幻想都市伝説解体録

第十八話【虹の灯光】

蝶の紫色の翅が再度ドクン――と脈打つ度に膨らみ、少しずつ巨大化していく。

それは、まるで“進化”だった。

――光の檻が軋み、

キィィィンと、

内側から膨張する力によって砕けた――

次の瞬間……砂埃が弾け飛び、暴風と共に巨大な翅が空間を覆い尽くす。

「檻が――破られた……！？」

すかさずリオが後退りながら叫ぶ。

可視光が霧散すると共に、

空気を噛み砕くような重低音。

檻の断片が空へ飛び、そのまま空気に溶けてゆく。

それと同時に――周囲の村人が苦しみ出すのが見てとれた。

「うあっ……！」

「う……っ！！」

村人たちが、次々に膝をつき、倒れていく。

それは単なる幻覚ではなかった。

「これは……魔力を吸われてる！！」

パティの声が震える。

蝶は、村人の魔力を吸いながらさらに急激に巨大化していく。

その時――

翅が震え、そこに刻まれた模様がひとつずつ“開いて”いく。

ひとつ、またひとつ――

それは――眼だった。

艶やかな紫に沈む黒。

薄闇の中にあって最も際立つ黒が……

じっと――こちらを見つめている。

感情も、まばたきもない。

ぬるぬる様の眼とも違う、ただ純粋にこちらを覗いてくる眼だった。

「ひっ……」

パティが小さく息を呑んだ音が聞こえた。

あまりの威圧感にリオもどうやら動けないようだ。

すると――その眼が、パティを睨んだ――

シノンは、すぐさまそれを察知し身を翻そうと構えるが――

ゴギュ――

音がした。

ゴギュ――ゴギュ――

刹那、パティの身体が跳ねた。

「ぐ――ぁっ！！」

「パティ――！！」

「い、痛い……！　魔力を流そうとすると、身体がッ――」

「こ、これは、まさか……パティちゃん！　魔法の使用をやめるんだ！」

リオが叫んだ、その時だった。

――パティの左腕で魔力が爆ぜた。

「あぁぁぁぁっ――！！」

「――！」

すかさずシノンが駆け寄る――パティは目に涙を溜めながら必死に耐えている。

「これは――おそらく闇魔法で魔力回路になんらかの作用を起こしています！　魔力の滞留が起こり、溜まった魔力が外に漏れた……！」

「あたしは、だ、大丈夫――あいつを、なんとかしないと」

「パティは一度休んでいてくれ――俺がやる」

「けど、シノン！　あいつの魔法はあたししか防げない……！」

「先生、パティを頼む――」

シノンは返事を待たず、すかさず蝶の元へ走る――

空間にはまだ精霊の気配がする。

魔力もまだある――やれる。

右手を構え走りながら精霊に願いを届ける――

「ライトライ――」

……――。

しん――と

目の前に緞帳が降りたように視界が消えた。

あまりにも突然のことだった。

……シャン……

……シャン……

どこからか、鈴の音が聴こえる。

……シャン……

……シャン……

それは、自らの体の中から――聴こえていた――

なにか、くる。

刹那――

グワっ！と、心臓が鷲掴みにされた。

音は止まない。

そして、徐々に、痛みが身体中を巡る――

それは魔力回路に直接異物を流されるような、

そんな感覚だった。

「あ、うああぁぁぁぁっ――！」

魔力回路が直接痛覚と繋がったような、耐えきれない激痛がシノンを襲う。

蝶の魔力が空気中のアルカナを侵食し、己の体に侵入しているのがわかる。

これが闇魔法なのか……と、冷静に、絶望を味わう。痛みはもはやシノンを飲み込もうとしていた。

頭蓋が震え、内臓がひしゃげ、暗闇の中、ただ終わりの時を迎えているかのようだった――

しかし――ふと、声が聞こえた。


この声は……

――イヤダ……セカイガ……ニクイ

ツライ……ヤメテ――コワスコロスコワスコロス

サミシイ――

――サミシイ……ヨ……

蝶の。壊れたアルカナの声……

アルカナを通して蝶とシノンは接続されていた――

