文明が崩壊したので、私たちAIがせっせと世界を復興しています！

第6話 困ったおじさん

　朝比奈博士の臨時ラボには、柔らかな光が差し込んでいた。

　白く無機質な内装だが、そこにはどこか、人の温もりがあった。

　リリはソファに座り、隣のアークにぴったり寄り添っていた。

「お兄ちゃん、今日もかっこよかったよ！」

　リリはにこにこと笑いかける。

　しかしアークは、無表情で端末を操作している。

「任務遂行に外見的要素は無関係だ。」

「むぅ……！」

　リリは頬をぷくっと膨らませた。

　それでも袖をちょんちょん引っ張っているあたり、あきらめきれないらしい。

　そんな二人を、朝比奈博士は小さく苦笑しながら見守っていた。

　──その時だった。

　バタン！！

　ラボのドアが、勢いよく開いた。

「た、助けてくれぇぇぇ！！」

　駆け込んできたのは、痩身で、少し垂れ目の中年男だった。

　彼は汗を浮かべ、必死な形相で狼狽している。

　リリは目を丸くした。

「ええっ！？」

　男はソファに向かって突進し、その場にへたりこんだ。

「お、お願いだよ、沙織ちゃぁぁん……！」

　朝比奈博士は、冷静に腕を組んだまま、彼を見下ろした。

「まず、落ち着きなさい。それから、その呼び方をやめなさい。」

　男は慌てて顔を上げた。

「あ、じゃなくて、朝比奈博士！！」

　朝比奈博士はため息をついた。

「……最初からそう呼びなさい。」

　リリは、ぽかんとその光景を見つめた。

「お、お兄ちゃん……この人、大丈夫かな……？」

　アークはちらりと闖入者を一瞥し、無表情のまま答えた。

「生命活動に支障なし。問題軽微。」

「そういうことじゃないよぉ！」

　リリが小声で抗議した。

　男は、必死に朝比奈博士にしがみつくような勢いで懇願した。

「頼むよ、朝比奈博士！　ぼかぁ、本当に困ってるんだよぉ！」

　朝比奈博士は無表情で腕を組みなおした。

「何をやらかしたのか、ちゃんと聞かせてもらうわ。」

　狼狽した声の主は、座ったまま、ぐったりと肩を落とした。

「いやあ……その、ちょっとした問題がさぁ……」

　リリはますます不安そうな顔でアークを見た。

　──こうして、リリとアーク、そして朝比奈博士は、桐島剛志という『最初の厄介な依頼人』と出会うことになった。