【PV 366 回】Beyond Wings

第2話 自由と不自由の間で

夜のパークは、昼間とは別の顔をしていた。

昼間の喧噪は消え、鉄の遊具だけが月光に照らされ、静かにきらめいている。

芝生の上に、二つの影が並んでいた。

ひとつは、細身の少年。

もうひとつは、小柄な少女。

陸と、結菜。

ベンチに座るでもなく、地面にそのまま腰を下ろして、ふたりは言葉少なに時間を過ごしていた。

結菜は、左足をまっすぐ伸ばしている。

スカートの隙間から覗く義足が、月明かりに鈍く光る。

それを見せることに、もはや恥じらいも、隠す意図もなかった。

──ここで生きる。それだけだ。

結菜の姿勢から、そんな覚悟のようなものが滲んでいた。

隣では、陸が無造作に工具箱を開けていた。

手の中で、小さなモーター部品をいじりながら、ふと口を開く。

「なぁ……義足ってさ。」

結菜は返事をしない。

ただ、横目で陸をちらりと見る。

「……すげぇよな。」

少年らしい、真っ直ぐな声だった。

「走れるんだろ？　跳べるんだろ？

なんか、もう、超人みたいじゃん。」

言ったあと、陸はすぐに気まずそうに口をつぐんだ。

不用意だったかもしれない――そんな空気が一瞬、ふたりの間をよぎる。

けれど結菜は、怒らなかった。

怒る気にも、なれなかった。

代わりに、仰向けになって夜空を仰いだ。

「……超人ね。」

結菜の声には、笑いも怒りもなかった。

ただ、どこか乾いた響きがあった。

白い月と、散らばる星たち。

その冷たい輝きを見上げながら、彼女はぽつりと呟いた。

「走れるようになったからって、自由になれるわけじゃないよ。」

陸は、思わず顔を上げた。

その一言が、思いのほか重かったから。

「え……？」

思わず漏れた声。

結菜は、かすかに笑った。

それは、あまりに寂しい笑みだった。

「走れる。跳べる。すごいねって、みんな言うよ。

でもね──」

スカートの布を、ぎゅっと握りしめる。

月光が、その指先を白く浮かび上がらせた。

「隣に並んで歩いてくれる人がいなかったら、どんなに速くたって、どんなに高く跳べたって、意味なんかないんだよ。」

陸は、息を飲んだ。

周りの「優しさ」。

「すごいね」という賞賛。

その裏に隠された、「違う」という視線。

それが、どれほど冷たく、孤独なものかを、結菜は知っていた。

静かな夜風が、草の匂いを運んできた。

ふたりの間には、言葉にならない何かが流れていた。

陸は、無意識に握ったモーターを見下ろした。

自分が作ろうとしていたものは、

「走るための脚」だった。

「跳躍できるための脚」だった。

──それが、結菜にとっての「自由」だと、信じて疑わなかった。

壊れたものを直すこと。

速さを与えること。

目の前の「不自由」を消してやること。

それが、自分にできる、唯一の優しさだと信じていた。

機械で人を救える。

技術で未来を変えられる。

小さい頃から、そう信じて疑わなかった。

けれど今、目の前にいる結菜の孤独は、

どんなに速い義足でも、どんなに精巧なモーターでも、

きっと埋められない。

自由とは、ただ走ることじゃない。

誰かと並んで、同じ歩幅で、笑えること。

それが、彼女の、本当の「自由」だった。

結菜は、ゆっくりと体を起こし、陸を見つめた。

その視線は、強く、まっすぐだった。

「だから、お願い。」

左足の義足を地面に踏みしめる。

「私が、隣にいられる脚を作って。」

その言葉には、切実な祈りが込められていた。

けれど、哀れみはひとつもなかった。

ただ、自分自身を貫くための、願い。

陸は、胸の奥に火がつくのを感じた。

それは、単なる技術への情熱じゃない。

人と人を、本当に「つなぐ」ためのもの。

拳を握りしめ、少年は答えた。

「……ああ。作るよ。」

静かだけど、誰よりも強い声だった。

結菜は、ふっと微笑んだ。

月明かりの下で、その笑顔はとても小さく、とても尊かった。

そして、ふたりの影は、草の上に静かに並んだ。

まだ未完成な未来に向かって、最初の約束を交わすように。

――自由とは、走ることではない。

誰かと、並んで笑えることだ。

【続く】