしまおう』かと思ったがアドニスがいるから心配はなさそうだ。

しかしアドニスと同室のイアンチカとウォレスはいない。

｢二人は勉強するそうです。僕は皆さんと仲良くなりたくて。むしろ僕の為の食事会かも？｣

アドニスが言った。

｢そういうことなら。でもシオウと出かける約束してるから……シオウ？｣

｢ん？｣

シオウは食事を続けていたが、声をかけるとこちらを見た。シオウは声をかけないとあまり会話に入って来ない。

｢そういうことだけど、どうする？　こっちに行っても良いか｣

会話は聞いているはずなので、シオウに尋ねると。フィニーが慌てた様子で先に口を開いた。

｢――もちろん、シオウ君も、参加しても、いいよ！｣

フィニーはシオウに殴られたことがあるので、まだ少し恐いのだろう。

そしてフィニーは少し頭を下げた。

｢あの、この前は改めてゴメン……ね、君も一緒に行こう？　仲直りってことでさ……？　まだ怒ってる？｣

｢んー。そうだな、別に、行ってもいいぜ｣

シオウが頷いたので、フィニーはほっと息を吐いた。

｢前の事許してくれるの？　っていうか未だに、何が悪かったのか分からなくて、ゴメン｣

｢あーあれな。気にすんな。俺も悪かった。ついカッとなっちまって｣

シオウが謝ったので、フィニーは笑顔になった。

シオウが苦笑する。

｢あれはちょうど苛々してたところに、延々とウザイ話聞かされて、ちょっとムカついただけだ。人前では気を付けろよ？｣

シオウは――長々と艶話を聞かされて腹が立ったのだと言う。

……それにしては怒っていた気がするのだが……。

｢うん、それ、プラグくんにも言われたよ。気を付ける。じゃあ十一時に敷地の出口でいい？｣

フィニーの言葉に、シオウが無言で軽く頷いた。シオウはすっと目を閉じてしまった。

とにかく、フィニーの素直さとシオウの譲歩で、二人の仲直りは済んだらしい。

｢プラグ……くんもいい？｣

フィニーがおずおずと尋ねてくる。

｢ああ｣

プラグもほっとして、頷いた。

■　■　■

｢お待たせ！｣

最後に来たのはフィニーだった。

｢おそいぞ？｣

オードが言った。オードはくすんだ金髪に茶色の目を持つ、背の高い、男子の中で一番体格の良い男子だ。話すのは初めてで、待っている間はほぼ彼と話していた。首都出身だったので騎士課程に参加したが、鍛練自体あまりした事が無かったので、ついて行けず困っているという。目標を事務員に変えようか、と言っていた。

――シオウもいて、シオウはアドニス、ゼラトと雑談をしていたが、二人に対する返事は適当だった。｢ん｣とか｢だな｣とか｢へぇ｣とか二文字以上は喋らない。

ちなみに外出は訓練着で、と言われているので、皆、青い訓練着を身につけている。

短剣は持っているが、プレートは部屋の誰かに預けて来た。

｢ごめんごめん、じゃあ行こうか｣

フィニーが歩き出す。プラグが気配を感じて上を見ると、フィニーが｢あ、分かる？｣と言った。

トアゼ＝エルタがいるようだ。

｢俺は今日も監視付き。普通、プレートの持ち出しは駄目だけど、リーオ隊士から絶対連れて行くようにって。しかも今日は特に、支度に時間掛かってさ……皆には見えないって言うのに｣

｢それで遅れたのか｣

プラグは苦笑した。他の男子も笑っている。

｢ほんとさー、行こ｣

フィニーが言って、一行は歩き出した。

｢それにしても、急にどうして出かけようって思ったんだ？｣

丁度近くにいたので、プラグはフィニーに尋ねた。

｢んー、懇親会、あとプラグ……くんと、あとシオウ君と話したくて。鍛練の様子が聞きたいんだ。ねえ、今更だけどプラグって呼んで良い？｣

前から思っていたが、フィニーはプラグと親しくなりたいらしい。

シオウから庇ったので、初対面の印象が良かったのだろうか？　断る理由は無いので、プラグは頷いた。

｢うん。気にしなくて良いのに。真面目だな｣

女性関係がなかったら、フィニーは普通に真面目だと思う。鍛練もぼやきながらやっているし、遊んだり手を抜いたりする様子は無い。薄紫のおかっぱ頭で、ピンクの瞳、という可愛い容貌だが――アドニスの次か、アドニスと同じくらいの力はあるのだから、大した物だ。

