報復の拳

第1話

１

　重低音が響く。

　その振動は鼓膜にも伝わる。

　箱の中は、立っているものと、座っているものに分かれていたが、皆が同じように踊っていた。

　特殊な空間。

　その箱は、ナイトクラブと言われていた。

　明かりも、音楽に合わせて点滅するだけで、人の顔を確認するには、十分な明るさではない。

　座りながらもリズミカルに体を動かしている。

　舞台の上では、聞きなじみのある曲を、知らない者共が歌っていた。

　みんな狂ったようにその音に合わせて踊っている。

　しかし、男は静かに酒を飲んでいた。

　踊っている者たちをただ眺めている。

　男はこの、お祭り騒ぎの中にいたいのだ。

　グレーのパーカーに、スポーツブランドのジャージと言う格好だ。

　カジュアルな格好が多いこの箱の中では、ひと際浮いていた。

　浮いているのは格好だけが理由ではない。

　男の胸板は、厚い。

　腕も丸太のようだ。

　スポーツ刈りの頭。

　装飾品は何もしていない。

　そして、手には豆や擦り傷などは無数にあり、指が太い。

　鼻も太い。

　耳もつぶれていた。

　彼の無数の傷がこれまでの戦歴を物語っていた。

　何杯目かの酒を空にすると、目の端で、何やら連れ去られている人影がある。

　お祭り騒ぎの中で誰も気にも留めていないが、男はそれを捉えた。

　グラスを置き、男も箱を出た。

　箱を出ると、長蛇の列があった。

　それをかき分けて、通り、それを抜けたところにエレベーターがある。

　さっきまで暗いところにいたせいで、明るいところに来ると、視界がぼやけた。

　男はそれに乗り、外に出る。

　箱の外を出ると、外は、お祭り騒ぎとは全く違う、日常である。

　しかし、外も無数の明かりがあるだけで暗かった。

　もう深夜である。

　終電はとっくに出てしまった。

　ビルがひしめく街である。

　タクシーを拾うものや、どこかを目指して歩いているものもいる。

　ビルとビルの間にある路地裏で怒鳴り声が聞こえた。

　道行くものは誰も気に留めなかったが、男は、路地裏を覗いた。

　それを覗くと、若い男が、3人のスーツを着た男と、体のラインが分かる服を着た女に囲まれていた。

「てめえ、俺の女に手え出そうとしてんじゃねえぞ！！」

　男は顔面を殴られていた。

　やられるがままだった。

　しかし、目は光を失っていない。

　逆転の機会をうかがっているようだ。

　男は、生意気な口調で言った。

「あんたが、その女の子を一人ぼっちにするから悪いんですよ。」

　白いシャツの上にジャケットを羽織り、装飾品を付け身なりを整えていた。

　殴られて、髪の毛が崩れているが、整髪料で整えていることもうかがえる。

　清潔そのものである。

　しかし、真面目という雰囲気ではない。

　ネックレスもつけていた。

　男は声を掛けた。

「その辺にしとけ。」

　男たちはその声に反応した。

　明らかにその筋の男だ。

　真ん中にいた男の手には血がついている。

　背中に彫り物があっても、不思議ではなかった。

　年齢は30歳を過ぎているように見える。

　老け顔の男だ。

　しかし、40歳特有の、威厳や貫禄がない。

　艶も残っている。

　若く見えると言えば、よく聞こえるが、実年齢に、精神が追い付いていないという印象を受けた。

「何だてめえ。」

「すっこんでろ！」

　男たちは言うが、彼は路地裏に入った。

「それ以上やると死ぬぞ。」

「殺されてえのか？」

　男は光物を出した。

　その先端を、彼に近づけるが、微動だにしなかった。

　そして、手に血がついている男の手を彼は、掴んだ。

　そしてそのままひねり上げると、悲鳴を上げた。

　後ろにいた舎弟が、彼に殴りかかるが、顎に掌底を放ち、右にいた男に、肘で、頬を打った。

　彼は手に、血がついている男に聞いた。

「おい。石尾泰造（いしおたいぞう）という男の居場所を知っているか？」

「石尾組の...石尾泰造か？」

　男は聞き返した。

「ああ。」

「知らねえよ。」

「もう一度ひねろうか？」

「ひねったって知らねえもんは知らねえよ！！」

