雨、のち人間

第9話

　午後０時３０分

「二人とも夜は部屋から出てないって」

　帰って来た湊は、僕たちにそう結果を報告していた。

「対面で聞けた？」

「いや、ドアを開けないでそこでやり取りした。でも二人とも今恵梨香の部屋に居たから、口裏を合わせてるかもしれない」

　湊はいろいろな可能性を考えているのだろう。しかし、口裏を合わせられていたとしても、そうでなかったとしても、あの二人のどちらかが犯人の可能性が高いため、回答は変わっていなかっただろう。

「おい、恒星」

　僕がそう結論付けたその時、小声で湊が僕を呼びながら手招きしている。僕は湊に寄り、耳を近づける。

「なんかあったのか？」

　どうやら僕と由佳の雰囲気を見て何かを感じ取ったらしい。

「いやまあ、ちょっとね。でももう大丈夫だと思うよ」

「なーに、秘密の会話してるの？」

　僕たちの様子を見た由佳何も知らない様子で聞いてきた。僕は一度、由佳から目線を外したが、湊にバレるのはまずいと思ってわざとらしく目線を合わせて、

「ここから出た後どうするかを話してたんだ」

　と苦笑いを作りながら言った。

「へえ、その話私も興味あるなあ。荒木君はここを出た後、何する予定なの？　やっぱり会社継ぐ感じ？」

「僕は、そうだね。海外で暮らしたいかな。だから、資金が溜まったら会社は辞めるつもりだよ。早めに跡継ぎを決めてね」

「え、そうなの？」

　僕は思わず反応してしまった。そんな話は聞いたことが無かった。てっきり会社を継いで大きくするものだとばかり考えていた。

「ああ、これは誰にも言った事が無かったね。でも将来はそうしたいんだ。僕の立ち位置は僕が一番わかっているからね。だから、海外生活のためにも早く犯人を見つけないとね」

　その言葉を聞いて、僕はもう一度最初から出来事を頭の中で整理してみた。

　朝、陽菜が殺されていた。その時はベッドの横で血だまりが出来ていて、ナイフが転がっていた。しかし、部屋の中が荒らされた形跡は無かった。ん、待てよ。そもそも本当に凶器はナイフなのか？

「あ、わかった」

　思わず声が漏れた。

　湊と由佳が、同時に顔を向ける。

　僕の頭の中で、あの朝の光景がフラッシュバックした。

　……あまりに、綺麗だった部屋。

　……凶器のナイフ。

　……けれど、死体の位置と血だまりには、妙な違和感があった。

「なにが？」

　湊が確認を取るように聞く。

「そもそも、陽菜の時、おかしいと思わなかったか？　部屋が綺麗すぎることが」

「確かに綺麗だった。それは寝てる時に殺されたからじゃないのか？」

「そう。俺もそう思ってた。だけど、もしもそこから使われていたのが毒だったとしたら？　そもそもナイフを刺す前から、陽菜が死んでいたとしたら？」

「ああ、そうゆうことか」

「そう、犯人は、いわば保険としてナイフを持っていたことになる。毒がきちんと効くことが分かったら、もう使うことが無いと思って、まるでナイフが凶器であるかのようにそこに置いていった。必要のない刺し傷まで作って」

「結局、犯人は誰なんだ？」

「そうだな。まだはっきりとは言えないけど、犯人が次にする行動ならわかる」

「本当に⁉」

　僕はゆっくりと頷く。

「犯人は僕へ罪を被せようとしている。そうなると次の行動は、僕の持ち物へ、毒物を入れることだ」

「確かに。それなら僕が恒星の部屋から恒星の荷物を取ってくるよ」

「いや、今回は三人で行こうと思う。犯人と鉢合わせるかもしれないしな」

「それもそうだね。そうしようか」

　湊は笑顔で肯定してくる。彼はその笑顔の裏でどんなことを考えているのだろうか。由佳は由佳で、先ほどの告白といい、何を考えているのかわからない。僕は誰をどう信用するべきなのだろうか。もしかしたら犯人は……。いや、まさかな。

　誰を信じていいのか分からないまま、それでも僕は推理を続ける。

　今の考察が、これまでで一番――犯人の喉元に迫っている気がした。

　雨は、まだ静かに降り続いている。