入った当初は奔放で、良く愚痴をこぼしていたが、最近はトエゼ＝エルタのおかげで落ち着きを見せている。身のこなしは俊敏で、腕力も強い。

結構な努力家で――何より、才能がある。さすがはミリルの血縁というような、霊力の豊富さと、器用さで、難しい霊力調整も『え？　これって難しいの？』と言った顔で終わらせている。

……プラグもうかうかしていられない。と思うくらい、フィニーは霊力の扱いが上手いのだ。

今後はプレートの実技も増えるらしいので、上位五人が選ばれるとしたら、どこかにフィニーが入る可能性は高い。

｢真面目！　珍しい事言われた！　そうだよね、俺って真面目だから！　凄いでしょ？｣

――少しお調子者な感じがあるが……愛嬌……なのだろう。

素直なのに女好きとは、中々、奇妙な性格をしている。

｢そういえば、フィニーってどうして女性に声をかけるんだ？　ちょっと多いって聞くけど？｣

ろくな答えが返ってこない気がしたが、あえて聞いてみた。プラグにも分かる理由があるのかもしれない。

｢え？　女性が一人でいたら声かけるでしょ？　君は違うの？｣

｢……あーいや、そういう？　そういうこともあるんだな……地域の特色なのか……？｣

プラグは真剣に考えてしまった。

｢ああそうかも。俺の領だと普通だよ。カルタだっけ、あんまり栄えて無さそうだもんね。あ、固そうって意味だけど｣

｢確かにそうだったかも。歓楽街もなかったし｣

｢ないの！？　嘘でしょ？｣

｢あるにはあったけど、首都ほどじゃない｣

｢じゃあさ、こんど一緒に行かない！？　行こうよ！｣

｢――いやいや、いかない、嫌だ｣

プラグは首を振った。フィニーは不思議、という顔をした。

｢君も、親……養父に何か言われてるの？　わりと皆、固いよね？｣

｢いやそうじゃないけど、騎士になりたいんだ……鍛練の方が優先｣

｢そっかー、残念。プラグを連れて行ったら、皆、きっと喜ぶのに。朝まで放してくれないよ。っていうか一ヶ月くらい放してくれないかも？　いっそ、いっぱい子供作れば？　せっかく美形なんだから、美形の王国ができるよ！｣

｢……絶対嫌だ。死んでも嫌だ……！｣

プラグは身震いした。恐ろしすぎる。やはりフィニーとは距離を置きたい。

｢冗談だよ。それに最近は全然、行けなくてさ～。こいつ隙あらば実体化するんだよ、ムカツク！｣

するとトアゼが浮いたまま実体化して。

｢ムカツクとは何ですか。もう。お口が悪い。――皆様、ごきげんよう｣

と言った。トアゼは薄い水色の羽、白い肌、長い水色の髪を結い上げた、飛び抜けて美しい精霊だ。衣装には水一族で一番拘っていて、装飾品のセンスもいい。裾は優雅に揺らめき、あちこちに装飾のリボンがある。

