黄泉ノ彼岸葬儀店

EP.1-1Tempus Mortuum（死せる時）

夜の街は雨に濡れ、無数のネオンの光が石畳に歪んで映る。湿った空気に、かすかな霊の唸りが混じる。

棺は息を切らしながら走っていた。

「クソッ…なんでこうなるんだよ…！」

雨粒が肌を叩く。

シャツがじっとりと張り付き、冷えた空気が喉を塞ぐ。

だが、そんなことを気にしている余裕はない。

背後には黒い霊体がうねり、異形の影となって建物の壁を歪ませながら迫ってくる。

初めての単独依頼。

死者の未練を見誤り、悪霊化させてしまった。

棺の足は重い。

水たまりを踏みしめるたび、靴底が滑りそうになる。

心臓の鼓動は荒く、頭が熱を持って回らない。

「ッ、逃げられないか…！」

曲がり角で振り返る。

その瞬間、視界がぶれた。

棺の足が濡れた路面を捉え損ない、身体が傾く。

倒れる。

間髪入れずに黒い影が腕を伸ばし、棺に触れようとする。

爛れた指先がすぐそこまで迫っていた。

あぁ、終わったかもな。

棺は目を閉じる。

その時だった。

バシッ――！

鋭い音が夜を裂く。

突如、霊の攻撃が遮られた。

強張った身体をこわごわと動かし、棺は視線を上げる。

黒いスーツの裾を揺らしながら、黄泉が立っていた。

無造作なプラチナブロンドの髪。

雨に濡れても動じる気配はない。

片手をポケットに入れたまま、まるで気まぐれにここへ来たかのような態度で、余裕の笑みを浮かべていた。

「情けないなぁ、大丈夫？」

黄泉は棺を見下ろし、にやりと嗤う。

その表情に、どこか遊ぶような気配がある。

悪霊が再びうねり、鋭く歪んだ咆哮を上げる。しかし黄泉は気にも留めず、肩をすくめる。

「……まぁ、新人にしては上出来か。」

彼の指先が軽く動いた。

空気が歪む。

次の瞬間、悪霊が悲鳴を上げる。

そして、弾け飛んだ。

一瞬。まるでそこに何事もなかったかのように、消え去った。

雨が静かに降り続ける。

黄泉は溜息をつくように「まったく」と呟き、手を伸ばす。

棺の腕を引き起こす。

「ほら、帰ろ？」

軽く言い放ったその声は、ひどく飄々としていた。