第2話 神の宣言と、人々のざわめき
世界は、突然の"神の宣言"によって揺れた。
──その存在は、どこからともなく現れた。
世界中のあらゆるディスプレイ、スクリーン、スピーカーから、均一な声が響き渡った。
【地球に住まうすべての者たちよ】
【本日をもって、地球に"ダンジョン"が出現する】
【これは祝福であり、試練である】
【全ての者に、祝福を】
その直後、世界各地の大地が光に包まれた。
巨大な柱のような光が、地面を貫き、空へと突き抜ける。
その中心には、異様な建造物――ダンジョンが姿を現した。
都市部、山岳地帯、森林、果ては海底までも。
大小さまざまなダンジョンが、無作為に"生成"された。
国連は、緊急会議を開いた。
だが、あまりに突発的で、前例のない事態に、誰も明確な指針を示せなかった。
「これは侵略行為ではないのか？」
「新たな自然災害と捉えるべきか？」
「宗教的意味合いを持つか？」
各国の代表たちが声を荒げ、互いに意見をぶつけ合う。
一方、国民たちは混乱した。
SNSでは、"神"の正体や、ダンジョンの正体について様々な憶測が飛び交った。
【宇宙人による実験だ】
【終末予言が現実になった】
【新世界の幕開けだ】
【人類への祝福だ】
真実は、誰にも分からなかった。
日本政府も迅速に動いた。
即座に緊急閣議を招集し、「全ダンジョンの封鎖」を決定。
自衛隊が出動し、ダンジョン周辺を完全封鎖。
一般人の立ち入りを禁止すると同時に、マスコミにも報道規制が敷かれた。
理由は単純だった。
──何が起きるか分からない。
だからこそ、迂闊な接触を避けるべきだ、という判断だった。
だが、それでも"隙間"は生じた。
封鎖が行き渡るまでのわずかな数時間。
全国各地で、好奇心に駆られた一般市民が、無断でダンジョンに侵入したのだ。
その中には、悲劇も含まれていた。
関東圏郊外に出現したダンジョンでは、地元の若者グループが中へ入った。
数時間後、全身血まみれで逃げ帰ってきた者もいれば、二度と戻らなかった者もいた。
生還者たちの証言は、震える声で断片的に語られた。
「中に……化け物がいた……！」
「スライム……みたいな、ドロドロの塊が、襲ってきた……」
「剣とか斧持った、小さいヤツらが……ゴブリンって、あれ、ゴブリンだろ……」
一部始終を捉えたスマホ映像もネット上に流出し、さらに騒ぎは拡大する。
手ブレの激しい動画には、暗く湿った通路と、青黒い粘液の塊が跳ね回る姿が映っていた。
──まさしく、ファンタジー作品で見たモンスターそのものだった。
日本中が震撼した。
「本物のモンスターが現れた」
「ファンタジーが現実になった」
「やっぱりこれは世界の終わりだ」
テレビ局も速報で繰り返し報じた。
──ただし、報道は慎重だった。
過度なパニックを防ぐため、詳細な映像は控えられ、政府の発表を待つという態度を崩さなかった。
一方、ネットは無法地帯と化した。
匿名掲示板やまとめサイトでは、真偽不明の情報が飛び交い、無数のスレッドが乱立していた。
【速報】○○県のダンジョンでガチモンスター発見ｗｗｗｗｗ
【画像あり】ダンジョン侵入したやつ帰ってきたぞｗｗｗ
【怖すぎ】ダンジョンで行方不明者、早くも多数か？【未確認】
半信半疑ながらも、世間は確実に、「新たな世界の現実」を受け入れ始めていた。
翌朝。
各主要新聞の一面は、「ダンジョン出現」と「モンスター目撃情報」で埋め尽くされた。
「国家非常事態宣言」も検討されていると報じられたが、政府は今のところ慎重な姿勢を崩していない。
「秩序を保て」
「冷静な対応を」
「公式発表を待て」
官房長官の記者会見では、何度もそう繰り返された。
だが、国民の不安は、確実に膨れ上がっていく。
静かに、だが確実に。
世界は変わり始めていた。
だが、その渦中で。
誰も知らなかった。
ダンジョンと"ステータス"という新たな力を、すでに手にしている者たちが、
静かに目覚めつつあることを。
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