双子の高校生は見習い陰陽師

第17話 テストと罠

　麻斗は、額にじっとりと冷や汗を浮かべていた。人生最大の試練。それは怪異でも、呪術でもなかった。教師の一言。

「……明日、中間テストだぞ」

　朝一番、教師からのその一言に、麻斗は凍りついた。

「ち、中間テスト……だと……？」

　血の気が引いていく。

　頭の中で「中間」「テスト」の文字がぐるぐるとループしていた。

　放課後、彼は猛スピードで廊下を走り抜けた。

　バンッ！！

　勢いよく優斗のクラスの扉を開け放つ。

「明日中間テストなの！？全然聞いてないんだけど、俺！！」

　叫びながら教室に飛び込んできた麻斗に、クラス全体がざわついた。

　その真ん中、優斗は教科書を閉じながら、ひとこと。

「うん。そうだよ？」

「なんで誰も教えてくれなかったんだよおおお！！！」

「…学校ってそういうもんだと思うけど」

　机に突っ伏す麻斗の背を、優斗が容赦なく突いた。

「がんばれ、“日吉麻斗”。次の試練だね」

「次の試練！？いやもうそれ呪いだよ兄貴ぃいいい！！」

（そ、そうだ！）

　麻斗の中で電球がピカーンと光って、優斗にテレパシーが飛ばされる。

（優斗がテレパシーで答え教えてくれたらいいじゃん！！）

　名案すぎる！とばかりに目を輝かせ、

　誰が聞いてるかわからない教室内で、こっそり慎重に――

（テレパシーは俺らしか使えないし、バレることもないし！）

　意気揚々と頭の中で送信した瞬間、優斗は教科書を閉じ、目を細めて立ち上がった。

　（……勉強しなよ）

　その冷静な返しに、麻斗は瞬間的にショックを受け、それでもあきらめきれず――

「そこをなんとかァ！！」

　反射的に声が出て、さらにその場で土下座までかましてしまった。

　「ちょっ、やめなって！目立つんだけど！

　　……わかったから、ちょっとだけだからね！ほんとに！」

　優斗が慌てて小声で引き起こすと、

　周囲のクラスメイトは「また日吉弟が変なことしてるよ……」と視線を逸らすのだった。

　◆　◆　◆

　日吉家、夜。

　優斗の部屋に敷かれたローテーブルの上には、参考書と問題集が山のように積まれていた。その前に座る麻斗は、まるでこれから戦にでも出るかのような顔で鉛筆を握っている。

「……じゃあ、次。英語」

「ヒィッ……！」

　優斗がページを開くと同時に、麻斗は怯えたような声をあげた。

「答えは教えないけど……解き方とか、ヒントは教えてあげるから」

　優斗は淡々と、けれどちゃんと目線を合わせて言った。

「うう……優しいような冷たいような……」

「本気でやればちゃんと身につくから」

　そう言って渡された問題を、麻斗はうんうん唸りながら解き始める。

（兄貴が優しくてかっこいい時って、たいてい地獄の始まりなんだよな……）

　テレパシーでボヤいてみるが、返ってくるのは静かな一言だけ。

（集中して）

「はぁ〜い……」

　その後、漢字テストで「真実」を“まことみ”と読み、数学では“X＝愛”と書いた麻斗に対し、優斗の眉間のしわが深くなっていくのだった。

　◆　◆　◆

そして、翌朝――目覚まし時計はすでに三回鳴り終え、静寂に包まれた部屋の中で、麻斗は布団の中でごろりと寝返りを打っていた。

　その瞬間。

　バンッ！

　勢いよくカーテンが開け放たれ、朝日が容赦なく差し込む。

「おい麻斗、起きろ。今日中間テストだぞ」

　優斗の冷静な声が、部屋に響く。

「……うぅ〜ん……焼き肉……タレ多めで……」

「夢の中でテスト受けるつもりか？」

　バサッと布団が剥がされ、朝の冷気が麻斗を直撃する。ようやく目をぱちくりと開け、現実を思い出す。

「……あ、あれ？ 今日だっけ？」

　優斗は眼鏡の奥からジト目を光らせ、呆れたようにため息を吐く。

「昨日あれだけ騒いでおいて、忘れるな」

「やっべえええええええ！！！」

　麻斗は跳ね起き、慌てて制服に腕を通しながら、部屋の中を右往左往。筆箱はどこだ、ノートはどこだ、髪が寝ぐせで爆発してる――バタバタと駆け回る足音の奥で、優斗は一言。