それは音ではなかった。

意味の断片が、悲鳴のように心に響いてくる。

鋭く、滲んで、ぶつ切りのまま。

けれど確かに“伝わる”――理解ではなく、“共鳴”として。

触れてもいないのに、胸の奥が軋む。

心の底に落ちていく感覚。

まるで自分が、この存在の内側へ吸い込まれていくかのように。

空間を漂うその声は、誰に届くともなく、ただ震えるように滲んでいた。

怒りでも、憎しみでもない。

それは、どうしようもなく――孤独の声だった。

そして、見えた。

これは、記憶だ――

蝶は、ただ生きていた。

永く、永く、魔力だけを求めて。

――だが、孤独を知ってしまった。

世界から必要とされていないことを気付いてしまった。

自分が世界のエラーであることを理解してしまった。

それに気付いた時――蝶は壊れた。

本当はこんなことをしたくはなかった。でも、本能がそうさせる。破壊衝動が、本能が、人を壊さずにはいられない……

世界を壊さずにはいられない――

――タスケテ。モウイヤダ。キエタイ。タスケテ。タスケテ。タスケテ。

もしこのまま蝶を放っておけば、世界を壊す存在として顕現してしまう。

それは蝶の意思ではないけど、壊れたアルカナとしての本能がそうさせてしまう。

そういうことか――

蝶の中心から放たれる孤独な感情の波に、シノンは心を自然に寄り添わせる。

触れてもいないのに、伝わってきた。

壊れた存在は、ただ――ずっと何かを待っていた。

閉ざされた空間の中で。

祈るように、泣くように。

世界が自分を必要としてくれる時を――ただ、それだけを。

心の奥に積もった“悲しみ”が、今この世界を壊そうとしている。

――そうか。

「……わかった」

痛みの中、暗闇の中、だが確かにシノンは精霊の存在を感じた。

周囲の光が、わずかに彼に収束していく。

シノンの目が、静かに細められた。

「お前は、ずっと――叫んでたんだな」

胸の奥から、自然とあふれる言葉。

同情でも、赦しでもない。

ただ、静かに寄り添うような――その声で。

「……俺だけは、お前を認めてやる」

俺も――同じなんだ。名を与えてもらって、意味をもらったんだ。

――でも、お前はもっともっと永い間苦しんでたんだもんな……

その瞬間――

鈴の音が止んだ――

風が身体を撫でた――

視界の端に光が滲んだ――

身体中に温度が戻ってくるような感覚――

指先、つま先、背中、胸元、首筋、そして顔に体温が巡る――

そして――

窓ガラスが割れるように、闇が晴れた――

「シノン――！」

弾けた視界でパティがリオに支えられて立っていた。

肩で息をしながら、掌をこちらに向けて、おそらく痛みの中放ったであろう魔法の軌跡が見てとれた――

あぁ……

俺は、何度もパティ救われた。

救われたからここにいる。生きている。

そうだな――うん――

今度は、俺が救う番なんだ。

村も、パティも……

――あいつも……

その瞬間――

神社の精霊たちが――ふたたび共鳴した。



彼の想いに、精霊たちが反応する。

精霊の溜まり場――エーテルノードから無数の光が、彼のもとへ流れ込んでくる。

さっきの比ではない。そこにいる精霊が全て彼に力を貸すような、そんな瞬きだった――

空気が、色を変える。

そして、世界が、共鳴を始める――

まるで精霊と一体になったような、自分が“世界”に溶けたようなそんな感覚がシノンに宿った。

いくつもの精霊、いくつものアルカナを感じる。

俺は――孤独じゃないんだな。

その想いに呼応するように、精霊たちがシノンの身体を包み込む。

精霊にも、こんなにも――いろんな想いがあったんだ。

「……救いたい気持ちは、お前たちも一緒ってことか。……うん。やろう」

そう呟いた瞬間、シノンの足元から光の粒子が、舞い上がった。

最初は白だった。

