Re:Light

第14話 供血陣

「……捨てる気はなかったけどな。誰だって死ぬのは怖いよ。だけど、行かない理由がなかった。俺の家系が何のために存在してたのか知ったとき、“このまま何もしない”って選択肢、消えてた。……ま、それが答えだよ」

その答えに、瑠宇はわずかに目を細めた。

「家系？」

達臣は一冊の古びた手帳と、何枚かの羊皮紙の写しを机の上に並べる。黄ばんだ紙に、達筆な筆跡と不気味な魔法陣のような図――そして、「Dracula」「供血儀式」「黒き繭」などの記述が並んでいた。

「これ、なに？」

真生が驚き混じりに尋ねると、達臣は誇らしげに鼻を鳴らした。

「俺のご先祖さまが遺した記録。100年前、“1”と交戦した吸血鬼ハンターの末裔って話、覚えてるか？」

「うん……君が、“血を喰らう王”って言ってた。」

瑠宇と真咲は顔を見合わせた。

達臣はコクリと頷き、手帳を開いた。

「彼はかつて“1”を封じる寸前まで追い詰めた。完全には倒せなかったけど、“1”の本体を“黒き繭”の中に封じ、眠らせたらしい。その時に使ったのが、これ――“供血陣”ってやつだ。」

真咲が目を細める。

「……供血陣？　まさか、本気で言ってるの？」

「信じなくていいよ。でもこの記録、ただの伝説じゃない。“供血陣”は、適合者の血を“逆流させる”仕組みで、吸血鬼の中枢に一時的な拒絶反応を起こす。つまり、“1”の栄養源である“血”を毒に変えるような仕掛けだったんだ」

「逆流させる……？」

「簡単に言えば、“1”が欲しがる適合者の血を、あえて加工して送り返す。普通の人間じゃ無理だ。でも、100%に近い適合率の供血者なら、それができる」

真生は、ハッと気づく。

「……奏太」

達臣は頷く。

「奏太くんの適合率は、“98.9%”。俺のノートによれば、“90%以上の適合者を儀式に通せば、大ダメージを与えることが出来る”ってある。だから、もし――」

「もし“供血陣”をもう一度作れたら、“1”の本体を揺るがせるかもしれないってことか……！」

真生は黙って、拳をぎゅっと握りしめていた。

その手のひらには、薄く汗がにじんでいる。自分が今しようとしている決断が、どれほど重く、危険なものか――それを分かっていながら、心の中で揺らぐ感情を押し殺していた。

手帳にはこう記されていた。

――供血陣は、古来「黒血の呪（こっけつのじゅ）」として知らる。

これは人にあらざる“吸血種”を封ずるため、かつて山陰にて用いられし封印術に端を発する。血をもって媒となし、魂の通路を切断するものなり。

封ずるべき対象の名は、一と記す。

正確な名は伝わらず。ただし、人ならざるもの、人の血を欲し、千年の眠りと目覚めをくり返す“血を喰らう王”の如き存在なり。

供血陣の発動には、血の適合者が不可欠。

適合者は、特異なる血脈を持ちて、「一」の精神波に耐えうる者。先祖の記録には、以下の文が残る。

「赤子のうちに夢を見て泣く者あり。それ、目覚めし“繭”の囁きに触れし者なり。」

“吸血儀式の間”にして、構造そのものが術式の核となる。石の床、中央の血皿、周囲に刻まれし連環の文様、これらは“黒き繭”を縛る枷となる。

最後の儀は、適合者の血を中心に、九名の生者が輪を成して供血し、術を完成させるべし。命を捧ぐに等しき禁呪なれど、今また「一」が目覚めんとする兆しあり。

我が血統は代々、この封印の守人たりし。されど術の詳細は散逸し、いまはこの身ひとりにて、記録を編み直さねばならぬ。

供血陣、いまだ完成せず。

されど、封印の間は未だ地に在り。旧・供血区画、第五隔離庫にて、血の声、いまもなお響く。

達臣はそこで一度目を閉じた。

「俺のご先祖、清継って人は、その術を再現できなかった。封印は一度きりで、再起動の術式までは遺せなかったんだって。

でも、記録は残した。“お前の血を継ぐ者が、もし”1”の声を聞いたら、術を完成させろ”ってな。」

少しだけ、達臣の声が震えた。

「……俺さ、昔、何度も“赤い夢”を見てた。見知らぬ誰かの叫びと、繭みたいな空間と、冷たい目をした何かに見下ろされる夢。今思えば、あれ、“1”の囁きだったんだろうな」

真咲が静かに問いかける。

「だから、使命だと思ったの？」

「使命ってほど大それたもんじゃないけど……血だよ。たぶん、逃げらんないやつ。……だったらさ、俺がやるしかないって思ったんだよ。ノート持って、旧区画の地図コピーして、こっそりRe:Route潜って。……そしたら、案の定だ。」

彼は腕を押さえた。そこには、浅く焼け焦げたような痕が残っている。

「……正直、死ぬかと思った。でも、あのとき気づいた。繭を完全に封じるチャンスが、ほんのわずかに残ってる。」

達臣は、真生の方をまっすぐ見た。

「だから、次はお前らにも協力してほしい。

……奏太を助けて、“1”を封印する。それが、俺たちのやるべきことだろ。」

その言葉には、先祖の記録を受け継いだ一人の若者の、静かな覚悟があった。

「……でも。」

真咲がゆっくりと口を開く。

彼女は腕を組んだまま、少しだけ目を伏せ、唇を噛んだ。

「“供血陣”の話が本当だとしても、そう簡単に再現できるわけじゃない。達臣のご先祖さまの時代とは、状況も違う。構造、起動条件、エネルギー供給、それに……安全な供血者。全てが揃わないと、儀式そのものが暴走する可能性がある。」

その声には冷静な分析と、どこか焦りにも似た不安が滲んでいた。

「……それでもやらなきゃいけないんだ。」

真生の声は小さく、それでいて確かに響いた。

「俺は、あのとき何もできなかった。けど、今なら――まだ間に合うかもしれない。アイと奏太を助け出して1を倒そう。皆で。」

拳を握る手が、かすかに震えていた。けれど、その目には確かな光が宿っていた。

誰もすぐには返事をしなかった。

その想いの強さに、言葉が追いつかないようだった。

やがて、沈黙を破ったのは真咲だった。

「……分かったわ。やりましょう、真生。」

彼女の声は、いつものように冷静だったが、そこにはわずかな温度があった。

「ありがとう、真咲さん。」

真生が頭を下げると、真咲はふっと微笑んだ。

「礼なんていらないわ。私もここで止まるつもりはない。奏太くんのことも、アイのことも……まだ何も終わってないから。」

「…作戦を考えよう。」

瑠宇の落ち着いた声が、静かに部屋に響いた。

彼は椅子の背にもたれかかっていた体を起こし、やや前に身を乗り出す。

「旧管理区画。そこに、“吸血儀式の部屋”が残ってる。今は封鎖されてるが、”血の儀式”を行うために人知れず稼働していた。床に刻まれていたのは……円形の大きな魔法陣のような文様。中心には鋼鉄の台座が設置されていた。おそらく、あれが“供血陣”そのものだ。」

「……じゃあ、本当に繋がったんだな。全て。」