平安毒鬼姫の雅なる施し 毒を喰らいし姫、願はくば世を救わむ

七 止血

「父上」

　衝立（ついたて）と几帳（きちょう）をくぐった先で、萩子（しゅうし）は絶えず血を喀（は）いていた。

　赤い液体で充たされた桶がいくつもある。致死量に及ぶほどだ。恐らくは血と胆汁が混ざり合っているのだろう。

（なるほど。なら、あとで柯柯阿（カカオ）を取りに行こう）

「蓉子（ようし）。その嚢（ふくろ）は、いったい」

「散薬（こなぐすり）です。夜更けから調（つく）っておりました。蔬菜（そさい）と海藻（かいそう）の搾り汁に菜種油を加えたものを、粉末にしたものです。風味が害（そこ）われているため、こちらの橙実（ダイジ）の甘露水（かんろすい）と併せて服（の）んでください」

　侍女（じじょ）が嚢の中に匙（さじ）を入れ、甘露水へと落として。すぐに萩子（しゅうし）の口にいれる。液体であったがゆえに、舌を動かさなくても、すぐに嚥（の）みこめた。

（これが薬膳だったなら、粥の米ひと粒も嚙めなくて絶望してたはずだ）

　萩子（しゅうし）の口から血が滴る。白い小夜衣（さよごろも）の袖と領（えり）が、赤黒い血で染まっていた。

　侍女が眼を瞠（みは）る。いったい、なにがあったのか。

「……落ち着いている……？」

　妹姫様、と萩子（しゅうし）の侍女から呼ばれる。

　歓喜に胸を躍（おど）らせているのが、魄（はく）のある表情からも解（わか）った。その様子（さま）を、蓉子（ようし）はやはり木偶（でく）の坊の如くみつめていた。

「桜（サクラ）の呪詛（のろい）が、薬で解けた……妹姫様は、呪詛（のろい）をも鎮められるのですね」

（呪詛（のろい）なんて端からありません）

　むしろ呪詛（のろい）や咒術（まじない）については、いちおう正式な陰陽師（おんみょうじ）である雅明（まさあき）の方が詳（つまび）らかに識（し）っているはずだ。

　そして、呪詛（のろい）とは口でたやすく談（かた）るものではない。

　怨嗟とは、勁（つよ）い。

「症状がおさまるまでは、私（わたし）が毎日薬を調（つく）ります。おさまってからは、薬膳で様子見をしてください。その薬膳は、私（わたし）が作りますので」

「妹姫様……」

　花を愛でるが如くうっとりと眼を細める侍女とは全く違い、蓉子（ようし）の表情からは魂魄（たましい）が拔（ぬ）けていく。

（この間まで、容姿（すがた）をみるだけで悲鳴をあげたり、逃げたりしていたのに。全く、恩と讐（あだ）をいともかんたんに掌返しするんだから）

　どうせ、すずしい貌（かお）で鈴蘭（スズラン）を食しているのをみれば、また「妖姫（あやかし）！！」と云いながら逃げていくはずだ。今までそうだったから。

　然（さ）れど、毒を滋養となす姫なんて、主君の異母妹（いもうと）であっても不気味にきまっている。仕方ないところはあるはずだ。

（そういえば、まだ鈴蘭（スズラン）を摘んでいなかったな。あ、夾竹桃（キョウチクトウ）の葉も採ってなかった）

　夾竹桃（キョウチクトウ）の葉を、鹽（しお）と煎じて乾かしたときの味をおもい返す。ほどよい鹽味（えんみ）と苦味が、舌を刺激する──。

（お米とあわせると、ほんとうに美味しい）

　水海月（ミズクラゲ）の醬油（しょうゆ）漬けも、白米とは相性が良い。けれども、もっと強い毒を持つ海月（クラゲ）も──と、蓉子は垂れそうな涎（よだれ）を咽喉（のど）にひっこめる。