｢おー、美人！　さすが！｣

マシルが言った。

｢うわ綺麗だなー！　やっぱり最高！｣

レンツィも褒めた。こうするとフィニーが困るので、皆そうしているのだ。それでなくても、トアゼは綺麗だ。トアゼが嬉しそうに頰を染める。

｢ありがとうございます｣

そしてトアゼはプラグに少し、目線を向けた。

｢綺麗な精霊だな｣

となるべく他人行儀に言っておいた。トアゼは微笑んで消えた。

｢あ、そこだよ｣

フィニーが指さしたのは、ごく普通の定食屋だった。

二階建ての一階にあり、間口は狭く、とても小さな看板が掛かっている。肉を出す店らしい。名前を見ると『木こり亭』と書かれている。誰かが話していた店だ。

｢あ、ここだったのか｣

｢入った事ある？｣

｢無いけど、誰か言ってた｣

分かりにくい場所にあるので、いつも空いているという話と、行ったけど、迷ってたどり着けなかった、という話が一緒になっていた。

｢お連れさんが来てます｣

と主人が奥に案内する。

中で待っていた人物を見て、プラグは思わず声を上げた。

｢オクター？｣

そこにいたのは、赤っぽい茶髪に薄い青目の少年……オクターだった。

■　■　■

オクターは白いズボンに白い長袖、皮のブーツという、ラフな格好をしていた。

｢ああ、皆｣

と言って手を振った。プラグ以外も驚いている。

｢元気そうでよかった｣

ゼラトが言って、笑顔を見せた。オードも｢無事でよかった｣と言って近づいた。

｢どういうこと？｣

と言ったのは紅茶髪のレインツィだ。

濃茶の丸刈り……ナイドも目を丸くしている。あとはアドニス、シオウも驚いている。

｢実は、な……、ああ、まあ座ってくれ、とりあえず食べよう｣

ゼラトが言って、皆を促した。

プラグ達は中央のテーブルを二つ使って、オクターを囲んで座った。

店は狭く、プラグ達が陣取ってしまうと、後は四人掛けの席が二つあるだけだった。

木こり亭は、店も厨房も年季が入った店だった。メニューは無く、ゼラトは何人分、と頼んでいた。床は板張りで、あちこちに傷があり、だいぶ木肌が禿げていた。壁は板壁で、木の柱がところどころに立っている。夫婦でやっているようで、老婦人が水を持って来た。

｢いらっしゃい、候補生さん達。ゆっくりしていってね｣

主人は無骨な印象だったが、老婦人は優しげだった。

｢ここ、ステーキが美味しいんだって。あ。もちろん、みんな俺の奢りだから！　そこの綺麗なお姉さん、これ紋章、トリル侯爵家にツケでできる？　現金もあるけど。全員分で｣

フィニーが貴族の紋章を取り出して気前よく言った。

『お姉さん』と言われ、老婦人はかなり驚いた様子だ。

｢お姉さん？　まあ、もう、驚いた。はい、できますよ。トリル侯爵ですね。ありがとうございます｣

隠す気も無いようだが――この店にフィニーは初めて来たらしい。

プラグはフィニーとアドニスの間に挟まれてしまった。

何やら訳あり……な会合のようだ。

アドニスの隣にはシオウがいて、向かいに、オード、ゼラト、ナイド、レンツィがいて、フィニーの左斜めに横にオクターがいる。

――そして、ゼラトがプラグを見た。

｢悪い、実は……リズメドル隊長に許可とって、会わせて貰ったんだ。フィニーはついで。あ、アドニスの懇親会も、ついでにやれって隊長が｣

｢そうそう。で、オクター、どうだったんだ……？　大丈夫だったって聞いたけど｣

オードが言った。

するとオクターは溜息を吐いた。

｢いやこの三日、大変だったよ。いや……でもうん、仕方無いな……って感じ。親も諦めてくれたし｣

｢結局何だったんだ？｣

ゼラトが尋ねた。

｢それが、親戚がなんか悪さしてたらしくてさ……とばっちり。でも、もう復帰はできないってさ。あーあー。ただ、家庭の事情で辞めたってことにしてくれるらしいから。他の騎士団に行くことはできるって……。一からだけど。ま、仕方無いな。地元で、領土騎士の試験でも受けるかなぁ｣

オクターが言った。

｢あーそうだったのか……大変だったな……｣

ゼラトが気遣わしげに言った。

｢地元ってどこだっけ？｣

｢エスタード領。一応、そこなら、紹介状は出してくれるってさ｣

エスタード領は首都のすぐ北西側にある領地で、精霊結晶の鉱山が沢山ある、豊かな領だ。ただし山が多く、冬は寒い。

｢それで……？｣

プラグは首を傾げた。近況報告のための会だったのだろうか。

｢ああ、そうだそれでね、なんだっけ？｣

フィニーがゼラトを見た。

｢オクター？　何だった？　プラグに話があるんだよね｣

｢ああ。実は……無理なお願いなんだけどさ、一回、プラグと戦ってみたくてさ。辞める事になったけど、踏ん切りが付かなくて、隊長にお願いしたんだ。許可は取ったから、宿舎で鍛練場を借りてやれるんだけど、どう？｣

