きゅんって鳴っても、ないしょだよ？ 〜 恋色こまりんココロころころダイアリー

ひえひえ体育館、ふんばる小鞠？ 「せーの！」で心臓どっきどき！

ひゅー……。

放課後の体育館は、広くて、しーんとしてて、なんだか、冷蔵庫の中にいるみたいにひんやりしてる。高い天井の窓から差し込む冬の弱い光が、床にうっすらと白い線を引いてるだけ。

わたし、小鞠鈴（こまり　りん）は、その体育館の隅っこで、大きな、ふかふかの、でも、ずっしり重たいマットさんと格闘中。さっきの体育の授業で使ったんだけど、わたし、ジャンケンで負けちゃって、一人で用具室まで運ぶ係になっちゃったんだ。でもね……。

うぅんしょ、こらしょ……！

だめだよう……！　このマットさん、わたしの力じゃ、びくともしないよぅ……！　引きずろうとしても、重たくて、床に引っかかっちゃって、ぜんぜん進まないの。このままじゃ、日が暮れちゃうどころか、体育館に閉じ込められちゃうかも……！

（どうしよう……！　先生はもう帰っちゃったし、他の子たちもいないし……。わたしが、もっと力持ちだったら……！　マットさん、ごめんなさい……！　うぅ、寒いし、寂しいし、しょんぼり……）

半べそになりながら、もう一度、マットの端っこを掴んで、えいっ！って引っ張ってみた、その時！

「おやおや、こんな極寒の闘技場で、マットと熱い抱擁を交わしているとは。さては、小鞠ちゃん。新たな冬眠スタイルでも開発中かね？　その、マットにすがりつく姿は、氷河期を生き延びようとする、健気なマンモスの赤ちゃんのようだが」

ひゃあっ！？

びっくりして振り向くと、体育館の入り口に、斜道誠（はすみち　まこと）先輩が立っていた！　部活帰りなのか、ジャージ姿で、少しだけ息を切らせている先輩が、いつもの、あの、にやり、とした、わたしの心臓をきゅーってさせる笑顔で！

「せ、せんぱい！　ま、マンモスじゃありません！　か、片付けをしてるんですぅ！」

わたしの声は、びっくりしすぎて、まるで、凍ったボールが跳ねるみたいに、高くうわずっちゃった！　もう、先輩ったら、わたしの情けない姿、また見られちゃったのかなぁ？　は、はずかしいよぅ……！

「ほう、片付け、ねぇ。なるほど、その、きみの華奢な体格とは、著しく不釣り合いな巨大物体を、単独で移動させようという、壮大な試み、というわけか。その無謀さは、ドン・キホーテが風車に挑む姿にも匹敵する、感動的な悲劇性を帯びているが」

ひ、悲劇だなんて、ひどいよぅ！

「だ、だって、わたしが運ぶ係なんですもん！　でも、重たくて……！」

ぷくーって、ほっぺを膨らませて、しょんぼりマットを見つめる。

先輩は、ふむ、と、わたしとマットを交互に見て、ため息をついた。その白い息が、ひんやりした空気の中に、ふわりと消えていく。

「……やれやれ。きみのその、絶望的なまでの非力さと、問題を一人で抱え込む悪癖は、もはや改善の見込みがないようだな。見ている方が、凍傷になりそうだ」

そう言って、先輩は、体育館の中に入ってきて、わたしが掴んでいたマットの反対側に回り込んだ。そして、ジャージの袖を少しまくって、ぐっとマットを掴んだんだ！

「せ、せんぱい！？」

「仕方ないだろう。このままでは、きみがマットと共に、この体育館の床で、永遠の眠りにつくことになりかねない。僕の貴重なエネルギーを、ほんの少しだけ、きみの救済に充ててやることにしよう」

きゅ、救済……！？

（で、でも、手伝ってくれるの……？　わ、わたしのために……？）

どきゅーーーん！！！　ばくばくばくばく！！！

わたしの心臓、今、体育館の床を叩くドリブルの音みたいに、とんでもなく速く、力強く鳴ってる！　先輩の、そんな、ぶっきらぼうだけど、あったかい行動に、わたしの体の中が、じわーって、温かくなってくるみたい！

「ほら、行くぞ。せーので、引くんだ。……いいか、僕の合図に合わせろよ。きみのその、独特な体内時計で、勝手に動き出すんじゃないぞ」

「は、はいぃ！」

先輩の「せーの！」の声に合わせて、二人で、ぐっ、とマットを引く。

わ！　動いた！　さっきまで、あんなに重たかったマットが、するするーって、床の上を滑っていく！

二人で、息を合わせて、マットを運ぶ。先輩と、こんなに近くで、力を合わせるなんて、初めてかも……！　横を見ると、先輩の真剣な横顔。額には、うっすらと汗が光ってる……？

（すごい……！　せんぱい、やっぱり力持ち……！　それに、真剣な顔……かっこいい……！　きゅん……！）

体育館の壁際にある用具室の前に、マットを運び終えると、二人とも、ふぅ、って、白い息をついた。

「あ……あ、ありがとう、ございます……！　せんぱい！　た、助かりました……！」

わたしが、はぁはぁ息を切らせながら、精一杯の笑顔でお礼を言うと、先輩は、ふん、って鼻を鳴らした。

「別に。僕にとっては、ウォーミングアップにも満たない程度の運動だ。……それより、きみは、もう少し、体力をつけた方がいいんじゃないか？　その貧弱な身体では、冬を越すのも一苦労だろう」

ひ、貧弱って……！

「じゃあな。……あまり、体育館の備品と、一体化しないように」

先輩は、最後までそんなことを言い残して、ひらりと手を振って、体育館を出て行った。

一人になった、ひえひえの体育館。でも、なんだか、さっきより、ずっと温かい気がする。先輩と一緒にマットを運んだ時の、息遣いとか、隣にいた時の、あったかい感じとか、全部が、胸の中に、ぽかぽか残ってる。先輩が触ったマットの端っこを、そーっと撫でてみる。なんだか、特別なマットみたい。

（先輩、ありがとう……。ぶっきらぼうだけど、すごく、頼りになったなぁ……。力持ちで、かっこよかったなぁ……）

今日の出来事も、もちろん、ぜーんぶ、わたしの宝箱に、キラキラした思い出として、大切にしまうんだ。寒い体育館、重たいマット、先輩とのひみつの共同作業、そして、ちくちく言葉の裏に隠れた、あったかい（？）パワー。

よし！　わたしも、もう少し、頑張って片付けしなくちゃ！

また明日、先輩に会える。そう思うだけで、わたしの心は、寒い冬の中でも、ふわふわ、温かい春を待つ蕾みたいに、きゅって、希望で膨らむんだ。

たとえ、明日もまた、先輩に「やれやれ、きみはマンモスの赤ちゃんと同レベルの非力さなんだから、無理をするんじゃないよ」なんて、やっぱり失礼なことを言われちゃうとしても、ね！