　「……試練、継続中だね」

　◆　◆　◆

　テスト開始のチャイムが鳴る直前。

　ギリギリ滑り込みで教室に飛び込んだ麻斗は、なぜか余裕の顔で着席した。

　「ふふ……」

　机に腕を組み、得意げに微笑む――そう、俺には天才の兄貴がいるのだ。持つべきものは天才兄貴と、双子だけに許されたテレパシー……！

「よーい、はじめ！」

　教師の合図と同時に、生徒たちが一斉にテスト用紙を表に返す。

　麻斗も表に返して、速攻で心の中で叫んだ。

（優斗！問１は！？）

　すかさず別の教室から優斗の冷めた声が響く。

（……はぁ……答えはA）

（サンキュー！！兄貴神！！）

　全力でマルをつける麻斗。

　そこからも軽やかにテレパシーを飛ばす。

（問２は！？）

（C）

（問３！）

（B）

（問４！？）

(……ちゃんと読め）

　その瞬間、麻斗の筆が止まる。

（え？うそ、あれ？これ……なんか途中式あるやつ！？）

（当然ある。さっきのは“確率”って単元）

（まってまってまって、確率ってどっから手つけんの！？）

（……昨日やったよね？）

（見てただけで全然やってねぇ！！！）

　教室内では静けさの中で筆記の音が響いているが――麻斗の心の中だけ、嵐のようにうるさかった。

　そしてテスト終了後。

　麻斗は答案用紙を手に、どこか自信満々だった。

（ふふん、余裕だな。テレパシーって最強じゃん？俺、天才では？）

　スチャッと答案を提出しながら、教室を出るその背中は妙に堂々としていた。

　――しかし。

　麻斗は、とても、致命的なことを忘れていた。クラスによって、テストの時間割が違う。

　つまり、

　麻斗が理科のテストを受けていた時間、

　優斗は数学のテストを受けていたのだ。

　そして、

　麻斗が国語のテストを受けていた時、

　優斗は英語のテストを受けていた。

　それを知らずに、

　全教科、別の科目の答えをテレパシーで受信し、堂々と記入した麻斗の答案。

　――そして、返却日。

「“こうおつ”つけ難い、という漢字の書き取り問題なのに「A」とはなんですか。職員室に来なさい」

「主人公の心情を答えなさい、で「塩化ナトリウム」とは何ですか日吉君。ちょっと職員室に来なさい」

「I am Tanaka の日本語訳が「私は彼に恋したから」とはどういう意味だ。放課後職員室だ」

「化学反応式を書く欄に一次関数が書かれているんですが…職員室で話を聞かせてください」

　結果、全教科０点。

　全教科の教師からの個別呼び出し。

　そして、しっっかり補習コースへご招待。

　優斗は廊下で呆れた顔で麻斗を見つめる。

　「……だから言ったのに」

　麻斗は崩れ落ちながら、天を仰いだ。

「……兄貴……なんで……数学の答え送ってきたの……？」

「……僕は、理科のテストを受けてないからね」

「ぎゃああああああああああ！！！！！」

――麻斗の伝説は、こうして更新された。

　◆　◆　◆

　昼下がりの廊下。