「そうか。なら、今のうちにここを去れ。」

　彼は男たちをにらんだ。

　男たちは戦力差を思い知った。

　女を連れて路地を抜けた。

　男たちが去った後、彼も、そこを出ようとしたが、若い男に呼び止められた。

「なあ、あんた何者なんだ？勝手な真似しやがって。」

「俺は、お前を助けたわけではない。さっき見てもらったように聞きたいことがあっただけだ。お前はそのきっかけを作ったにすぎん。」

　男はその場を去った。

　すると、若い男が追いかけてきた。

「待ってくれ！」

　ビル街を並んで歩く。

「あんた、名前は？俺、古川龍二（ふるかわりゅうじ）」

「藤田彰禧（ふじたしょうき）だ。」

「何で、石尾泰造の居場所を聞いてるんだ？」

　藤田は答えない。

「ちっ。無視かよ。」

　それにこたえる代わりに、藤田は聞いた。

「何でお前はヤクザに絡まれてたんだ？」

「絡まれた訳じゃねえ。絡まれに行ったんだ？」

「何で？」

「喧嘩がしたかったからだ。」

「喧嘩？」

「ばかばかしいか？」

「アホだな。」

「そうかい。」

「だが、気持ちは分かるぞ。」

　藤田は口角をあげた。

　古川は言った。

「なあ、俺宿ねえんだ。あんたどうしてんの？」

「俺はもうすぐビジネスホテルにつく。」

「よかったら泊めてくれねえか？」

「金は？」

「あるけど。」

「部屋代半分出すなら同じ部屋に泊まってもいいぞ。どこも満室だからな。」

「いやー助かったぜ。ホントなら、女と一緒に泊まる予定だったんだけどね。」

「喧嘩に負けたわけか。」

「負けてねえ。おっさんが邪魔しなかったら、あいつらの目玉の一つや二つは飛んでたさ。」

　ビジネスホテルにつくと、藤田はベットの上で寝た。

　古川は、布団を敷いて寝る。

２

　古川は目が覚めた。

　起きると、藤田が腕立て伏せをしていた。

「何やってんだ？おっさん。」

「朝の日課だ。」

　腕を見ると徐々に、膨らんでいた。

　パンプアップである。

　朝飯を食べる前だ。

　すでに上下ジャージに着替えていた。

　腕立て伏せを終えると、藤田は外へ出た。

　古川は飛び起き、藤田を追いかけた。

「おい、どこ行くんだよ！」

「何でついてくるんだ？」

「俺の勝手だろ！」

「まあな。言っとくがペースは落とさんからな。」

　藤田はランニングをした。

　ビル群を抜け、橋を渡り、河川敷につく。

　何キロ走ったのだろうか。

　古川は息が切れていたが、藤田にその様子はない。

　藤田はジャージを脱ぎ、古川に渡した。

「何するんだ？こんなところで。」

　半袖の姿を見ると、腕にも傷があった。

「すげえ、傷だな。」

　古川はつぶやく。

　すると、向こうから、一人の男が歩いてくる。

　身長179㎝

　短髪。

　色黒。

　藤田よりも、数倍はバルクがある。

　男もジャージであった。

　ボディビルダーのような筋肉である。

　腕にはしっかりとバスキュラリティが出ていた。

　色黒の男で、柔和な表情をしていた。

「あんたが、藤田彰禧さん？」

「そうです。わざわざご足労感謝します。」

「挑戦状を出されたんでは、こちらも、芳賀流（はがりゅう）の師範として、断るわけにはいかんからな。」

　藤田よりも少し、年を取っているという印象である。

　古川は口を開こうとしたが、そのような雰囲気ではない。

　これは果し合いなのだ。

　藤田とこの謎の男が、今から闘うのだ。

　芳賀流

　古流柔術。

　奈良のとある町で生き残っていた古流柔術である。

　その師範、福永涼平（ふくながりょうへい）

　彼は様々な格闘家に影響を与えていた。

　普段は柔和な表情をしているが、戦いとなると、相手が誰であろうと情け容赦ない。

　真剣勝負となれば手段を選ばないことで知られていた。

　藤田と福永は睨み合っている。

　間合いを取る。

　ざざ

　河川敷に生えている草を、スリ足で、踏む。

　福永の顔は豹変していた。

　さっきまでとは別人のようだ。

　黒い地蔵。

　藤田が福永に抱いた印象であるが、今は、真剣な表情をしていた。