　侍女に一揖（いちゆう）して、蓉子（ようし）はその場をあとにした。

　　　　◇

「して、病因はなんだったのか」

　父親が蓉子（ようし）に尋ねた。

　一瞬だけ木偶（でく）の坊のようになってから、蓉子（ようし）は歎息（たんそく）する。

「職務を抛棄（ほうき）しないでくださいませ」

「なんだと」

「それを検（しら）べて論叢（ろんそう）を書くのが、禁毒寮（きんどくりょう）の仕事ではないのですか」

　云（い）い反（かえ）せなくなった父親は「……それで、病因は」と、無理やり話題を変換させる。みぐるしい。裡（うら）で夜霧（よぎり）が吹きだしたのも肯（うなず）ける。

「そうですね、春霞一重（はるがすみひとえ）です。父上が栽（う）えられたのだから、識（し）っていますでしょう、毒があると」

「ああ、もちろんだ」

（識らなかったら馘首（クビ）でしょう）

　よく大きい面（ツラ）で禁毒卿（きんどくきょう）を名告（なの）れる。

　全く、この調子で邦（くに）は大丈夫だろうか。

「姉上の血液を採取して観察したところ、春霞一重（はるがすみひとえ）の花粉がみつかりました。受粉後のですね。おおかた、晩（よる）の闇のせいで判別がつかず、貌（かお）に花をちかづけて花粉を吸ってしまったのでしょう」

　久末利尓（クマリン）は肝障害を引き起こす毒だ。

　即効性の毒が肝臓から血を大量にだし、遅効性の毒が止血を遅らせた。これなら、辻褄（つじつま）があう。

　春霞一重（はるがすみひとえ）は自家受粉の花で、花粉を周圍（しゅうい）に撒き散らさない。ゆえに、よほど花を貌（かお）にちかづけない限り、毒に触れることはない。

　花を、貌にちかづけない限り。

「坤（ひつじさる）の方角には、染井吉野（ソメイヨシノ）と春霞一重（はるがすみひとえ）が栽（う）えられていますが、判ずるのは難（かた）い。そちらの桜（サクラ）には触れぬよう、皆に云うが吉でしょうね」

「そうか、ならばすぐにでも云おう」

　感謝する、と云いながら横を過ぎる父親をみて、蓉子（ようし）は胸の裡（うち）で云ってやる。

（それを全て遂（と）げるのが仕事のはずなのに。全く、落魄（らくはく）した権力だけ誇って、これだから《毒鬼（どくき）》の禍（か）が畢（おわ）らないのね）

　神世より在り、現世でもなお全ては癒（い）えない。

　ついこの間まで、いや今なお、神の呪詛（のろい）や天変地異などと噪（さわ）がれる奇病だ。根本は、広く識（し）れ渡っている病と変わらないのにも拘（かかわ）らず。

（未だに《毒鬼（どくき）》を、鬼神（おにがみ）の類いだと信仰（しん）じて疑わない官吏（かんり）が大勢いる。病を治すのに必要なのは、正しい薬と強い免疫だけなのに）

　不治の病は、ある。

　けれども、無理──理（ことわり）なき病はない。治らぬ病は、その理が解（わか）っていないだけだ。突き詰め、全貌が明白（あきらか）になれば、その病は治せるようになる。

　医は、それをいちばん解っていなければならない。

（薬と祈祷（いの）り。どちらが生命（いのち）を救えるか）

　祈祷りが救わないわけではない。

　むしろ、薬では救いきれない《心》や《感情》は、祈祷りが救ってくれるとおもう。祈祷師（きとうし）や陰陽師（おんみょうじ）は、光でも翳（かげ）でも、心を救い続けるに違いない。

　けれども、じぶんには、心を救えるような快（こころよ）さや雅量がない。

　きっと、血の繫（つな）がっている家族も、じぶんの笑貌（えがお）なんかみたこともないはずだ。じぶんも、笑貌の作り方は解らない。

　だから、薬を調（つく）り続けるのだ。

（私（わたし）は、心の理を識らない）

　どうやったら、心は安楽と感じるのか。どんな辭（ことば）をかければ、ひとの心を縛る緊張の糸は、解けるのか。

　そんなこと、蓉子（ようし）には解らない。けれども。

（毒と薬の理を、識っている）

　識らないことを案ずるより、識っていることを活かす方が良い。

　生命（いのち）を救うため、じぶんができることをする。

（私（わたし）がしたいのは、そういうことだ）