　教室移動の合間、一人で歩いていた優斗の背後から、低い声がかけられた。

「日吉優斗さん、少しよろしいですか？」

　振り返ると、そこに立っていたのは理科教師――佐久間。白衣を羽織り、眼鏡の奥の目は笑っていない。

　「貴方の……双子の弟、麻斗くんのことで話がありますので。３階の空き教室に来て頂けますか？」

　いつもとは違う、妙に丁寧な言葉遣い。

　けれど、どこか不自然な圧があった。

　優斗の目が、細くなる。

「……わかりました」

　表情を変えずに頷くと、静かに佐久間の後をついていく。

　廊下には他の生徒もいるのに、

　まるでその空間だけ音が吸い込まれているかのような、静寂――3階、空き教室。

　ギィ、と古びた扉が開き、ふたりは中に入る。窓は閉ざされ、ブラインドが下ろされている。昼間だというのに、そこはどこか薄暗かった。

　「……それで、話とは？」

　優斗が問いかけると、

　佐久間は背を向けたまま、カツン、と床に靴音を鳴らした。

　そして、振り返る。

　「――優秀ですね、あなた。まさか首輪を外してしまうなんて」

　その目は、明らかに“人間のそれ”ではなかった。

「これは、君の弟さんの日吉麻斗くんの……答案用紙ですね」

　佐久間が胸ポケットから、折りたたまれた紙をゆっくりと取り出す。

　その手つきは異様に丁寧で、まるで宝物でも扱うようだった。

　「これは、退魔の波長を持つ彼を一時的に封じるもの」

　その瞬間―空き教室の空気がピキリと震えた。

　バン、と音もなく張り巡らされる霊的結界。

　外の音も気配も、すべてが遮断された閉鎖空間が完成する。

「１つ目は、日吉麻斗の記憶を書き換えること。授業中に、ごく自然に……重要なテストの日を忘れるまで」

　くつくつと笑う佐久間の声が、暗い空間に滲む。

「前日に思い出したのは、さすがの退魔の波長、というべきか……だが“忘れる”よう仕組まれた時点で、彼の力はすでに乱されていた」

　優斗は無言のまま、佐久間を睨んでいた。

　その手にはまだ触れぬまま、静かに霊気を纏い始めている。

　「２つ目は、“睡眠”だ。授業中、テスト前、そして当日の朝――彼がやたら眠たそうにしていたろう？　あれもこちらの仕掛けだよ」

　佐久間はゆっくりと優斗のほうへ歩を進めながら、口角を上げた。

　「そして、３つ目――これだ」

　ひらりと見せられた、麻斗の答案用紙。

　それは理科のテスト用紙であるにもかかわらず、一次関数や数列の混ざった謎の数式が書かれていた。

　だが、最下段――そこに描かれていたものだけは、優斗の脳裏に強く引っかかった。

　（……これは、封印術式……？）

　しかも、それは明らかに優斗の術式の記憶を元に作られた何か。見覚えがあるようでいて、どこか歪められている。

「テスト中、日吉麻斗の脳内に軽い洗脳をかけておいた…私の封印術を疑いなく書くようにね！弟くんが“おバカ”で助かったよ。疑うことなく、そっくりそのまま書いたからね！」

