忍者学校（ここ）では、たぬきが最強（物理）らしい！？ ～優等生の俺とポンコツぽこさんとツンデレ猫又～

第11話 手と手をとったら（物理も魔法も）大爆発！？

　まずい！ まずいまずいまずい！

　俺、風間ハヤテの脳内アラートが、けたたましく鳴り響いていた！

　目の前では、連携の取れた敵班の襲撃によって、ぽこさんとレイさんが完全に分断され、囲まれている！ ぽこさんは数人に押さえつけられ、自慢の怪力も封じられているし、レイさんも多方向からの攻撃に翻弄され、消耗しているのが見て取れる！

（このままじゃ、二人ともやられる…！ 俺が、俺がなんとかしないと！）

　茂みの中で唇を噛み締め、俺は意を決して飛び出した！ 目指すは、敵の術者に集中攻撃を受けているレイさんの元だ！

「レイさん！」

　敵の攻撃を必死で避けながら、俺は彼女のそばへ駆け寄る！

「このままじゃやられます！ 俺に考えがある！ どうか、協力してください！」

「フン、今さら何を…！ あなたの作戦なんて、どうせあの狸のせいで…！」

　レイは息を切らせながらも、いつもの調子で反論しようとする。だが、今の俺にそんな時間はない！

　俺は、勢いのまま、レイさんの手――少し冷たくて、驚くほど華奢な手を、強く握りしめた！

「お願いします、レイさん！ 今、この状況を打開できるのは、あなたとぽこさんの力だけなんです！ 俺に、力を貸してください！」

　俺は、至近距離から彼女の青い瞳を真っ直ぐに見つめて、必死に訴えかける！

「なっ…！？！？！？」

　突然手を握られ、至近距離から懇願されたレイさんの反応は、劇的だった。

　普段のクールビューティーぶりはどこへやら、顔をカアッと真っ赤に染め上げ、握られた手と俺の顔を交互に見ながら、完全にフリーズしている！ その黒い猫耳も、驚きと羞恥でへにょりと垂れ下がっているように見える！

「な、ななな、何を…！/// い、いきなり人の手を握るなんて、無礼ですわよ！// ば、バカ！//」

　しどろもどろになりながらも、振り払おうとはしない。…いや、完全に混乱してて、それどころじゃないのか？

「頼みます！」

　俺がもう一度強く言うと、レイさんは深呼吸を一つして、潤んだ瞳で俺を睨みつけた（が、迫力はない）。

「…っ！ わ、分かりましたわよ！// 今回だけ、特別ですわ！// …そ、その手、早く離しなさい、この変態！//」

　後半はほとんど悲鳴みたいになっていたが、とにかく協力の了承は得た！ やった！

「ありがとうございます！ 次はぽこさんだ！」

　俺はレイさんの手を（名残惜しい気もしたが）パッと離し、今度は敵に押さえつけられているぽこさんの元へ駆け寄る！

「ぽこさん！ 聞こえますか！」

「むむむ…離すでござる～！」

　数人がかりで押さえつけられ、ぽこさんは苦しそうだ！

「ぽこさん！ このピンチを切り抜けたら、俺が！ あの駅前の和菓子屋の！ 特大かしわ餅！ しかもずんだ餡とこし餡のハーフ＆ハーフを！ ご馳走しますから！！」

　俺はありったけの大声で、彼女の食欲中枢に直接訴えかける！

「……！！！」

　効果はてきめんだった！

　ぽこさんのタヌキ耳がピクンと立ち、その瞳にギラリと光が宿った！

「と、特大…かしわ餅…！ ずんだとこし餡の…ハーフ＆ハーフ…！？」

　よ、よだれが出てる！ 完全に食欲に意識が切り替わった！

「ほ、本当でござるか！？ ハヤテ殿！ 約束でござるぞ！？」

「ああ、約束します！ 男に二言はありません！ だから、俺の言う通りに動いてください！」

「合点でござるーーーーっ！！ かしわ餅ーーーーーっ！！！」

　次の瞬間、ぽこさんを押さえつけていた敵班の生徒たちが、文字通り吹き飛ばされた！

「「「ぐわーーーっ！！？」」」

　かしわ餅への渇望が生み出したのか、ぽこさんの怪力がリミッターを解除！ まるで爆発したかのように、周囲の敵を薙ぎ払ったのだ！

「よし！ レイさん、今です！」

　俺が叫ぶ！

「言われなくても！」

　赤面状態から立ち直った（？）レイさんが、目にも留まらぬ速さで動く！ ぽこさんが作り出した突破口から敵陣へと切り込み、その華麗な体術と忍術で敵を翻弄し始める！ 風に舞う黒髪！ 鋭いクナイ捌き！ 真剣な青い瞳！ …やっぱり、この人、めちゃくちゃ綺麗でかっこいいな…！

「ぽこさん！ レイさんの援護を！ 正面から突っ込んでください！」

「かしわ餅のためでござるー！」

　ぽこさんは、もはや思考の大部分がかしわ餅に支配されているようだが、その単純さ故に、俺の指示通りに動いてくれる！ 肉弾戦車と化したぽこさんが、正面から敵の防御陣形に突撃！ その圧倒的なパワーとタフネスで、敵の防御を粉砕していく！ 振り回される尻尾ですら、もはや鈍器だ！

「レイさん、敵リーダーは右奥の指示役です！」

「そこですのね！」

「ぽこさん、そのまま真っ直ぐ！ 敵の注意を引きつけて！」

「ぽんぽこー！」（もはや意味不明な雄叫び）

　俺の（たぶん）的確な指示と、ぽこさんの規格外のパワー、そしてレイさんの洗練された技術。バラバラだったはずの三人の力が、この瞬間、奇跡的に噛み合った！

　ぽこさんが敵を引きつけ、レイさんがその隙を突く！ レイさんが敵を撹乱し、ぽこさんがまとめて薙ぎ払う！

「な、なんだこいつら！ めちゃくちゃだ！」

「連携が取れてないようで、取れてる！？」

「だめだ、撤退！ 撤退ーーーっ！」

　さっきまで有利だったはずの敵班は、俺たちのハチャメチャな連携攻撃（？）の前に完全に混乱し、蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。

「…………」

　後に残されたのは、破壊された訓練場の一部と、息を切らした俺たち三人だけだった。

「はぁ…はぁ…やった、でござるか…？」

　ぽこさんが、お腹を押さえながら（かしわ餅のことを考えているのだろう）言う。

「フン…まあ、当然の結果ですわね…はぁ…」

　レイは息を整えながらも、ちらちらと俺の方を見て顔を赤くしている。まだ動揺が収まっていないようだ。

「はぁ…はぁ…な、なんとかなった…のか…？」

　俺は疲労困憊で、その場にへたり込んだ。

　絶体絶命のピンチを、なんとか乗り切った。ハヤテの必死の説得（という名の買収とセクハラまがいの接触？）が功を奏したのか、あるいはただの偶然か。

　だが、レイさんの心に、明らかに何かが芽生えたのは間違いなさそうだ。そして俺も、彼女の意外な一面に、少しだけ…いや、かなりドキドキしてしまった。ぽこさんは…まあ、通常運転だな！

　この複雑怪奇な三角関係（？）は、これからどうなっていくのか？ そして、この凸凹トリオは、本当に忍者学校でやっていけるのか？

　とりあえず、今は…ぽこさんに約束した、特大かしわ餅のことを考えなければなるまい…。ああ、またバイト代が…。

　俺の胃痛は、勝利の余韻と共に、新たな悩みの種を抱え込むのだった。

（続く）