ぼっち大学生、異世界を見つける。

第8話

「……まさか、一万円手に入るとはな」

商店街の裏道を歩きながら、ケンタは小さくつぶやいた。

手にした白い封筒の中には、あの買取屋で得た一万円札が、何とも言えない現実味をもって収まっている。

古ぼけた銀のネックレス。正直、断られるかと思っていた。けれど、しぶしぶながらも買い取ってもらえた。それだけで、世界が少しだけ違って見えた。

（この調子で異世界のもんを持って帰って……って、そんな甘くねえか）

考えながら、ふと足が止まる。

目の前には、昔からある個人経営の眼鏡屋があった。明るい看板に、「レンズ交換・即日可」の文字。そういえば、もう長いこと割れたメガネを我慢して使っていた。

「……ちょうどいいや。視界がマシになれば、異世界でも動きやすいだろ」

店のドアをくぐると、ベルの音が控えめに鳴った。

中には年配の眼鏡職人らしき男性がひとり、静かにレンズを磨いていた。

「メガネを新調したいんですけど」

事情を話すと、職人は黙って頷き、さっそく視力の測定やフレーム選びを始めてくれた。

あれこれ悩むうちに、無難で丈夫そうなフレームを選び、簡易なレンズを入れてもらって、1時間もせずに新品のメガネが完成した。

「……おお」

掛けた瞬間、世界が変わった気がした。

ぼやけていた街並みが、まるで映像作品のようにくっきりと際立ち、すれ違う人々の表情さえ読み取れる。

（こんなに見えてなかったのか、俺……）

何とも言えない気持ちになりながら、古いメガネのケースを開ける。

片方のレンズはヒビが入り、フレームは歪み、鼻当ては取れかけていた。見た目にも明らかに「お役御免」な代物だった。

ポケットに突っ込む寸前、ふと、思いつきが脳裏をよぎる。

「鑑定、できんのかな……？」

異世界で手に入れた【鑑定】スキルは、現実世界でも問題なく使えた。

この古いメガネにも、何かしらの“情報”があるかもしれない。

思いつきで、ケンタは誰もいない路地裏に入り、ポケットから古いメガネを取り出すと、小声で呟いた。

「鑑定」

次の瞬間、薄い青の半透明ウィンドウが、静かに浮かび上がった。

⸻

【名称】：■■■の眼鏡（破損）

【素材】：プラスチック

【効果】：■■■■■（喪失）

　　　　　使用による影響により、■■■■■が蓄積。現在、

　　　　　■■■■■状態にある。

【備考】：※微弱な《呪い》を検知

⸻

ケンタは一瞬、意味が理解できなかった。

「……な、なんだこれ」

伏せ字の羅列。

情報は隠され、ほとんど読めない。

それでも、唯一はっきりと浮かんでいた言葉が――

《呪い》

「……っ！」

思わず、メガネを手から落としそうになった。

手のひらに薄く残る感触が、急に冷たく感じられた。

（呪い……？ これ、呪われてたのか……？）

信じられなかった。ずっと使っていた、ただのメガネだ。通販で買った、どこにでもある安物。

だが、確かにスキルはそう言っている。《微弱な呪い》が宿っている、と。

「……うそ、だろ」

冷や汗がにじむ。

まさか、自分が長年使ってきたメガネにそんなものが宿っていたなんて。

けれど、よく考えれば、妙なことはいくつかあった。

やたらと目が疲れた日、頭が重かった日。眠っても疲れが取れなかった日々。子供の頃からつけていたから特に気にしたことはなかった。

ただの体調不良だと思っていた。けれど――

「これが原因だったってのか……？」

呆然とつぶやく。

伏せ字が多くて詳細はわからなかったが、それでも“何か”がこびりついていたのは間違いない。

（……今は、鑑定のレベルが低いから見えないだけ、か）

もっと情報が見られたなら。

もっと早く気づけたなら。

――そうすれば、身体のだるさや、運の悪さにも気づけていたかもしれない。

「……危ねえ」

静かに、息を吐いた。

そして、思った。

（もっと、鑑定を強化しないとダメだ）

異世界から持ち帰ったもの。

現実世界の物にも、何かが宿っている可能性がある。

情報がないままに使うのは、あまりに危険だ。

「スキルのレベルを、上げよう……」

その言葉は、決意のように口からこぼれた。

それは、鑑定の精度を上げるためでもあり、

自分自身の安全を守るためでもあり、

――そして、この現実世界と異世界をつなぐ“鍵”を、より深く掘り起こすためでもあった。

＊＊＊

「でも何したら鑑定のレベルが上がるのかよくわかんねえんだよな」

呟きながら、ケンタは新品のメガネを外してそっと机に置いた。

目の前の古いメガネは、布に包んで小さな箱にしまいこむ。呪いの影響がどこまであるのかは分からないが、視界に入るだけで気分が悪くなりそうだった。

スキル一覧を思い浮かべてみる。

【鑑定（初級）】のままだ。レベル表記もなければ、進行度のバーすら出てこない。ゲームなら経験値とか、次のレベルまであと何ポイントとか、そういうのがあるのに。

「鑑定しまくりゃ上がんのか？　でも、何をどれだけやりゃいいのかって話で……」

手元のペン、ノート、マグカップ――身の回りのものに鑑定をかけてみるが、どれも特筆すべき情報は出ない。一般的な材質、既製品、量産品。中には“魔素反応なし”と表示されるものもあった。

「つーか、現実のもんって、ほとんどが人の手で加工されてるから、意味ねえのかもな……」

鑑定結果を見ていると、異世界のアイテムとの違いがはっきりしていた。現実の品は“情報量が少ない”。それだけに、呪いのような異物が際立つのかもしれない。

だが、今すぐどうこうできるわけでもない。

異世界に行くにしても、帰還したばかりだ。疲れもあるし、今日はもう動く気になれない。

「はあ……つか、明日講義じゃん……」

思い出したように、ため息が漏れる。

ここ最近、大学の講義にはほとんど出ていなかった。出席点を重視する科目はすでに捨てていたが、出なければ落単確定の授業もいくつかある。

「せっかくメガネも新しくなったし……まあ、たまには真面目に行くか」

部屋の隅で散らかっていたバッグを引っ張り出し、ノートや教科書をなんとか詰め込む。自分でも驚くほど久しぶりの“学生の準備”だった。異世界に居たからそんな気がするだけかもしれないが。

「寝よ……明日、ちゃんと起きれりゃの話だけど」

ベッドに倒れ込む。新品のメガネを外しているせいか、視界が少しぼやけていた。でもそれが、逆に心を落ち着かせる。

「鑑定のレベルは……また今度考えよう」

そう呟いて、ケンタは毛布をかぶった。

新しい現実と、まだ見ぬ異世界の情報が、脳裏にうっすらと残っていたが、

気づけばそれも、夢の底へと溶けていった。