　佐久間が、答案用紙を手放す。

　すると――紙はサラサラと砂のように崩れ、床に消えた。

「日吉麻斗の退魔の波長は封じた。自分の筆で、自分の力を封じる――この術の核心さ」

　その笑みは、完全に“人外”のそれだった。

「……さて、日吉優斗くん――おとなしく来てもらおうか？」

　霊気が高まる。

　教室の床に、佐久間の足元から黒い魔法陣が浮かび上がる。

　優斗はその中心に、静かに目を向けながら言った。

「……テストよりタチ悪いな。教師としても、術者としても最悪だよ、あなた」

　佐久間が鼻で笑う。

「なんとでもいえばいいさ…退魔の波長を持つ君の弟、日吉麻斗――」

　佐久間の声は低く、どこか嬉々としていた。

「バカだが……彼の能力は、術式や結界、異界……霊気で構築された“すべて”を消し去る力。そこが、我々にとって最大の問題だった」

　その“消す”という性質が、黒月にとってあまりに危険だったのだ。

「だが封じた。あとは君だ、優斗くん。君が本来持つ“霊的回路”の構造と惹魔体質……これは利用できる」

　佐久間はふっと上を向く。

「……術式勝負なら、君のような“ひよっこ”に負けるわけがない。君が生まれたころには、もう私は結界術を習得していたんだ」

　その言葉とともに、空気が“裂けた”。

　バリッ、と音を立てながら、教室の空間が異様に歪む。

　佐久間の足元から広がった術式が、一瞬で床と天井に展開されると――

　教室全体に、第一層の結界が張られた。

　同時に、佐久間の周囲にも、別の霊式が起動する。

　二重結界。

　外部遮断、霊力増幅、感覚操作。

　それらが緻密に絡み合い、空間は完全な“術式フィールド”と化した。

「さあ……君の力、見せてごらん」

　佐久間が両手をゆっくりと広げる。

　優斗は、静かに眼鏡の位置を整えた。

「……いいよ。期待には応える方だし」

　けれど、動かない。

　霊気の高まりも、ほとんどない。

　ただ、目を細める。

　（麻斗……聞こえる？）

　――そう、優斗はまだ、佐久間が見落としている“もう一つの回路”を残していた。　

（優斗？　どうかした？なんか呼び出しされすぎて、すげえ疲れた……）

　麻斗からのテレパシーが、脳内にふわっと届いた瞬間――優斗の目が、スッと細まる。

　（……繋がってる）

　結界があっても、テレパシーは遮断されていない。つまり――佐久間はそこまでは封じきれていない。 優斗は、静かに確認するように言葉を返す。

（お前、封印されてる。退魔の波長がほとんど働いてない）

（はあ！？　封印！？　マジで！？）

（あの答案用紙……お前の字で書かされた“封印術式”が原因。 今、相手の懐にある）

（え、うそ…俺、やらかしてた！？）

（うん。僕のテレパシーに混ぜられた術式、無意識に書いた）

（マジ最悪じゃん！？）

　優斗は内心でため息を吐きつつ、目の前の佐久間を睨みつつ、麻斗にテレパシーを飛ばす。 　

(封印を解けたら言うから近くで待機してて)

　同時に、両手に微細な霊気をまとわせ、結界の“歪み”を探し始める。

「型が古い、でも堅牢……面倒だね」

　優斗は低く呟くと、掌から術式の“針”を飛ばした。 　透明に近い、細い霊気の槍が佐久間の展開する結界をつつく。

　バキンッ――！

　刺さった瞬間、反射の結界が起動し、衝撃が優斗に跳ね返る。

　佐久間の笑みが深くなる。

「……一発、来ると思っていた」

「じゃあ、期待通りに行くよ」

　優斗が足を踏み込む。

　足元から起こした衝撃波で、相殺の魔方陣を一時的にズラし、 その一瞬の“隙”に、小型の式札を佐久間の正面へ投げる――が、

「浅い」

　佐久間の指先が、優斗の術を弾いた。

　術式は空中で一瞬にして分解され、霧のように溶けて消えていく。

　だが、優斗はその一瞬すらも“布石”として使っていた。

（今――）

　佐久間の懐、上着の内ポケット。

　そこに微かに波打つ霊気の残渣――

　あれが、麻斗の答案用紙だ。

（あれを、破る）

　結界は堅牢。正面からは崩せない。

　けれど、情報量と術式の流れが集中している“内側”、つまり佐久間自身が弱点になる。

（麻斗、あと少し）

　優斗は霊気を指先に集中させる。

　目には見えない“術式の筋”をなぞりながら、

　ゆっくりと足を動かす。

「……おや？ 随分と静かになったね」

「戦い方が違うだけだよ。僕は、短期決戦型じゃない」

　その言葉とともに、優斗が足元に散らしていた術符がふわりと浮かぶ。

　式札は風に乗るように舞い、次の瞬間――

　“懐”を狙って一枚が鋭く飛ぶ。

　「……ッ！」

　佐久間の指先が反応し、迎撃しようとしたその瞬間――優斗がもう一歩、踏み込んだ。

　「――そこだ！」

　足元から伸びる“隠し術式”が佐久間の足元を絡め取り、一瞬だけ動きが鈍る。

　その一瞬。

　優斗が術符を、霊気の刃として狙いすました。ズ――ッ！

　内ポケットが裂ける。

　中から、風にあおられて舞い上がる、麻斗の答案用紙。

　霊気がぶつかり、用紙は炎に包まれ、術式が崩壊する音とともに燃え尽きた。

　「……っ、ちっ……！」

　佐久間が舌打ちをした次の瞬間――

（兄貴……今、なんかすげえすっきりした！)