オクターが申し訳無さそうに頼んで来たが、プラグは首を振った。

｢悪いけど、断る。アドニスに頼んでくれないか｣

プラグの言葉に、皆が首を傾げた。

オクターが不思議そうに首を傾げる。

｢それはどうして、俺と戦うまでもないって事？｣

｢それもあるけど……やっぱり私闘は良くないよ。俺達は候補生なんだから｣

プラグは苦笑した。

食事が運ばれてきたが、プラグは食べる気が無くなってしまった。

｢ごめん、用事思い出したから、帰ろうかな。シオウはどうする？　買い物あるけど？｣

プラグは立ち上がって、シオウに尋ねた。

｢じゃ、俺も抜ける。お前等『それ』何とかしろよ｣

■　■　■

店を出たプラグは、しばらく歩いて、溜息を吐いた。

｢なるほどな……オクターも可愛そうに｣

プラグの呟きにシオウがにやっと笑った。

｢ここ、案外面白いな｣

｢面白いか……？　フィニーもアドニスも気の毒だ｣

｢俺も良くわかんねぇから、教えろ。――腹減ったなぁ、飯、どこで食う？｣

｢もうちょっと離れよう。お前のお勧めの店とかないのか？｣

｢だったら、前行ったところ行くか……ついて来いよ。落ち込まずに｣

｢はぁ……｣

プラグは少々項垂れながらシオウに続いた。

シオウが入った店は、こちらも、知っている名前の店だった。

以前、アルスがシオウと一緒に行った、と言っていた店だ。女性向けの店内は白漆喰の壁で、柱は青く塗ってあり、テーブルは全て白。天気が良いので、通りに出ている席もあった。いかにも都会的で、雰囲気が良い。

｢ここ、飯はあんまり種類ないけど、パンに肉挟んだヤツが美味かったんだ。それでいいか。一応麵もある｣

｢ああ、ここにしよう｣

プラグとシオウは店内に入って、お好きな席にどうぞ、と言われた。流行っている店らしく、客も多く賑やかだ。左右が空いていた、道の側の席に座った。

女性が入る店なので、プラグ達以外の客は全員女性だ。

シオウはパンに牛肉炒めと野菜を挟んだものを頼み、プラグはパンに鶏肉と野菜を挟んだ物を頼んだ。飲み物もついでに頼む。

｢飲み物は――林檎紅茶の冷たいヤツで｣

｢俺はこの、花紅茶？　の冷たいのを下さい｣

プラグはよく分からないまま、珍しい物を頼んだ。

｢訓練着だと暑いな｣

｢それな。半袖でやりたい｣

飲み物はすぐ運ばれてきて、二人は喉を潤した。夏が近づいて来たので、暑い日が増えてきた。六月になったら、衣替えがあるというが――。

｢これ美味かったんだ。冷たい紅茶って発想が凄いよな……恐るべしストラヴェル｣

｢これは……本当に花なんだな。綺麗だけど、食べてもいいのか？｣

プラグが頼んだ飲み物は、氷は無いが良く冷えていて、白とピンクの、何かの花びらが浮かべてあった。

｢アルスが花は飾りだ、って言ってた。香り付けだって。やめとけ｣

｢そうする――……｣

グラスを傾けると、甘みと酸味が絶妙で、とてもいい味だ。

｢美味しい｣

プラグはほっと笑顔になれた。

｢で、何だったんだ？　あのオクターとか言う奴。本職っぽかったが｣

シオウが言うので、プラグは頷いた。

｢可愛そうに、隊長に利用されたんだ。たぶん、フィニーかな……俺達の特訓みたいなのを、そっちにやってるんだ｣

｢あーなるほど。そういう事か。通りで胡散臭いと思った。あいつら大丈夫か？｣

｢アドニスと、精霊もいるから大丈夫だろう。フィニーもあれで強いし。あの店は多分慣れてる。柱や机に、刀傷があったから……｣

｢あー、そういやあったな。目当てはアドニスなのか？　アルスじゃないよな？｣

シオウの言葉にプラグは頷いた。

｢乗ったって事はたぶんアドニス。でもなんで俺なんだろうな……それが課題だったとか……。リズに何を言われたか知らないけど、本当に、オクターが可愛そうだ｣

｢終わったら処刑ってヤツ？｣

｢さぁ。監獄島かも？　やっぱり処刑かな？｣

｢そりゃ気の毒に｣

食事が運ばれてきたので、早速食べる。

｢！　美味しい｣

パンはどうなっているのか、と思うほど食感が良く、味が良かった。鶏肉と野菜の分量も完璧だし、ソースの味は革新的だ。香辛料が効いていて、飽きない。

｢美味いよな。初めはこんな女が食うもん、って思ったけど、美味いもんは美味い。アルスは舌が肥えてる｣

｢流行るのには理由があるんだな。あの店のステーキも食べたかったけど、今回は諦めよう。まさか、皆で食べに行って、シオウと二人で食べるなんて。全く……怒る気にもならない｣