けれど次第に――赤、青、黄、緑、紫、橙、藍――

色が重なり合い、七色の軌道が螺旋を描いて天へと昇っていく。

そして――

シノンの身体は、虹の光に包まれていった。

肩が、手が、髪が、ひとつの光の像のように、ぼやけ、揺れ、発光する。

それは“覚醒”――

精霊との完全な共振――“真なる願い”の発動だった。

＊　＊　＊

セカイガ――ニクイ……

巨大蝶が、神社の屋根の上からこちらを見ていた。

戸惑いと――

哀しみと――

迷いと――

先ほどまでは感じられなかった感情がシノンに届く。

シノンにはその眼が救いを求めているかのように見えていた。

シノンは、目を瞑るとわずかに顎を引く――

そして、蝶の想いを反芻する。

本当の願いを手繰り寄せるように。

そして、双眸が蝶を見据えた――

「――光檻（ルミナスケージ）」

その声とともに――

神社の天頂から、光が降った。

空から舞い降りる、幾千もの光糸。

それらはまるで、ひとつひとつが意志を持つかのように絡み合い、織り合いながら、ゆっくりと境内全体を包み込んでゆく。

光檻（ルミナスケージ）第二展開（セカンド）――

今度は、封印ではなかった。

光は檻ではなく、“結界”として顕現した。

護るための檻。

救うための檻。

――世界そのものを、壊れかけたこの“場所”ごと、抱きしめるように。

まるで、神々の御業。

まるで、祈りそのもの。

いつの間にか、幻影蝶の闇魔法に囚われていた人々の幻覚が、静かに溶けていた。

凍りついていた意識が、緩やかにほどけていく。

「す、すごい……こんなこと……！」

リオが目を見張り、息を呑む。

その声すらも、光に包まれて溶けていく。

「……まるで、奇跡の魔法――」

パティが、感嘆の声をあげる。

――その瞳には、確かに映っていた。

中心に立つ、ひとりの少年。

無数の精霊の光を背に受け、まるで――神の代行者のように。

境内を包む光の檻は、もはや“魔法”ではなかった。

それは、世界がシノンに与えた“赦し”だった。

精霊たちが贈った、たったひとつの祈り。

――“彼になら託せる”という、光そのものの信頼。

その光景は、もう誰の目にも――“奇跡”としか、映らなかった。

村人たちが顔を上げる。

「これは、精霊の……奇跡か……？」

「なんと神秘的な――」

「夢なのか……これは？」

「救世主だ……」

境内を包む光は、静かに、けれど圧倒的に降り注いでいた。

その中心に立つのは、どこから来たかもわからぬ――しかし、誰よりも優しく、強く立つ青年。

風が静まり、洞窟内の紫光がその身をかしずくように、あらゆる精霊が彼に寄り添っていた。

ミュンドは、その姿を見つめていた。

神でもなく、奇跡でもなく――ただ、ひとりの人間。

それでも。

「……なんという光景じゃ……」

胸の奥で、何かが溶けるようだった。

誰よりもこの村の歴史を知る者として、これほどの“光”を見たことがあっただろうか。

影の中にあるこの村を、これほどまでに照らしてくれた存在はいただろうか――。

ミュンドが、口の奥で、祈るように呟いた。

「――まるで……“勇者”じゃないか……」

その言葉は、老いた者の限りない敬意と、未来への願いだった。

そして――その空気を裂くように、ひときわ強く声が響いた。

「シノン――いっけえええええ！！」

パティだった。

叫んだその顔は、笑っていた。

希望があった。

信じていた。

――あたしが信じたものは、ちゃんと世界を変えた。

――あの日、あたしのした行動には意味があったんだ。

――シノンがあたしの世界を変えてくれるんだ。

そして、彼は応える。

足が、地を蹴る。

風が生まれ、光の中に身を投じる。

まっすぐに、迷いなく。

壊れた核へと――走り出した。

「貫け――浄閃・抜核式（ライトライン・エクストラクト）」