　麻斗のテレパシーが、かつてないほどクリアに響いた。

（行け。今なら、全部戻ってる）

（おうよ！！）

　遠く、教室の外――どこかから、空気を裂くような音とともに、退魔の波長が解き放たれた。教室全体を取り囲む結界が、ビキビキと音を立ててひび割れ始める。

　ビキィィ――ンッ！

　空気を切り裂くような音とともに、

　佐久間が張り巡らせていた結界が、ついに砕け散った。

　その直後、教室の扉が――爆ぜた。

　「っしゃああああああ！！！」

　怒声とともに飛び込んできたのは、封印が解かれたばかりの日吉麻斗。

　拳に宿るは、鋭く荒々しい“退魔の波長”。

　「俺の答案で俺の力封じるとか……マジで許さねえからな！！」

　そのまま拳を振りかぶると、退魔の波長が放たれ、教室の空間そのものが震えた。

　「ぐっ……！？」

　佐久間が術でガードを張るも、麻斗の拳が重ねて叩き込まれる。

　バキッ！

　霊気で編まれた防御術式が、“砕けた”。

「お前教師の風上にも置けねえな！！！」

「……ふふ、君たち……」

　佐久間が後ろへ飛び退き、印を結ぶ。

「想像以上に厄介だ……だが、まだ終わらんよ！」

　叫びと同時に、佐久間の周囲に黒い術式陣が起動する。

　空間が歪み、闇の瘴気が溢れ出す。

「異界より、我に応えよ――」

　優斗がすかさず前へ出る。

「麻斗、止めて。こっちは術式の干渉するから、任せて」

「了解！」

　優斗が詠唱し、展開される召喚術式に術式の“鍵”を仕掛け、異界とのリンクを乱す。

　麻斗は波長を増幅させ、邪気が形になる前に叩き落とす。

「遅えんだよ、てめえら！」

　拳と術が交差する。

　兄の冷静な制御と、弟の爆発的な破壊。

　まるで呼吸のように連携する双子の動きに、佐久間の表情がついに揺らぐ。

「こんなガキどもに……っ！」

　優斗の手が印を結ぶ。

「結界構築。五層目、展開――“縛”」

　足元から佐久間の身体に向けて、術式の鎖が伸びる。麻斗がそこに飛び込み、トドメの一撃を放つ。

「てめえみたいなやつのせいで……！兄貴が巻き込まれて、俺まで封印されて、挙げ句テストも０点なんだよ！！」

　全霊を乗せた拳が、

　結界の中で絶対位置に封じられた佐久間の胸に炸裂する。

　黒い術式が崩れ、空間に響く音とともに、

　佐久間の身体が後方へ吹き飛ばされる。

　その背中が教室の壁に叩きつけられ――術式も結界も、跡形もなく崩壊した。

　「……っ……う、ぐ……」

　佐久間が、息を荒げながら崩れ落ちる。

　もはや術式も保てず、霊気も微かに漏れるだけ。優斗はゆっくりと歩み寄り、その顔をじっと見下ろした。

「結局、あなたは僕らを“ひよっこ”って言ったけど……」

「ふ、ふふ……何を、今さら……」

「……ひよっこでも、２人いれば話は別なんだよ」

　その言葉と同時に、麻斗が拳をポンと肩に乗せて笑った。

「ま、俺がぶっ飛ばしたんだけどな！」

「それは否定しないけど、暴れすぎ。次、補習あるよ」

「え！？ なんでこの流れで俺の話なんだよ！！」

　――戦いは、終わった。

だが、双子の前に立ち塞がる“黒月”の影は、まだ完全に晴れたわけではなかった。