｢あ。そこんとこ詳しく。お前、何か知ってたのか？｣

――プラグはシオウに、リズに呼び出されて、事前に密偵の情報を聞かされていた、と伝えた。

｢四人いて、その時からおかしいな、オクターは変だな、って思ってたんだ。何かあるのかって考えてたけど、別に関わりも無いしって放っておいた。その時の条件もあったし……｣

｢条件？｣

｢もし、それ以外の暗殺者がいたら対処すること。抗議したところで、『あー分かったのか、そうそう、そうしたんだ！　で、どうだった？』とか言われそう。人間不信になりそうだ……｣

プラグの言葉にシオウが笑った。

｢あはは、あの女の言いそうなこった。で、嘘を吐かれて頭に来たと｣

｢そういうことだ。楽しみにしていた分、ちょっとな……今回はフィニーと、ついでにアドニス達に対する荒療治だろうから……フィニー達にも同情する。一応、リズには文句を言うつもりだけど。何かある度に、死体の山ができてもいけないから……。色々、早計だったかもな｣

プラグは自分にも呆れていた。

リズは大丈夫だと、まだ今の所、思っているが……。

――人を信じすぎだという、警告と受け取る事にした。

しょうがないな、と思う自分もいるのが不思議だった。あるいはそれが、リズの人徳なのだろう。

まだ、信じようと思えるのは――リズやリーオに『信念』があるからだ。

彼等の行動は、すべてこの国のため、というとても分かりやすい物だ。

一方で『信念』のない者は危険だ。

プラグの考えが合っていればだが……今回は、おそらくフィニーがそれにあたる。

アドニスはついでだろう……これも気の毒だ。

｢フィニーは期待されているんだろう。でも、今のままじゃ使えないって事だろうな。俺達も頑張らないと厳しいかも｣

｢それさ、俺思うんだけど。別にどうでも良くね？　そんなの適当に使って、駄目ならポイで。予備なんていくらでもあるんだからよ｣

シオウの言葉はもっともだ。けれどプラグは考えた。

｢んー、確かにそうだけど。例えば、アルスとか、代わりが効かない人もいるだろう？　リズも、この騎士団の団長として適任というか……彼女以外にはまとめられないだろうな……ここは本当にどうしようもない。シオウが総隊長を任されて、できるか？　クラリーナさんとかルネとか相手するの……俺は絶対頼まれても嫌だ｣

プラグの言葉に、シオウは顔をしかめた。

｢うぇ……たしかに｣

｢でもまだ三ヶ月目だし、親切だな。フィニーもアドニスもこれから、凄く強くなるかも｣

｢『育てる』ってのじゃねぇの？　そんなに育てて、どうすんのかね。いきなり前線とか、あー、俺、やだなぁー｣

シオウがうつむいた。

シオウは――絶対、嫌とは思っていないだろう。

シオウはきっと、戦うのが大好きなのだ。

知略を巡らし、あれこれ仕掛けてくる相手よりも、分かりやすくてプラグも気楽だ。

『お前がなんか持ってるっていうのは、見てりゃ分かる。わかんねぇやつが阿呆なのさ』

……リズの言葉だ。

リズはああいう性格だが、人を見抜く目だけは本当に鋭い。

プラグが彼女を選んだのも……それが目当てかもしれない。

シオウはただの戦闘狂では無いようだから、ここがシオウの目的に適う限り、害にはならないだろう。いつかあっさりどこかに行きそうな気もするが。その時はその時だ。

シオウは面白いので――少し寂しいが、笑って送ろう。

｢シオウは飽きるまで、ここにいたら良いさ。出ていくときは、一言っていけよ。探すと悪いから｣

｢……そうするかね｣

シオウが息を吐いて、微笑した。

（さて、情報に嘘を混ぜるとは。どうやってお仕置きしよう……できる限り穏便に……？）

プラグは面倒だな、と思いながら考えた。